Game of Thrones: Episode One - Iron From Ice

In het spel der tronen, win je of sterf je. Dat is de essentie van Game of Thrones, de immens populaire televisieserie gebaseerd op de al even populaire boekenreeks. Het is een essentie die ontwikkelaar Telltale Games ook in hun zesdelige episode-game tracht te brengen. Toch is het vooral de versie van de tv-reeks die we in deze game te zien krijgen. Ergens is dat natuurlijk wel niet zo vreemd, we zijn allemaal (ja, zelfs de boekenlezers) de gezichten van de televisieserie gewoon en het zou dan ook raar zijn om nu bijvoorbeeld een volledig andere Tyrion te zien krijgen. Deze keuze zorgt er tevens voor dat men ook gebruik kon maken van de acteurs uit de serie, iets wat we alleen maar kunnen toejuichen.

Vooraleer u zich afvraagt of de 'those wizards came from the moon' stemacteur dit keer ook tegen zijn zin tekst opvoert, kunnen we u geruststellen: Peter Dinklage levert in deze game een presentatie af die qua overtuiging toch wel ettelijke niveaus boven de gemiddelde Destiny-zin ligt. Ook Natalie Dormer, Lena Headey en Iwan Rheon zorgen ervoor dat het geheel net dat ietsje authentieker aanvoelt. Vooral die laatste zorgt ervoor dat de eerste episode, getiteld Iron From Ice, een erg memorabel kantje krijgt. Hij speelt zijn rol niet enkel goed, hij heeft ook hetzelfde charisma en het nodige sadisme dat we gewoon zijn van zijn personage op televisie. 

Natuurlijk draait deze game niet enkel om bestaande personages. Op de voorgrond krijgen we voornamelijk nieuwe mensen te zien. In de stijl van zowel de serie als de boeken speel je ook niet meer met één enkel personage maar met drie verschillende personages, een aantal dat sowieso nog zal veranderen tijdens de volgende episodes. In deze episode speel je met Gared Tuttle (een schildknaap), Ethan Forrester (de derde zoon van Lord Forrester) en Mira Forrester (de oudste dochter), elks met een unieke rol. Zo krijgt Gared vooral te maken met brutale en gewelddadige scènes terwijl Ethan de rol van tijdelijke heer der Forresters op zich neemt. Mira bevindt zich in King's Landing, een plek waar je vooral te maken krijgt met politieke spelletjes en een zekere Cersei Lannister.

Het is belangrijk om te weten dat Telltale's Game of Thrones niet echt een goede intrede is als je nog nooit de televisieserie hebt gezien of de boeken niet hebt gelezen. Het hele verhaal is namelijk één grote spoiler en de eerste episode onthult al erg veel. We raden dan ook aan om zeker de eerst drie seizoenen te bekijken vooraleer je nog maar denkt om eraan te beginnen. Hou je meer van de boeken, dan raden we je aan om zeker en vast het derde boek eerst uit te lezen. Anderzijds dient deze raad niet enkel om spoilers tegen te gaan, maar ook als advies qua speelplezier. Zonder een basiskennis van het universum en het overkoepelend verhaal is deze game namelijk een pak minder leuk. Dit is er sowieso eentje voor de fans, de game voelt dan ook aan als een sterk zijverhaal.

Je avontuur in de eerste episode speelt zich af tijdens The Red Wedding. Dat is meteen een goed voorbeeld van wat we hierboven hebben aangeraden: men verwacht dus dat je op zijn minst al drie seizoenen hebt gezien. Desondanks betekent dat niet dat er constant wordt gesproken over de verhaallijnen uit de serie, want de rode bruiloft dient vooral als introductie en zet alles in gang. Dat telt ook voor de rest van deze episode: het verhaal voelt aan als één grote proloog waar je iedereen leert kennen. Dat is nodig - zeker met een IP als Game of Thrones - maar resulteert wel in een redelijk 'simpele' eerste episode. Vergelijk het wat met de eerste episode van een Game Of Thrones-seizoen waarin men de nieuwe personages voorstelt en er verder (nog) niet veel gebeurt.

Toch krijg je al meteen enkele leuke keuzes en conversaties voorgeschoteld. Zo krijgt Gared een geheim toegespeeld dat hij maar aan één iemand mag vertellen. Als speler mag je deze belofte echter breken, met de nodige gevolgen. Ook krijg je met hem de keuze om iemand te sparen of te vermoorden, wat ook een gevolg heeft. Met Ethan speel je dan de rol van heer van het kasteel. Je kan een misdadiger straffen, een schildwacht inhuren en zelfs een gesprek voeren met de (vijandelijke) heer van een ander huis. Je keuzes hebben een rechtstreeks gevolg op de toekomst van huis Forrester en dit was dan ook één van de betere verhaallijnen die we te zien kregen tijdens de eerste episode. Mira dient voorlopig vooral als excuus om extra personages uit de show te tonen, want door haar verblijf in King's Landing kom je onder andere in contact met Margaery, Tyrion en Cersei. Daarnaast gebeurt er momenteel nog niet veel met haar, in tegenstelling tot bij Ethan en Gared.

Deze eerste episode sluiten we af met een goed gevoel, maar toch zijn er enkele pijnpunten die ons opvielen. Zo zijn er veel keuzes met een zelfde eindresultaat. Verschillende keuzes zijn cruciaal in een game als deze, maar verschillende uitkomsten ook en die zie je hier minder. Ze komen uiteindelijk allemaal samen op hetzelfde eindpunt, wat toch wel jammer is. Dit is natuurlijk wel de eerste episode, dus we hopen dat de volgende episodes toch verschillende gevolgen zullen hebben die een ietwat grotere invloed hebben op het verhaal. Er mag wel gezegd worden dat deze reeks veel minder (tot zelfs geen) technische problemen heeft, wat eigenlijk wel een mooie prestatie is gezien het verleden van Telltale. Enkel de animaties zijn soms vreemd en de manier waarop personages kijken - vooral dan hun ogen - ziet er soms wat vreemd en onnatuurlijk uit. Grafisch mag je een stijl verwachten die ervoor zorgt dat alles precies uit een waterverfschilderij komt. Een erg aparte stijl die niet iedereen zal smaken, maar zelf vonden we het best toepasselijk. Enkel de personagemodellen (vooral dan de mensen uit de show) zien er soms wat goedkoop uit.