Sfeerverslag BLAST Open Rotterdam 2026: Nederland was even het Mekka voor Counter-Strike fans

Doorheen de jaren was Rotterdam met Starcraft 2 en League of Legends al de place to be voor esports fans en dit jaar was het op 27, 28 en 29 maart dus de beurt aan Counter-Strike 2 om te tonen dat er een levendige esports scene is die aan de game vasthangt. En dat het de moeite waard was, dat werd al snel duidelijk.

Een prijzenpot van 400.000 euro (met 150.000 euro voor het winnende team), een gevuld stadion, randanimatie om te zien wie de high score kan halen tegen ex-pro’s, eet- en drinkgelegenheden om een klein leger te voorzien, de mogelijkheid om celebrities zoals een ohnePixel tegen te komen, … met andere woorden genoeg te doen om eens een weekendje van huis te zijn.

Een weekend overigens met kwartfinales, halve finales en uiteindelijk de grote finale, allemaal voorafgegaan met groepsrondes die eerder in Kopenhagen waren gehouden.

Van Kopenhagen naar Rotterdam

Een arena om toch al U tegen te zeggen.

De groepsrondes gaven al snel verrassende resultaten met Team FaZe dat roemloos ten onder ging tegen Aurora en TYLOO. Team Spirit met wunderkind Donk moest het onderspit delven tegenover een zeer sterk PARIVISION.

Uit die groepsrondes kwam Vitality als de ultieme favoriet van het evenement naar boven. Samen met Team Falcons, PARIVISION, Aurora Gaming, The MongolZ en Natus Vincere mochten ze dan vrijdag aantreden in de Ahoy Arena in Rotterdam, een arena om toch al U tegen te zeggen, met plaats voor 15.000 mensen die enthousiast het hoogste niveau van Counter-Strike aanmoedigen.

De kwartfinales

Geluidsmeter de hoogte in.

De sfeer zat er goed in bij onze noorderburen. Ondanks het feit dat het vrijdagmiddag was, zat er tijdens de kwartfinales al genoeg volk om de geluidsmeter de hoogte in te doen schieten. Zeker wanneer PARIVISION losjes de favoriet, Team Falcons, naar huis speelt met een wel erg droge 2-0.

Aurora Gaming deed hetzelfde met The MongolZ en voor we goed en wel onze hotdog hadden opgegeten konden we alweer afscheid nemen van de Ahoy Arena, toch voor die dag want het weekend was natuurlijk nog maar net begonnen.

De halve finales

Weergaloze Counter-Strike actie.

Zaterdag beloofde gevuld te zijn met fenomenale wedstrijden waar favoriet Team Vitality toonde dat het echt wel voor de hoofdprijs kwam. Ze leverden weergaloze Counter-Strike actie waar Aurora, de nummer zes van de wereld, geen deftig antwoord op kon vinden.

Beter verging het PARIVISION. Het Russische team hield tegen NAVI nog even het hoofd boven water door nipt de eerste map te verliezen, de tweede map te winnen en dan op de laatste map een 11-1 eerste helft te spelen.

Het was duidelijk dat NAVI voor de tweede helft het wat rustiger aan deed zodat PARIVISION toch nog een mooie zes rondes uit de brand kon slepen. De jonkies van PARIVISION beten hun tanden stuk op de erg sterke combo van makazze en b1t, maar de eindstand werd 13-7 voor NAVI.

De finale

Menig voetbalploeg zou jaloers zijn.

Dankzij het inzetten van de zomertijd en de vroege start van de finale op zondag gingen de deuren om 11:00 al open. Met kleine oogjes waagden we nog een poging in de shootout spot van Asus, maar om het zacht te verwoorden: een professionele carrière als Counter-Strike speler zit er voor ons niet meteen in.

En dan was het dus tijd voor de finale. Het was duidelijk dat fans hier lang naar hebben uitgekeken: de zaal zat afgeladen vol en de chants van Natus Vincere supporters tegen die van Team Vitality galmden door de arena.

En het enthousiasme waarmee alle spelers werden aangemoedigd bij het opkomen? Menig voetbalploeg zou jaloers zijn op de begeestering die fans vertoonden bij het opkomen van hun team. De nummer één in de wereld tegen de nummer vijf, je zou voor minder opgeladen zijn van extase.

Bovendien, mocht Natus Vincere hier winnen, dan zou dat een einde betekenen voor de dominantie die Team Vitality de laatste maanden heeft vertoond. Op één toernooi na is het immers ongeslagen sinds november 2025. Het is weinig teams gegeven om op dit niveau zo lang aan de top te staan zonder dat andere teams een weerwoord kunnen bieden.

Het werd wel al snel duidelijk dat Team Vitality ook vandaag weer de beste zou zijn. Ondanks het gejuich en gejoel van de vele NAVI fans in de zaal haalt Team Vitality gewoon een hoger niveau waar niemand aan kan tippen. De sfeer bleef er wel in, maar helaas bleek NAVI niet opgewassen tegen de kracht van het duo Ropz – Zywoo.

Allemaal Counter-Strike fans

Het is zoveel meer.

Een droge analyse zou kunnen zijn: 3-0, de beste heeft gewonnen, ga maar naar huis. Maar het is zoveel meer dan dat. Het is het afzien om op dat podium te staan. Het tactisch spel dat gespeeld werd om toch maar die laatste ronde met genoeg spelers over te blijven voor de volgende ronde. Het scanderen van de teamnaam door de fans of de verwonderde “Ooh!” als de tegenstander een onmogelijk shot raakt.

Het is het verbroederen met de persoon links en rechts van je, of die nu voor jouw team of de tegenstander is. Op dat eigenste moment maakt het niet uit. Op dat moment zijn we allemaal Counter-Strike fans. Daarvoor kom je naar een Counter-Strike event en daarom zie je me volgende keer weer verschijnen. Ik zal blijven juichen langs de zijkant tot de winnaar bekend is.

Logistiek huzarenwerk

Een volledige opbouw duurt ongeveer 72 uur.

Tijdens het weekend spraken we ook nog even af met Frederik Munksgaard, executive producer en bezieler van het BLAST Open concept. Hij legde onder andere uit wat voor een logistieke onderneming dit toch altijd blijkt te zijn.

De groepsrondes vinden twee weken op voorhand plaats in Kopenhagen, in de studio van BLAST. Als maandagmiddag de laatste match van de groepsfase gespeeld is, begint de volledige verhuis van het materiaal, de teams en de organisatie naar de eventlocatie, deze keer de Ahoy Arena in Rotterdam, Nederland, om dan op vrijdag de kwartfinales te spelen voor het grote publiek.

Een volledige opbouw duurt ongeveer 72 uur, met een afbraak die ook nog eens een volledige nacht doorgaat tot maandagochtend. Al het materiaal wordt dan à la Formule 1 verscheept naar de volgende locatie.

BLAST in België?

Wij zijn zeker weer van de partij.

Eind augustus doen ze dit allemaal nog eens opnieuw, maar dan is de hele verhuis naar Porto, Portugal. Die locatie is inmiddels officieel bevestigd, maar deelde Frederik ons op dat moment mee bij wijze van primeur.

Een BLAST in België zit er jammer genoeg niet meteen in, maar van de Ahoy Arena was men erg tevreden en we konden ons niet van de indruk ontdoen dat men hier in de toekomst nog eens naar wil terugkeren. Als dat het geval is, zijn wij zeker ook weer van de partij.

Dit artikel is een bijdrage van Counter-Strike fan Senne Huysmans, waarvoor dank!