White Knight Chronicles riep heel wat gemengde gevoelens op bij de Westerse lancering in 2010. De game werd lauw ontvangen en de verkoop was dan ook in verhouding. Level-5 geeft zich echter niet gewonnen en brengt ons White Knight Chronicles II. Weet de Witte Ridder onze harten te veroveren of loopt ie een blauwtje?
De White Knight Chronicles-serie is een fantasy JRPG waarin een handjevol jongeren centraal staan. Deze jongelui delen een verleden waarin de Knights, kolossale magische ridders die doen denken aan Transformers, een grote rol spelen. Leonard, hoofdpersonage van dienst, is 'bestuurder' van de White Knight genaamd Wizel. Hij kan deze Knight ter hulp roepen tijdens gevechten, mits voldoende energie. De jonge knaap wist met hulp van zijn trouwe vrienden en Wizel prinses Cisna, de huidige Koningin van Balandor, in de eerste game te redden uit de handen van de sinistere Magi. De kwaadaardige Magi zijn na één jaar echter terug van weggeweest en zijn aan een opmars bezig om het koninkrijk van Balandor te vernietigen en de Knights in hun hebzuchtige handen te krijgen.
De game is een mooi weerzien met tal van bekende personages waaronder Leonard’s jeugdvriendin Yulie, de immer-goedgezinde Caesar, harde tante Kara en tal van anderen. White Knight Chronicles II voelt zo al snel aan als een rasechte opvolger. Althans voor de spelers van de eerste game, de nieuwelingen in de reeks zullen spijtig genoeg wat in de kou blijven staan omdat ze het volledige verhaal van deel één niet kennen.
White Knight Chronicles II wordt vergezeld door een herwerkte versie van de eerste game en geeft nieuwkomers hiermee de kans om een inhaalslag te ondernemen. Al is het in tegenstelling tot de Japanse versie niet nodig de eerste game uit te spelen alvorens je met de tweede begint. Of je nu je savegame laadt of als nieuweling begint, het level van je avatar en de rest van je team wordt sowieso gezet op 35. De savegame heeft wel als voordeel dat je avatar en bijhorende items, geld, guild rank, etc. behouden blijven. Uiteraard is het nog steeds mogelijk je avatar te wijzigen. En als je het roer helemaal wil omgooien, kan je in het begin je skill set zelfs resetten in ruil voor nieuw krediet. Nog steeds geeft de game uitgebreide opties om jouw eigen unieke personage te creëren: een avatar. Qua gameplay worden nieuwelingen in het diepe gegooid, al is er wel de mogelijkheid om de Help-functie te raadplegen. Hierin worden de controls en andere zaken één voor één uitgelegd.
Leonard is nog steeds het hoofdpersonage van de campagne, waar je avatar dan weer de protagonist is van het online gedeelte. Naast Leonard en de avatar, lopen ook nog enkele andere personages mee in de campagne, waaronder soms ook enkele NPC’s (Non Playable Characters). Buiten de NPC's kan je kiezen in wiens huid je kruipt tijdens het spelen. Tijdens het rondlopen zie je alle personages, maar voor gevechten aan te gaan, zal je slechts over drie hiervan beschikken. Welke drie dit zijn, kan je kiezen voor het aanvangen van een gevecht. White Knight Chronicles heeft geen vaste vorm van klassen, maar biedt de speler een reeks skill sets aan zoals Bow, Elemental Magic, Long Sword en Spear. Met gewonnen skill points kan de speler vaardigheden kopen voor elk van de personages. Belangrijk is uiteraard dat je jouw groep strijders zo opbouwt dat ze elkaar perfect aanvullen. Hierdoor zul je alsnog klassen zoals een medic of tank creëren. Waar offensieve magie minder van belang bleek te zijn in de originele game, krijg je in White Knight Chronicles II het danig lastig zonder. De game zorgt er hier meer dan voorheen voor dat de speler meer genoodzaakt is een goed team samen te stellen dat elkaar goed aanvult.
Al snel blijkt dat de skill sets uitgebreider zijn en voor meer diepgang zorgen dan in de vorige telg. Dit komt de gameplay ten goede omdat het meer om een tactische aanpak zal vragen. Schade die je uitdeelt aan de vijand wordt ook nog eens in twee klassen verdeeld. De gouden damage-waarden zijn de meest effectieve voor die bepaalde soort vijand. Om sneller van de vijand af te komen zal je dus moeten proberen te onthouden welke acties de meeste damage doen per soort gespuis. Ook dit pusht de speler meer richting een tactische aanpak en stuurt het pure button bashen meer en meer de laan uit. Grote vijanden hebben nu ook break points. Aan de hand van een kleur zal je kunnen herkennen welke actie je kan uitvoeren om de vijand uit balans te slaan, zodat deze je even met rust laat en je terug kan aansterken.
Alle skills die je vrijspeelt voor een personage kan je in één van 21 sloten steken. Combo’s kunnen ook worden aangemaakt en in één van deze sloten geplaatst worden. Iets dat zeker nodig zal zijn als je later in de game een hoopje vijanden in de buurt hebt of de lucht in wil om één van de grote vijanden een flinke tik te geven. Gevechten worden gestart zodra een vijand in de buurt is en gebeurt in een zekere vorm van real-time. Je zal moeten wachten tot een ring op het scherm gevuld is voordat je actie kunt ondernemen. De ring vult nu veel sneller aan dan bij de vorige telg, wat zorgt voor een sneller en vlotter verloop. White Knight Chronicles 2 brengt echter nog een handige verbetering met zich mee. Skills tonen nu welke range ze hebben door middel van een begrensd vlak. Wil je dus meerdere vijanden met één aanval raken, moet je zien dat de vijanden zich binnen de grenzen van dit vlak bevinden.
