Dota 2 viert zijn tiende verjaardag en dat is voor ons reden genoeg om het eens te hebben over het succes van de game. Dota 2 verscheen in 2013 en is nog steeds enorm populair. Ook op het vlak van esports doet Dota 2 het nog steeds enorm goed. De game van Valve is een van de meest bekeken games en is ook de koploper op het gebied van prijzengeld. Maar waarom doet Dota 2 het na tien jaar nog altijd zo goed?
De eerste stappen van Dota 2 begonnen toen Valve een toernooi organiseerde met Defense of the Ancients spelers om publiek aan te trekken voor hun nieuwe game, Dota 2. Een ander begin van Dota 2 esports is wanneer het spel nog in bèta zat. Enkele populaire esports evenementen, zoals de Electronic Sports World Cup, Dreamhack, World Cyber Games en uiteindelijk ook ESL begonnen Dota 2 te hosten. In zeer korte tijd werd Dota 2 de meest populaire esports game.
Door de populariteit van de grote esports evenementen en van Valve werd er veel geïnvesteerd in Dota 2. Toen E3 2013 bezig was, kondigde het Zuid-Koreaanse videogamebedrijf Nexon een investering van 1,7 miljoen dollar aan voor de lokale competities in het land. In februari 2015 vond het door Valve gesponsorde Dota 2 Asia Championships plaats in Shanghai, met meer dan drie miljoen dollar aan prijzengeld. Tussen 2015 en 2017 sponsorde Valve een reeks kleinere toernooien die bekend stonden als de Dota Major Championships, allemaal met een prijzenpot van drie miljoen dollar.
Na klachten van teams en Dota 2 fans over de vreemde en onverwachte toekenning van internationale uitnodigingen maakten de Majors plaats voor het nieuwe systeem genaamd Dota Pro Circuit (DPC). Tegenwoordig zijn alle Dota 2 fans hyped voor de Dota Pro Circuit wedstrijden. Daarna komen dan de Majors en uiteindelijk The International. De Riyadh Masters 2023 heeft binnenkort (17-30 juli) een prijzenpot van maar liefst 15 miljoen dollar.
Voor een van de redenen waarom Dota 2 esports het zo goed doet, moeten we teruggaan naar 2011. De allereerste International zette meteen de toon voor de verdere ontwikkeling van Dota 2 esports. De prijzenpot van dat toernooi was één miljoen dollar en dat was in die tijd ongezien voor een gesponsord toernooi. Het winnende team, Navi, werd van de ene op de andere dag een succes en de lieveling van Dota 2 in esports. De één miljoen dollar van Valve overschaduwde alle andere bestaande esports wat prijzengeld betreft. Het resultaat was dat fans na afloop van het evenement wisten dat Valve voor de 100% achter ze stond en dat ze Dota 2 belangrijk vonden.
Een tweede reden is dat Valve in 2012 Dota 2 naar de Chinese markt bracht. Het is misschien logisch om naar China te gaan, maar dat was in 2012 zeker nog niet het geval. Valve nam een risico vanwege de slechte IP-beschermingswetten in China in die tijd, wat betekende dat er onmiddellijk copycats zouden opduiken. Die IP-zorgen waren gerechtvaardigd toen verschillende Chinese mobiele games en Dota spin-offs op kwamen zetten en enorm populair werden. Maar dit heeft Dota 2 ergens ook geholpen, omdat het de personages iets meer mainstream heeft gemaakt. Uiteindelijk is de Chinese samenwerking wel een succes geworden, van de China Qualifier tot het aantrekken van talloze sponsors en teams.
Een derde reden is de introductie van prijzenpotten via crowdfunding. Videogames die geld kregen van fans om gerealiseerd te worden, dat bestond al, maar mensen vragen om toernooien te crowdfunden was ongehoord. Op deze manier kon de Dota 2 fanbase zich echter meer als een echte community ontwikkelen en het maakte ook de weg vrij voor The International 2014 en de daaropvolgende toernooien met enorm grote prijzenpotten.
De basis voor het succes van Dota 2 werd dus al vroeg gelegd door Valve. Dat kon het zich weliswaar permitteren om financieel sterk uit de hoek te komen, maar daarom was het nog niet evident. Bovendien blijft het concept achter en de gameplay van een game natuurlijk ook bijzonder belangrijk, maar de ondersteunende beslissingen van toen werpen nu nog steeds hun vruchten af.
