American Football-spelers en Warhammer-liefhebbers; het zijn natuurlijke vijanden in elke Amerikaanse tienerkomedie (tenzij ze met Henry Cavill in één persoon verschijnen). Blood Bowl is de onheilige combinatie waarin je met Warhammer-figuren een heuse American Football-wedstrijd beslist. Orcs, dwergen en goblins kunnen zich niet altijd goed aan de regels houden en dus wordt wel eens geknokt. De franchise is inmiddels aan zijn derde game toe en probeert het spelregelboek van maar liefst 136 pagina’s zo efficiënt mogelijk te digitaliseren.
Blood Bowl is dus een sport die bestaat binnen de wereld van Warhammer. Waar in Warhammer gigantische legers het tegen elkaar opnemen en aan flarden scheuren, gaat het er in deze sport iets gemoedelijker aan toe. Net zoals bij echte sporten heeft elk team een naam, logo, willen ze gesponsord worden en willen ze allemaal om ter meeste fans. Dat er af en toe eens een arm van een goblin wordt gerukt tijdens de match, dat hoort er dan maar bij. Sterker nog, agressie wordt aangemoedigd en kan flink wat voordelen opleveren. Zo kun je bijvoorbeeld een gevallen vijand omcirkelen om hem gewoon dood te slaan terwijl de scheidsrechter is afgeleid. De graphics zijn erg kleurrijk en aan het einde van elke wedstrijd zal het speelveld flink wat bloed bevatten.
In totaal zijn er twaalf teams om uit te kiezen, bestaande uit mensen, dwergen, orcs, elven en nog veel meer. Het is ook mogelijk om je eigen team samen te stellen. Elke atleet heeft een reeks vaardigheden en statistieken. Het valt meteen op dat er goed is nagedacht over de balans van alle spelers. In Blood Bowl 2 waren snelle spelers nogal overpowered, maar dat is niet langer het geval. Zo zijn verschillende statistieken zoals ‘vangen’ en ‘passen’ samengesmolten tot simpelweg ‘passen’. Hierdoor is het eenvoudiger om een team samen te stellen dat bepaalde sterktes heeft op alle vlakken.
Het bordspel bevat dan wel een grote handleiding, het videospel is er vrij goed in geslaagd om alles tot de essentie te herleiden. Al zul je wel een uur moeten inplannen om de uitgebreide tutorial te spelen. Er zijn zoveel mogelijkheden dat het best lang zal duren voordat je je op alle mogelijke scenario’s kunt voorbereiden. Blood Bowl 3 is heel waarheidsgetrouw aan het bordspel en dat betekent turn-based actie die bepaald wordt door de rol van een dobbelsteen. Alles is een kansberekening waardoor plannen al snel in het water vallen. Wil je een tegenstander omver beuken maar je gooit slecht? Ai, dan struikel je over een losse schoenveter en val je zelf op je gezicht. Hou dus steeds een plan B in je achterhoofd. Hierdoor is het belangrijk dat je een speler nooit alleen op pad stuurt en je groep goed indeelt. Want als je gestruikelde teamlid omsingeld wordt, is hij meteen dood en begraven als je dobbelstenen om zijn leven te redden ook nog eens falen.
Blood Bowl 3 kan hierdoor als een goed schaakspel aanvoelen. Elke zet is belangrijk en één verkeerde beweging kan een ommezwaai geven in het momentum. Hierdoor kan het best lang duren voordat je wisselt tussen verdedigen en aanvallen. Al die concentratie zorgt er wel voor dat het scoren van een touchdown enorm bevredigend aanvoelt. Geen enkele eindbaas die daar aan kan tippen. Het is dus zeker geen game om even te spelen wanneer je vijf minuten pauze hebt. Enkel geduldige spelers die zich willen verdiepen in alle mogelijkheden, zullen hier de meeste voldoening uithalen. Dat is ook broodnodig als je online nog maar een schijn van kans wil maken.
Helaas is de game niet zonder fouten. Je zult in elke wedstrijd meer dan eens tegen glitches of bugs aanlopen. Animaties die niet spelen, spelers die plots teleporteren naar andere plekken, het camerastandpunt dat niet altijd klopt enzovoort…. Erg vervelend is dat je de match niet halverwege kunt opslaan. Je kunt dus niet netjes afsluiten en de volgende dag doorspelen. Wanneer je weet dat een potje al snel een uur kan duren, dan is dat best onvergeeflijk. Ontwikkelaar Cyanide heeft alvast gemeld dat deze optie wordt toegevoegd in seizoen 2, dat in augustus komt. Tijdens onze sessies is de game ook twee keer gecrasht, waardoor we dus al onze vooruitgang kwijtspeelden.
