Interview met Animal Crossing-bedenker Katsuya Eguchi

Het is niet elke dag dat men aan je voorstelt om een perstrip te maken om een gameontwikkelaar te ontmoeten en interviewen. Laat staan dat deze ontwikkelaar dan ook nog eens bedenker is van een reeks games waar je met plezier al enorm veel tijd aan hebt besteed. We trokken naar Londen om enkele vragen en bedenkingen door de ontwikkelaars van "Animal Crossing" te laten beantwoorden. We kregen een interview met Katsuya Eguchi, bedenker van de reeks en producer van "Animal Crossing: New Leaf" en Aya Kyogoku, regisseuse van "New Leaf".

Katsuya Eguchi werkt sinds 1986 bij Nintendo en heeft sindsdien aan heel wat verschillende IP's gewerkt. Zo was hij game designer voor Super Mario World (SNES) en heeft hij nog meegewerkt aan StarFox (SNES; hier gekend als Star Wing), Wave Race 64, Wii Sports, Nintendo Land en meer. Mr Eguchi was tevens producer van alle "Animal Crossing"-games, zo ook van "New Leaf", de nieuwste game uit de reeks die hier zal verschijnen op 14 juni.

Met onze 3DS en reviewexemplaar van het spel op zak trokken we naar het Pelham Hotel in Londen, om daar een interview te houden met de twee voorgenoemde ontwikkelaars. Na een twee uur durende rit met de Eurostar en wat reizen met het superieure Britse metrosysteem konden we ons naar het hotel begeven, om daar met enkele andere journalisten van allerlei verschillende landen te spelen en praten over de game. Dit alles in een kamer die volledig in het teken stond van "New Leaf", uiteraard.

Tijdens het interview werden verschillende zaken aangeboden die door de journalisten mochten worden meegenomen, zoals authentieke "Animal Crossing" gelukskoekjes en cupcakes. De gelukskoekjes werden voorzien van levenswijsheden zoals die ook aanwezig zijn in "New Leaf" en de cupcakes werden gedecoreerd met iconen die symbool staan voor de reeks. Helaas konden die de terugreis niet allemaal even goed overleven.

Genoeg over zaken die er eigenlijk niet erg veel toe doen; tijd om wat vragen te stellen. Op de komende pagina's kan je hetzelfde interview in twee verschillende talen lezen, namelijk Engels en Nederlands. Het interview kon met behulp van een tolk plaatsvinden in het Engels, maar natuurlijk voorzien we jullie ook van de vertaling naar het Nederlands. Tijdens het interview speelde mevrouw Kyogoku op haar 3DS, die aangesloten was op een groot scherm en gaf ze tijdens het antwoorden een rondleiding door haar dorp, zodat hetgeen dat besproken werd, ook getoond kon worden. Opgelet: het interview gaat over heel gedetailleerde zaken uit het Animal Crossing-universum, dus als je niet echt bekend bent met de reeks, kan het wel zijn dat je niet meteen kan volgen.

Daarom hebben we hieronder even een korte samenvatting gegeven van wat de reeks net inhoudt en wat we net hebben proberen te bereiken met de vragen:

Animal Crossing is een reeks games waarbij je niets moet. Je beleeft een spel in zijn essentie: je speelt het om je te ontspannen, want er is niet echt een doel in de game (behalve dan misschien voorwerpen verzamelen en je huis uitbreiden). Het is steeds de gewoonte geweest dat je bij de aanvang van het spel aankomt in een dierendorp, om daar de nieuwste en enige menselijke bewoner te worden. Tot nu toe waren er steeds enkele aangelegenheden in je dorp, namelijk een winkel (die kon uitbreiden als er genoeg werd gekocht), een museum en een gemeentehuis/postkantoor.

In New Leaf zijn enkele grote wijzigingen aangebracht. Je komt aan in een dorp en wordt meteen burgemeester, waardoor je deze keer meer verantwoordelijkheden en mogelijkheden krijgt om verandering in je dorp aan te brengen. Ook bestaat je dorp enkel nog uit de huizen van je bewoners, een winkel, een gemeentehuis en station, maar je kan allerlei dingen laten bouwen én bovendien grenst er een winkelstraat (Main Street) met verscheidene gebouwen aan je dorp. In "Let's Go to the City" kon je door een busrit naar een stad gaan, maar dat werd nu vervangen door Main Street en deze keer kan je met behulp van een bootrit naar een tropisch eiland reizen, waar ontspanning nóg meer de leuze is dan in je eigen dorp.

In a way, previous installments of “Animal Crossing” already had downloadable content in the form of presents from Nintendo. Will there be downloadable content for “Animal Crossing: New Leaf”? What can we expect to receive?

Yes, there will be downloadable content in the form of presents. Nintendo will be sending letters with presents attached to them, as we did in previous installments. Through the magic of SpotPass, you will receive a notification that a present has been downloaded to your 3DS system. Nintendo of Europe will also announce these on their official website.

There is a Happy Home Showcase on Main Street, the new kind of shopping district, that makes use of StreetPass functionality. How does this work exactly? Is this the only way in which StreetPass is used?

When you pass another player while the StreetPass functionality and WiFi switch are on, you will exchange data of your house with others who did the same thing and walk past you. After this, you will be notified by your Nintendo 3DS and by visiting the Happy Home Showcase, you will be able to see and enter their homes. Their characters will also be walking around in this area, so it will kind of be like a village. In front of the house, you can see a sign with the player’s info. When you are in the house, you can order most of the displayed items, similar to the catalogue in Nook’s store.

So the HHS is kind of like an IKEA?

(laughs) Yes, and the items you ordered will be delivered to your house a while later. Once you unlock the Dream Suite functionality in the game, you can even visit other players’ entire villages to see what they look like.

(Aya Kyogoku shows the house of Takaya Imamura, the Nintendo employee who made the design for Tingle in the Legend of Zelda series. He has a framed painting of Tingle on his wall. Mrs Kyogoku informs me that the painting is actually a design that was drawn in-game by Mr Imamura.)

    

“Let’s Go to the City” featured some items that were very hard to collect and required you to play the game a lot, such as the Majora’s Mask and Mario Kart items; can we expect to see similar challenges this time around?

In “New Leaf”, you can once again obtain items from various Nintendo series. This time you have to buy fortune cookies at the supermarket, and trade in your ticket for an item. The ticket you get really just depends on luck, but we promise you that a lot of new items have been added (Mrs Kyogoku shows a Fi mask, known from “The Legend of Zelda: Skyward Sword”).

For the first time in “Animal Crossing”, Tom Nook is not a shop owner. Now that his nephews Timmy and Tommy are in charge of the shop on Main Street, will the store still be able to expand? How?

The supermarket will still be able to expand to offer a larger variety of items. The expansion will take place after you have spent enough Bells, and after a sufficient amount of days have passed. Nook’s nephews need both time and money to invest in their business.

How will these new places appear?

Some of them just take time and will appear after a set amount of days. Others will need the help of the player as mayor, in the form of public works projects. For Club LOL, the game’s dancing to open, you will be asked by Shrunk, who you might also know from previous games, to collect your citizens’ autographs to see if they approve of such a noisy place. Of course, the animals are all about having fun, so they will be enthusiastic.

Will the new shops also have expansions?

They will not, although they will expand their functionality. For example, after you get enough haircuts at Shampoodle’s, you will get the option of wearing colored contact lenses to change your eye color.

    

On Saturday night I couldn’t go to Brewster’s café to hear K.K. Slider play music, so I tried the train station, because that’s where he was on the Nintendo GameCube version. I couldn’t find him there either; will I still be able to see him on Saturday nights?

At Club LOL, K.K. Slider will be playing every night. On Saturday nights, he will be playing acoustic songs like before. On every other night, he will play remixed versions of his songs as DJ K.K.

This time, instead of going to the city, you can visit a tropical island. How did you come up with this idea?

As the game’s title suggested, we wanted to do new things with this game. The island is a place where you can play minigames and have fun. When players have visitors over, they now have more things to do together. Previously, communications were limited to registered friends, but with “New Leaf”, you can also communicate with complete strangers. People might be afraid to let strangers into their town, which is why we wanted to include another place where players can take their visitors, so they won’t be able to vandalize their town.

Is there anything in particular you would still like to say to “Animal Crossing“ fans in Belgium, who are looking forward to playing “New Leaf”?

We have tried our best to listen to existing fans, and we believe that we have realized the necessary new elements to satisfy them. On June 14^th, we hope the game will attract existing fans, but the game is also easy to play for users who haven’t played “Animal Crossing” before. If you don’t have friends who play the game near you, this time you can not only play with friends who are far away, but you can also play with other people and interact with people that you pass on the street. We hope that a lot of people will use all of the features we have included, and that all players will enjoy “New Leaf”…

And so do we, Belgian gamers. Thank you very much for your time and elaborate answers.

Op een manier hadden vorige versies van “Animal Crossing” reeds downloadable content onder vorm van geschenkjes van Nintendo. Zal “Animal Crossing: New Leaf” ook downloadable content kennen? Waaraan mogen we ons verwachten?

Ja, er zal wel degelijk downloadable content zijn onder vorm van geschenkjes. Nintendo zal brieven sturen met geschenkjes als bijlage, zoals we bij vorige versies reeds deden. Dankzij de magie van SpotPass zal je een melding krijgen dat een geschenk naar je 3DS werd gedownload. Nintendo of Europe zal deze ook op hun officiële website aankondigen.

Op Main Street, wat min of meer de nieuwe winkelstraat van het spel voorstelt, is er een Happy Home Showcase, die gebruik maakt van de StreetPass functionaliteit. Hoe gaat dit in zijn werk? Is dit de enige manier waarop StreetPass wordt gebruikt?

Wanneer je langs een andere speler loopt terwijl je StreetPass en WiFi-schakelaar zijn ingeschakeld, zal je data van je huis uitwisselen met anderen die hetzelfde doen en langs je lopen. Vervolgens zal je wederom een bericht krijgen van je Nintendo 3DS en door de Happy Home Showcase te bezoeken, word je in staat gesteld om hun huizen te bekijken. In dit gebied lopen dan ook hun personages rond, dus het is min of meer als een tweede dorp. Voor de huizen staan bordjes waarop je de info van de spelers kan bekijken. Wanneer je in een huis bent, kan je de meeste van de tentoongestelde voorwerpen bestellen, vergelijkbaar met het catalogussysteem in Nooks winkel.

Dus de HHS is een beetje zoals een IKEA?

(lacht) Ja, en de voorwerpen die je bestelt worden een poosje later naar je huis geleverd. Eens je de Dream Suite functionaliteit in het spel hebt vrijgespeeld, kan je zelfs hele dorpen bezoeken van mensen die je bent gepasseerd met StreetPass, om te kijken hoe die eruit zien.

(Aya Kyogoku toont het huis van Takaya Imamura, de Nintendo-werknemer die destijds het ontwerp heeft gemaakt voor Tingle in de Legend of Zelda-reeks. Hij heeft een ingekaderd schilderij van Tingle aan zijn muur hangen. Mevrouw Kyogoku zegt erbij dat het schilderij eigenlijk een ontwerp is dat op “New Leaf” in-game werd getekend door meneer Imamura.)

    

In “Let’s Go to the City” waren enkele voorwerpen enorm moeilijk te verkrijgen, zoals Majora’s Mask en de Mario Kart. Mogen we ons deze keer aan gelijkaardige uitdagingen verwachten?

In “New Leaf” kan je wederom voorwerpen verkrijgen uit verscheidene Nintendo-reeksen. Deze keer moet je gelukskoekjes kopen in de supermarkt en het ticket dat erin zit inruilen voor een voorwerp. Het ticket dat je krijgt, hangt eigenlijk gewoon af van je geluk, maar we kunnen je alvast zeggen dat we erg veel nieuwe voorwerpen hebben toegevoegd. (Mevrouw Kyogoku toont een masker van Fi, die we kennen uit “The Legend of Zelda: Skyward Sword”).

Tom Nook is geen winkeleigenaar meer, wat een primeur is voor “Animal Crossing”. Zal de winkel nog steeds uitbreiden nu zijn neefjes Timmy and Tommy de boel runnen op Main Street?

De supermarkt zal nog steeds uitbreiden om dagelijks een groter gamma voorwerpen aan te kunnen bieden. De uitbreiding zal plaatsvinden nadat de speler genoeg Bells (de valuta in Animal Crossing, nvdr) heeft uitgegeven en nadat genoeg dagen verstreken zijn. Nooks neefjes hebben zowel tijd als geld nodig om in hun zaak te kunnen investeren.

Ik heb gemerkt dat er onlangs een nieuwe winkel onlangs opende op Main Street, waar ik materiaal kan kopen om bloemen en bomen te planten en waar ik nieuw gereedschap kan vinden. Zullen er nog meer winkels aan Main Street worden toegevoegd?

Ja, verschillende soorten zaken zullen de deuren openen op Main Street. Het Shampoodle’s kapsalon dat je misschien kent uit vorige delen zal opnieuw verschijnen, maar ook nieuwe zaken als een schoenenwinkel, een dancing,…

Hoe zullen deze dan verschijnen?

Sommige vragen gewoon wat geduld en zullen na een aantal dagen verschijnen. Voor anderen zal de speler als burgemeester zijn steentje moeten bijdragen, onder vorm van projecten voor openbare werken. Vooraleer Club LOL, de dancing van de game, kan openen, zal Shrunk (die je ook misschien uit vorige delen kent) je vragen om handtekeningen van je burgers te verzamelen om te zien of ze zo’n luidruchtige plek hun goedkeuring wel willen geven. De dieren willen natuurlijk zoveel mogelijk plezier maken en zullen derhalve enthousiast zijn wanneer dit hen wordt voorgesteld.

Zullen de nieuwe winkels ook uitbreidingen kennen?

Dat zullen ze niet, maar hun functionaliteit zal wel uitbreiden. Wanneer je bijvoorbeeld vaak genoeg naar het kapsalon bent geweest voor een nieuwe look, zal je de optie krijgen om gekleurde lenzen te dragen, om zo de kleur van je ogen te veranderen.

    

Op zaterdagavond kon ik niet meer naar Brewsters café om K.K. Slider muziek te horen spelen, dus ging ik naar het treinstation omdat Slider daar zat in de Nintendo GameCube versie. Daar was hij echter ook niet te vinden; zal ik hem nog steeds kunnen zien op zaterdagavonden?

Deze keer kan je K.K. Slider zelfs elke avond zien, in Club LOL. Op zaterdagavonden zal hij akoestische liedjes spelen zoals hij altijd deed. Op elke andere avond zal hij gemixte versies van zijn oude hits spelen als DJ K.K.

Deze keer kan je, in plaats van de stad te bezoeken, naar een tropisch eiland gaan. Hoe hebben jullie dit bedacht?

Zoals de titel van het spel suggereert, wilden we nieuwe dingen doen met deze game. Het eiland is een plaats waar je minigames kan spelen en plezier beleven. Wanneer spelers bezoekers hebben kunnen ze daar nu meer dingen samen mee doen. Bij vorige spellen kon je slechts communiceren met geregistreerde vrienden, maar bij “New Leaf” kan je ook met volkomen vreemden spelen. Omdat spelers misschien bang zullen zijn om vreemden in hun dorp te laten, hebben we een nieuwe plaats gemaakt waar spelers hun bezoekers heen kunnen brengen, zodat hun dorp niet gevandaliseerd kan worden.

Is er nog iets dat jullie kwijt zouden willen aan “Animal Crossing” fans in België, die ernaar uitkijken om “New Leaf” te spelen?

We hebben ons best gedaan om naar bestaande fans te luisteren en we geloven dat we de nodige nieuwe elementen hebben kunnen realiseren in dit spel. We hopen dat het spel op 14 juni veel bestaande fans zal aantrekken, maar het spel is ook makkelijk te spelen voor spelers die nog nooit een “Animal Crossing” game hebben gespeeld. Als je geen vrienden in je buurt hebt die het spel spelen, kan je deze keer niet alleen spelen met vrienden die ver weg van je zijn; je kan ook spelen met andere mensen en communiceren met volkomen vreemden die langs je heen lopen op straat. We hopen dat veel mensen de nieuwe elementen die we hebben ingevoegd zullen gebruiken en dat alle spelers van “New Leaf” zullen genieten.

Wij als Belgische gamers ook. Hartelijk dank voor uw tijd en uitgebreide antwoorden.