REVIEW | Guild Wars 2 - Janthir Wilds kent een sterke start

Het is ongeveer één jaar geleden dat ArenaNet de vorige uitbreiding van Guild Wars 2, Secrets of the Obscure uitbracht. De daad bij woord voegend, staat er intussen een nieuwe uitbreiding te wachten in de vorm van Guild Wars 2: Janthir Wilds. Na de avonturen in de Horn of Maguuma en Nayos, wordt het tijd om in Tyria richting de eilanden van Janthir te trekken.

De eilanden van Janthir zijn menig Guild Wars-fanaat niet onbekend. De oude Mursaat-ruïnes en uitgestrekte bossen geven deze regio een erg beruchte reputatie mee, maar wegens omstandigheden besluiten heel wat bevriende leiders uit voorgaande avonturen om toch nieuwe allianties op te zoeken.

In Janthir Wilds krijgen we in totaal vier nieuwe mappen voorgeschoteld, waarvan er nu twee op lancering beschikbaar zijn en twee anderen in de kwartaalupdates zullen volgen. Lowland Shore en Janthir Syntri maken als twee eerste mappen beiden een sterke indruk en worden ook door een ontzettend sterkte soundtrack ondersteund. Ze zijn visueel erg sfeervol en mooi vormgeven, kunnen op zich vlotjes met of zonder mount verkend worden en zitten tjokvol gestroomlijnde events (de gele hearts zijn bijvoorbeeld terug van weg, maar er is veel meer variatie in de uit te voeren opdrachten beschikbaar). Het is ook leuk om te zien dat men niet per sé elke map van een meta wil voorzien, want in de eerste map hebben we te maken met veelal kleine en sfeervolle verhalen, terwijl de tweede map eerder opbouwend naar een grotere meta event toe werkt.

Het verkennen van deze mappen gebeurt vooral aan de hand van een ‘nieuwe’ mount, de Warclaw. Deze mount is eigenlijk niet nieuw, want de Warclaw was tot voor kort enkel en alleen weggelegd voor de WvW-modus. Deze uitbreiding vormt een prima gelegenheid om de katachtigen ook in de gewone open wereld los te laten, waarbij men via het Mastery-systeem ook nog heel wat extra vaardigheden (double jump, extra aanvallen) kan bekomen.

Al vrij vlot in het verhaal volgt ook de mogelijkheid om de speer als wapen te dragen. Voordien was deze wapen enkel onder water te dragen, maar nu kan elke profession te land en ter zee dit wapen hanteren. Op onze guardian voelde de speer alvast krachtig genoeg aan om een plaatsje in onze build templates te verkrijgen. Het geeft net ook dat tikkeltje extra sfeer mee en bovendien kan je een ascended spear voor relatief weinig moeite verkrijgen.

De grootste feature van deze kleinere expansion pack is ongetwijfeld de toevoeging van 'housing' of homesteads. Een homestead is een eigen stukje land (instanced) dat je al gauw in Janthir Wilds weet vrij te spelen. Dit stukje land kan je met allerhande objecten decoreren (zelf te craften door middel van de nieuwe handiworker crafting discipline) en van heel wat sfeervolle upgrades voorzien. De grootte van objecten, het plaatsen ervan voelt in ieder geval al erg vlot aan. Tegelijkertijd is het ook mogelijk om verschillende soorten gathering nodes en andere mogelijkheden te voorzien. Je kan ook andere spelers uitnodigen om eens een kijkje te komen nemen of zelfs toestemming verlenen je homestead te decoreren.

Voorts vallen er in Janthir Wilds ook nog wat typische toevoegingen te bespeuren: nieuwe armor sets en skins, nieuwe legendaries, nieuwe relics, nieuwe mount skins en nieuwe belongingen in wizard vault (een feature die vorig jaar in Secrets of the Obscure gelanceerd werd en spelers beloond met heel wat freebies).

Voor de speler in groep heeft men ook goed nieuws: Er is een nieuwe fractal in één van de kwartaalupdates op komst, een volledig nieuwe raid wordt - voor het eerst sinds 2019 - ook weldra (november 2024) toegevoegd en in 2025 hoopt men ook een nieuwe PvP-modus (intussen gekend als 'Push', een 5vs5 modus waarbij een object naar de vijandelijke basis dient geduwd te worden) te lanceren.

Zoals eerder vermeld, worden er drie grote content updates gepland: in november 2024, Q1 en Q2 2025. In tegenstelling tot vorig jaar, neemt men de feedback omtrent het gefragmenteerd releasen van slechts 1 map ter harte en zal men nu twee volledig nieuwe mappen toevoegen. Want daar waar Secrets op de Obscure initieel een sterke indruk naliet, lieten enkele kwartaalupdates een wat onafgewerkte en overhaaste indruk (weinig verhaal of te veel gerecycleerde content in slechts kleine stukjes van een map) achter.