Launch Guide: PlayStation 4

#4ThePlayers

Met de PlayStation 4 wil Sony maar al te graag aantonen dat ze terug naar de kern van de consolereeks willen gaan. De focus op randapparatuur en zaken als motion controls worden wat naar de achtergrond geschoven en in de plaats krijgen we terug een stuk hardware dat zich volledig inzet op verbeterde graphics en een meer toegankelijk systeem voor ontwikkelaars. Voor sommigen kan dat teleurstellend nieuws zijn, maar het zorgt er wel voor dat games opnieuw de prioriteit zijn.

De basisversie van de PS4 kost €399. In België krijgen we echter ook twee bundels aangeboden: twee versies die elk Killzone: Shadow Fall bevatten. De goedkoopste van de twee kost €439 en bevat enkel de game terwijl de duurdere versie zo'n €499 kost en naast de game ook nog een tweede controller en de PlayStation Camera bevat.

Technische specificaties en kenmerken

Onder de motorkap van de PlayStation 4 zien we een wereld van verschil tegenover de PlayStation 3. In samenwerking met AMD heeft Sony ervoor gezorgd dat we ditmaal een toegankelijker systeem krijgen voorgeschoteld. Deze prestatie wordt verwezenlijkt door AMD's Jaguar architectuur. Jaguar is een SoC microarchitectuur, wat betekent dat zowel de grafische kaart als de processor op één chip staan. Zo'n architectuur is dezer dagen erg populair en wordt dan ook gebruikt in vele consumentenproducten zoals notebooks, mini-PC's en tablets. In de realiteit betekent dit dat het veel makkelijker is voor ontwikkelaars om te werken met de PS4 aangezien het systeem aan de binnenkant veel gestroomlijnder is.

Als we meer in detail treden, dan zien we dat de CPU uit zo'n acht cores bestaat die samen op zo'n ~1,6 - 1,8 Ghz draaien. De GPU is een aangepaste versie van de HD7870 en zal ook technologie bevatten uit AMD's nieuwste R9-reeks. Verder heeft Sony sowieso reden om te pochen met het geheugen van de PS4, daar 8GB GDDR5 een drastische verbetering is tegenover de PlayStation 3. Gezien dit type geheugen vooral aanwezig is op grafische kaarten wordt het ook integraal gedeeld in de PS4 en kan het gebruikt worden als videogeheugen en RAM-geheugen. Zowel het type als de hoeveelheid van het geheugen zullen ervoor zorgen dat de laadtijden sterk gereduceerd zullen worden en dat ontwikkelaars ook veel grotere werelden uit hun mouw kunnen toveren.

DualShock 4

De Dualshock 4 is eveneens een belangrijk onderdeel van de nieuwe visie van Sony, deze keer gemaakt "voor en door gamers". Zelfs studio's zoals Guerrilla Games hebben hun zegje kunnen doen over het ontwerp van de nieuwe controller. De DS3 bekijken als een pijnpunt van de PlayStation 3 is misschien ietwat negatief, maar als we één probleem van de vorige controller naar voren zouden schuiven, dan waren het wel de triggers. Die zijn nu grondig herwerkt en liggen daardoor veel beter in de hand, een beslissing die Sony al heel wat positieve indrukken heeft opgeleverd. 

Naast de verbeteringen heeft men uiteraard ook gekeken naar het innoveren van de controller. Zo hebben we nu de befaamde share-knop waardoor het zeer makkelijk wordt om zaken te delen met vrienden. Aan de rechterkant bevindt zich dan een options-knop die vervanging biedt voor zowel de start- als select-knop. Alle knoppen zijn nu trouwens ook digitaal waardoor de reactiesnelheid op zijn beurt een tikkeltje hoger ligt. Tenslotte is er in het midden een multitouchpad (dat tegelijk ook een drukknop is) voorzien dat gebruikt kan worden om te navigeren, en een lichtbalk zodat de controller gevolgd kan worden door de nieuwe PlayStation Camera.

PlayStation Camera

De nieuwe PlayStation Camera is zo'n 18cm breed, 2,7cm hoog en 2,7cm in de diepte. Vrij klein dus, en dat is ook een bewuste keuze aangezien de camera voor Sony zo onopvallend mogelijk moet zijn. Binnenin het toestel zien we twee erg sensitieve camera's die ook de diepte van een kamer kunnen herkennen. Andere zaken, zoals inloggen op je PlayStation 4 aan de hand van gezichtsherkenning, zijn ook mogelijk. Zoals eerder gezegd, zal de camera trouwens ook de lichtbalk van de Dualshock 4 kunnen volgen zodat de positie van elke speler kan worden getraceerd.

Dat de camera dankzij de twee lenzen 3D-ruimtes kan waarnemen heeft zo zijn voordelen. Deze technologie stelt de PlayStation Camera in staat om de speler te onderscheiden van de achtergrond, of om de positie van de speler op de voor- of achtergrond te bepalen, waardoor gameplaymogelijkheden uitgebreid worden. Developers kunnen kiezen of en hoe deze functies worden gebruikt in games.

Om de speler zelf de keuze te geven of hij nu daadwerkelijk het toestel wil, zit de PlayStation Camera niet standaard bij een PlayStation 4. Je kan deze apart aanschaffen voor €59,99, al wordt verwacht dat Sony later zijn bundels zal uitbreiden met de camera. Voorlopig is The Playroom de enige game die echt gebruik maakt van de camera.

Headset

Bij elk PS4-systeem wordt een mono-headset geleverd. De headset kan gebruikt worden voor voice chat in online games en voice commands voor PS4-systeemfuncties, zoals het opstarten van een game of een in-game screenshot nemen. In de DualShock 4 controller zit een 3,5mm headset jack waar je de mono-headset kan inpluggen.

De talen voor voice command die beschikbaar zijn bij de launch zijn Engels (UK en US), Spaans (Europa)), Italiaans, Frans (Europa), Duits en Japans. Bijkomende talen zullen toegevoegd worden via toekomstige updates.

Bluetooth headsets die momenteel met de PS3 werken zijn niet compatibel met de PS4. Daarentegen zullen de meeste USB-headsets wel probleemloos werken, althans vanaf softwareversie 1.50. Bluetooth-ondersteuning staat wel gepland voor de nabije toekomst.

Tussen PS3- en PS4-gamers kan er enkel via berichten gecommuniceerd worden. Voice chat en video chat worden niet ondersteund overheen beide platformen. PS4-gebruikers kunnen elkaar voice messages sturen van maximum 15 seconden, die de ontvanger dan later kan beluisteren. Cross-game Party Chat wordt ondersteund tot acht gebruikers en werkt ook samen met de PS Vita.

PlayStation Plus

Gedurende de persconferentie van Sony op E3 wist men te melden dat PlayStation Plus ook zijn intrede zal maken op de PlayStation 4. Je hoeft geen nieuw abonnement af te sluiten, want PlayStation Plus omvat nu de drie systemen, namelijk de PlayStation Vita, PlayStation 3 en PlayStation 4, onder één enkel abonnement. Een lidmaatschap van PlayStation Plus bij de PlayStation 4 geeft je toegang tot de Instant Game Collection, 1GB opslagruimte voor je savegames, exclusieve kortingen en toegang tot bètaversies van titels. Een grote verandering met de PlayStation 3 is dat je nu ook PlayStation Plus nodig hebt om toegang te krijgen tot de online multiplayer van games. Free-to-play en andere services echter staan niet achter deze paywall en kan je gratis gebruiken, tenzij er een apart abonnement wordt aangeboden.

De reden waarom Sony de online multiplayer van games onder PlayStation Plus brengt, is omdat men naar eigen zeggen het netwerk wil verbeteren. Zo wil men het frequente onderhoud, waarbij we van 17u tot 3u niks konden doen, wegwerken. Zulke zaken kosten natuurlijk wat geld en Sony hoopt dat gamers hun steentje bijdragen met een kleine toegeving via PS Plus. Sony heeft er wel voor gezorgd dat een PS Plus-abonnement de moeite waard is om te nemen, zodat je niet helemaal in de zak wordt gezet. Vooral de Instant Game Collection lijkt ook voor de PS4 een grote troef te worden, zoals dat ook al het geval is bij PS3 en PS Vita.

Share

De DualShock 4 controller heeft een Share-knop. Deze gloednieuwe functie maakt het mogelijk om gameplay video’s, screenshots en livestreams in real-time te delen. Hiervoor is geen PlayStation Plus-abonnement nodig. Video’s gaan naar Facebook, screenshots naar Facebook en Twitter, en livestreams komen terecht op Ustream en Twitch, zij het zonder archivering. Opladen naar YouTube is bij launch niet mogelijk, maar wordt vooralsnog niet uitgesloten voor de toekomst.

De PS4 is op de achtergrond steeds bezig je gameplay op te nemen, zo heb je, vanaf het moment dat je op de Share-knop duwt, meteen de laatste 15 minuten klaar staan om op te slaan op de HDD en te delen. Qua editing zijn de mogelijkheden beperkt. Gebruikers kunnen een video trimmen door het start- en eindpunt te verzetten, maar een voice-over na opname toevoegen is niet mogelijk. Ontwikkelaars kunnen kiezen om bepaalde stukken in een game uit te sluiten voor opname, bijvoorbeeld om spoilers te vermijden.

Remote Play

Remote Play maakt het spelers mogelijk om de PS Vita via WiFi te connecteren met de PS4 om zo op de handheld verder te gamen. Zo komt de tv vrij voor huisgenoten of kan je gewoonweg naar een andere locatie gaan, al ziet het er voorlopig wel naar uit dat je best niet te ver van de PS4 en het lokale netwerk verdwijnt. Remote Play is niet verplicht voor ontwikkelaars om rekening mee te houden, al verwacht Sony dat de meeste titels dit zullen ondersteunen, deels omdat het erg makkelijk te implementeren is en de bestaande PS4-software het meeste werk al doet. Wanneer de PlayStation Camera echter vereist is voor een game, zal Remote Play veelal niet ondersteund worden.

Het is mogelijk om van Remote Play gebruik te maken over externe netwerken, al benadrukt Sony wel dat het over een stabiele en snelle breedbandverbinding zal moeten gaan om effectief goed te werken. Om toegang te krijgen tot de PS4 moet de PS Vita gekend staan in het systeem en moet de PS4 aan of in stand-by modus staan.

Play As You download

Play As You Download maakt het mogelijk om een game reeds te spelen alvorens die volledig geïnstalleerd is. De initiële downloadgrootte die nodig is om toch al te beginnen gamen en waarop de rest in de achtergrond verder zal worden binnengehaald, hangt af van game tot game. De game moet deze feature ondersteunen, het is dus geen standaard feature.

PlayStation Dynamic Menu

De grafische user interface van de PS4 heet PlayStation Dynamic Menu. Buiten een nieuw uitzicht zijn er meer mogelijkheden om de notificaties bij trophies, friend requests en dergelijke naar wens aan te passen. In tegenstelling tot de PS3 ondersteunt de PS4 geen dynamische thema’s.

Regiovrij

Net zoals zijn voorganger is de PlayStation 4 regiovrij op gebied van games. Je kan dus naar hartelust importeren vanuit de hele wereld, want alle PS4-games zullen op de console werken. Je moet wel opletten wanneer je een titel uit bijvoorbeeld de VS haalt, want als je dan een uitbreiding uit onze PS Store wil aanschaffen, zal dit niet werken voor de VS-versie. Bij Blu-ray films is het een ander verhaal en daar zit je wel met regiogebonden content. Wees dus op je hoede als je een film wil aankopen. Je kan dit wel enigszins omzeilen door regiovrije Blu-ray films te kopen en dan werken deze natuurlijk zonder probleem op je PlayStation 4.

Apps

De PlayStation 4 komt op zijn lancering met een aantal services/diensten/apps. Je hebt de standaard Music Unlimited van Sony waar je met een abonnement naar de nieuwste nummers kan luisteren. Verder hebben we ook nog enkele services van externe partijen, namelijk Ximon, RTBF, VidZone en IGN. IGN, RTBF en Vidzone geven je gratis toegang tot hun applicatie, maar bij Ximon moet je een apart abonnement afsluiten. Om de exacte kostprijs te weten, surf je best even naar de website van de service en deze zal je alle informatie verschaffen.

PlayStation App

De PlayStation App is beschikbaar via de App Store en Google Play en is een manusje-van-alles. Zo is bijvoorbeeld de PlayStation Store toegankelijk voor gebruikers van de app. Alles wat je in de PlayStation Store koopt voor de PS4 zal klaarstaan om meteen te spelen. Wat je voor de PS3 en PS Vita aankoopt zal in de downloadlijst terechtkomen. Ook kan de gebruiker via de app zijn of haar vrienden volgen en berichten sturen. Voor de rest wordt de gebruiker via de PlayStation App op de hoogte gehouden van het laatste PlayStation-nieuws.

De PlayStation App is ook bruikbaar voor het navigeren doorheen het home-scherm van de PS4. PS4-games kunnen de app ook nog als tweede scherm gebruiken voor second screen gameplay.

The PlayRoom

The PlayRoom staat standaard op alle PS4-systemen. De game maakt gebruik van de PlayStation Camera om de speler onder te dompelen in een interactieve Augmented Reality game.

Via de touchpad op de controller kan de speler navigeren doorheen het menu dat uit de lightbar van de DualShock 4 lijkt te komen. De speler kan met een leger AR Bots interactief spelen via lichaamsbewegingen. De AR Bots kunnen in de controller kruipen, waarbij geluid en trillingen via de DualShock 4 naar de speler komen. Via de PS Vita en de PlayStation App kan de speler bijvoorbeeld ook een voorwerp tekenen dat dan de wereld van PlayRoom ingestuurd kan worden om de AR Bots van wat entertainment te voorzien.

Angry Birds Star Wars

Assassin's Creed IV: Black Flag

Battlefield 4

Call of Duty: Ghosts

FIFA 14

Injustice: Gods Among Us Ultimate Edition

Just Dance 2014

Killzone: Shadow Fall

Knack

LEGO Marvel Super Heroes

Madden NFL 25

NBA 2K14

NBA Live 14

Need for Speed Rivals

Skylanders: Swap Force

Contrast

DC Universe Online

Escape Plan - Flow - Flower - Sound Shapes

Pinball Arcade

Resogun

Warframe

War Thunder

De toekomst

Een conclusie trekken omtrent een console die nog maar net uit is, is natuurlijk niet gemakkelijk en zelfs niet wenselijk. We kunnen echter wel zeggen dat de lancering van de PlayStation 4 een pak beter is dan die van de PlayStation 3 op vlak van prijs en lanceringstitels. Sony voorziet ons van Knack en Killzone: Shadow Fall, terwijl we van de overige uitgevers ook wat titels op ons bord krijgen, waaronder Battlefield 4, Lego: Marvel Super Heroes, Call of Duty: Ghost, Assassin's Creed IV: Black Flag en meer. 

Voor de komende maanden moeten we ons ook geen zorgen maken, want er staan titels klaar. Zo hebben we inFamous: Second Son dat in maart zijn opwachting maakt en tal van games die worden afgeleverd door andere uitgevers. Naast de grote 'big budget'-titels kan je ook genieten van tal van indie games die worden voorzien door de kleinere ontwikkelaars. Maak je borst bijvoorbeeld nat voor Outlast, Basement Crawl, Don't Starve en een pak meer. Om af te sluiten heb je ook nog de Free-to-Play titels met bijvoorbeeld PlanetSide 2 om naar uit te kijken.

Waar het zal eindigen met de PS4 wat games betreft, is iets wat de toekomst zal moeten uitwijzen, maar vooralsnog lijkt die toekomst er rooskleurig uit te zien. Sony heeft sterke IP's die ook op PS4 zullen uitgespeeld worden. Uncharted bijvoorbeeld, om maar meteen een grote te noemen, en daarnaast wordt ook gewerkt aan nieuwe franchises als The Order: 1886. Genoeg om naar uit te kijken dus.

Tot slot moeten we natuurlijk ook nog even Gaikai vermelden. De cloud streaming service werd een tijd geleden al opgekocht door Sony en sindsdien wordt de service klaargestoomd om ingezet te kunnen worden voor de PS4. Zo zou Gaikai er concreet voor kunnen zorgen dat de PS4 in een bepaald opzicht in backwards compatibility voorziet. De console zal niet plots discs van oude games kunnen lezen, maar via Gaikai kunnen de games wel rechtstreeks naar de console gestreamed worden. In principe zou dit ook met nieuwe games moeten kunnen. Het probleem hierbij is evenwel dat je over een stevige en vooral stabiele internetconnectie moet beschikken, iets waar Europa vaak nog mee sukkelt. Het is dan ook zeer de vraag wanneer wij Gaikai mogen verwachten, maar in de VS zouden ze er in 2014 al mee aan de slag kunnen.