[GC 11] NBA 2K12

Een van de weinige sporttakken waar Electronic Arts op dit moment niet de absolute marktleider is moet basketbal zijn. Om een idee te geven van de hegemonie van de 2K-reeks bij ballers hoeven we maar te verwijzen naar 2011, het jaar waarin NBA 2K11 bij veel recensenten over de tong ging als een van de beste sportgames aller tijden en ook het jaar waarin NBA Elite 11 een stille dood stierf en zelfs niet op de markt verscheen omdat het zó slecht was. Je zou denken dat 2K Sports nu rustig op zijn lauweren zou kunnen gaan rusten, maar dat zijn de Amerikanen allerminst van plan.

Waar ze zich wel uitermate goed bewust van zijn bij 2K, is dat het verdomd moeilijk wordt om NBA 2K11 te overtreffen. Die game blonk niet alleen uit door de ongeëvenaarde engine die het basketspelletje ongezien realistisch wist weer te geven, maar ook door de geïntegreerde Jordan Challenge – een spelmodus volledig gewijd aan een van de grootste coryfeeën van de sport aller tijden. Al snel na de release begonnen de speculaties over welke legende zou bovengehaald worden voor de 2012-editie: Larry Bird, Bill Russell of Magic Johnson misschien? Het antwoord is: allemaal.

NBA 2K12 wordt immers voorzien van een NBA’s Greatest modus die het uitstapje met Michael Jordan moet doen vergeten. Deze spelmodus zal vijftien van de meest invloedrijke NBA-spelers ooit doen opdraven, die elk zullen schitteren in een welbepaalde wedstrijd die hen legendarisch maakte. Elke partij wordt netjes voorafgegaan door origineel beeldmateriaal waarin je de sfeer die heerste rond de wedstrijd ten volle kan opsnuiven. Echte fans kunnen zich bovendien ook nog verwarmen aan een diepere uiteenzetting over het belang van de speler in de NBA-geschiedenis en kunnen zich inlezen in de context van de wedstrijd.

Een van de matchen die je zal kunnen naspelen is een confrontatie tussen de eeuwige rivalen uit Los Angeles en Boston in 1965. De Lakers namen het toen op tegen de ploeg die het Amerikaanse profbasketbal toen domineerde: de Celtics van Bill Russell. Wat meteen opvalt wanneer het introfilmpje stopt en de spelomgeving laadt, is de aandacht voor detail die 2K heeft besteed aan het zo authentiek mogelijk weergeven van de spelbeleving in de jaren ’60. Zwart-wit beeld en enorm korte broekjes zijn natuurlijk klassiek bij dergelijke retro-ervaringen, maar ook de TV-aftiteling en het soms stotterende beeld laten je helemaal terugkeren naar de huiskamer van een doorsnee Amerikaans gezinnetje in 1965.

Ook op het veld zijn de verschillen met de hedendaagse basketsport met veel liefde weergegeven. Om te beginnen zal je merken dat er geen driepuntlijn getekend staat, simpelweg omdat die regel toen nog niet bestond. Ook de AI wordt daardoor trouwens beïnvloed, want je zal een totaal ander offensief spel zien dat veel meer gedomineerd wordt door lay-ups dan door verre shots. Ook dunks waren nog niet zo alledaags in 2012 en zul je dus niet zo vaak zien. Tijdens de minuut durende demo die we voorgeschoteld kregen in Keulen, ging een van de teammates van Russell wel twee keer aan het ringetje hangen – maar de 2K’er van dienst verzekerde ons, ietwat met het schaamrood op de wangen, dat dat eerder toeval was.