Code van de Eclips: Black Ops 2 Ontrafeld
Het is bekend dat Activision jaarlijks een nieuwe Call of Duty-game wil uitbrengen en al maanden doen er geruchten de ronde dat het dit jaar de beurt is aan Call of Duty: Black Ops 2. Via de officiële website wordt sinds kort aangegeven dat we ons op 1 mei aan een onthulling mogen verwachten, terwijl in aanloop naar die onthulling de ene na de andere teaser de wereld wordt ingestuurd. Wie echter denkt dat het om simpele afbeeldingen en filmpjes gaat, heeft het mis. Activision lijkt namelijk aan virale marketing te willen doen, daar achter elke afbeelding meer lijkt te zitten dan je aanvankelijk zou denken. Combineer dit met de informatie uit talloze lekken en je waant je plots een detective die tracht een mysterie op te lossen. Onder de naam Code van de Eclips: Black Ops 2 Ontrafeld presenteren we dan ook graag een informatief overzicht, dat gaandeweg zal worden bijgewerkt met nieuwe informatie.
Quadrotor - een hint naar de toekomst?
Het begon allemaal met een redelijk vage afbeelding op de website van Call of Duty, die iets later van alle ruis werd ontdaan en linkte naar een Youtube-filmpje van het bekende FPSRussia. In het filmpje werd een prototype van een Quadrotor met machinegeweer getoond. Hoogtechnologisch oorlogsmateriaal dus, maar tevens zo fake als de meeste UFO-waarnemingen. Het toestel werd door het special effects-team van Reel EFX tot leven gewekt en de studio stuurde per ongeluk ook al enkele vermoedelijke in-game beelden van de Quadrator de wereld in.
Officieel is nog niet bevestigd dat het Black Ops 2 is dat binnenkort onthuld zal worden, maar FPSRussia is alleszins betrokken bij de promotie van de nieuwe Call of Duty-game en aandachtig kijken en luisteren naar wat in het filmpje aan bod komt, kan al een handvol informatie bevatten. Het loutere feit dat er een Quadrotor met machinegeweer wordt getoond, is bijvoorbeeld nogal vreemd als je denkt aan de setting van de eerste Black Ops. Als het effectief Black Ops 2 is dat zal worden onthuld - en daar willen we ons hand gerust voor in het vuur steken eerlijk gezegd - dan zit de kans er dik in dat de game zich in zijn geheel of gedeeltelijk in de nabije toekomst zal afspelen. Dmitri, zoals de persoon in het filmpje wordt genoemd, lijkt een duidelijke hint in die richting te geven.
"It looks like the future is going to be fun, but if you can't wait another 15 years, my friends are telling me that this baby might just be in the next Call of Duty game, which would be the shit."
De vermelding van het 15 jaar wachten, doet sommigen niet onlogisch vermoeden dat Black Ops 2 zich rond het jaar 2027 zou afspelen, waar hoogtechnologisch oorlogsmateriaal als de Quadrotor kunnen ingezet worden tijdens missies.
Een andere noemenswaardigheid omtrent de video van FPSRussia is de omgeving. Deze komt niet overeen met de gebruikelijke locaties waar de filmpjes zich afspelen en doen eerder denken aan de Californische heuvels, niet toevallig de thuishaven van Activision. Voorts lijken de labels van de video ook wat informatie bevatten. We lezen er zaken als "zombie poker parties", "call of duty future weapons", "black ops", "near future warfare", "future weapon company" en "tacitus t-shirt". Tacitus t-shirt? Inderdaad, nog een eigenaardige zaak aan de video is dat Dmitri (aka Kyle Myers) niet zijn gebruikelijke t-shirt van FPSRussia aanheeft, maar een t-shirt waarop Tacitus vermeld staat.
Tacitus - de schrijver, de eclips, het project, de kern
Al snel nadat het filmpje van FPSRussia verscheen, werd duidelijk dat er "meer" achter het t-shirt zat dan we aanvankelijk zouden denken. "Tacitus" blijkt op de een of andere manier een belangrijke rol te spelen in en rond Black Ops 2, en dat in meerdere opzichten. Getuige hiervan het feit dat de Tacitus-afbeelding inmiddels ook op de website van Call of Duty is verschenen.
Laten we beginnen bij het begin. Publius Cornelius Tacitus is een bekend Romeins consul, historicus, retoricus en schrijver die leefde van (ongeveer) 56 na Christus tot 117 na Christus. In een van zijn werken vermeldt hij een maaneclips, die door de soldaten destijds als een slecht voorteken werd ontvangen. De link leggen tussen Tacitus, zijn vermelding van een eclips, en Black Ops 2 is voornamelijk interessant omdat "Eclipse" de codenaam zou zijn voor Black Ops 2, iets wat recent kracht werd bijgezet door het feit dat de achtergrondafbeelding van Twitter-pagina van Call of Duty het woord "eclipse" in de naam heeft. Tevens zou de releasedatum van Black Ops 2 vastgepind zijn op 13 november 2012, toevallig de dag dat er een totale zonsverduistering oftewel zonne-eclips zal plaatsvinden. Toeval? Misschien, want 13 november is de tweede dinsdag van die maand, wat intussen al sinds enkele jaren de traditionele releasedatum van Call of Duty is geworden. Ook zonder de zonsverduistering zou Black Ops 2 vermoedelijk dus op 13 november verschijnen. Leggen we alle puzzelstukjes echter samen, dan kunnen we moeilijk anders dan besluiten dat men het toeval heeft omgevormd tot een opzet, waarbij de eclips en Tacitus een belangrijke rol spelen in het mysterie van Black Ops 2.
Misschien echter hoeven we het ook niet te ver te gaan zoeken. Men zou Black Ops 2 immers simpelweg de codenaam "Eclipse" kunnen gegeven hebben omdat men toevallig ontdekte dat er een zonsverduistering zou zijn op 13 november, de dag waarop de release sowieso al gepland stond. De referentie naar Tacitus als Romeins schrijver die ooit eens een eclips vermeldde, was dan gewoon een leuke bedenking om mensen een hint te geven, maar niet veel meer. Goed, kan zijn, maar als het niet meer dan dat zou zijn, waarom wordt "Tacitus" dan zo prominent in de aandacht gebracht in plaats van eerder bescheiden? Het antwoord is waarschijnlijk dat Tacitus veel meer is dan enkel de schrijver die hint naar de release. Tacitus zou wel eens de kern van Black Ops 2 kunnen uitmaken.
Toen de video van FPSRussia verscheen, dook plots ook de website tacitus.com op. Toeval? We zijn geneigd te denken van niet. De website lijkt opnieuw een hoop informatie te bevatten die we kunnen linken aan de nieuwste Call of Duty-game.
Om te beginnen is er het logo. Wanneer men dit kantelt, begint het wel erg veel gelijkenissen te vertonen met het logo van Treyarch, de studio die Black Ops 2 zou ontwikkelen. Hoe langer men naar de logo's kijkt, hoe meer gelijkenissen men ontdekt, al is het niet zeker of dit een bewuste zet is geweest van Activision en Treyarch.
Verder vermeldt de website "Tacitus Rising", een "visionair project" dat "opnieuw begint in 2012". Zou dit iets te maken kunnen hebben met het "future weapons company" dat bij de labels van de FPSRussia-video verscheen? Het project heeft alleszins een hoop talent onder de vleugels, van experts in astrofysica tot experts in skateboarding. Wat, skateboarding? Ja, dat staat er echt. Wat het allemaal precies betekent, is niet duidelijk, maar de slotwoorden lijken opnieuw een stevige hint. "Discovery comes from play. Stay tuned."
Wanneer we een iets meer speculatieve richting opgaan en het Tacitus Project terugkoppelen naar de Romeinse schrijver Tacitus, dan lijkt het al bij al niet zo ver gezocht dat Tacitus in de kern van het verhaal van Black Ops 2 komt te zitten. Het project zou dan een nogal onheilspellende toekomst voor de mensheid inluiden, net zoals de eclips destijds als een slecht voorteken werd ervaren.
Nu is het wel zo dat er omtrent deze theorie die tacitus.com linkt aan de marketing van Black Ops 2 enige twijfel is ontstaan. Om te beginnen zou FPSRussia via haar Facebook-pagina hebben vermeld dat de website (evenals de Romeinse schrijver Tacitus) niets met Black Ops 2 te maken hebben. De vraag is natuurlijk hoe betrouwbaar die stelling van FPSRussia is.
Voorts zou op tacitus.com aanvankelijk een mailadres hebben gestaan, dat al snel verwijderd werd. Dankzij de naam van het adres zou men er evenwel een persoon aan hebben kunnen linken, van wie het LinkedIn-profiel terug te vinden zou zijn geweest op http://www.linkedin.com/in/coale. Zou zijn geweest, ja, want inmiddels lijkt het profiel verdwenen. De persoon in kwestie zou alleszins een "gewone" man zijn met veel connecties, wat sommigen doet vermoeden dat tacitus.com effectief niets met Activision en Call of Duty 2 te maken heeft. De domeinnaam zelf bestaat al jaren, maar de website zelf verscheen pas toen video van FPSRussia verscheen. De theorie hier is dat de persoon achter tacitus.com merkte dat er plots een hoop verkeer naar de domeinnaam kwam, waarna hij besloot om de website weer online te plaatsen aangezien er nu veel bezoekers afkwamen uit nieuwsgierigheid. Tacitus.com zou in dat geval compleet irrelevant kunnen zijn voor Black Ops 2.
Letters en cijfers - coördinaten?
Een iets moeilijker uit te vissen teaser op de website van Call of Duty zijn een reeks alfanumerieke tekens. Gelukkig is er Matthew Korn, aka @Telixion op Twitter, die zich regelmatig met dergelijke zaken bezighoudt. Hij ging aan de slag met de tekens en verving elke letter door het overeenkomstige cijfer (A=1, B=2, ...). De cijferreeks gaf hij vervolgens in via Google Maps en het resultaat is op zijn minst interessant. Is dit een hint naar de locaties waar Black Ops 2 zich zal afspelen? Misschien, maar het lijkt nog iets te vroeg om dat nu al te concluderen.
Edit: deze teaser is inmiddels veranderd. Onderstaande afbeelding met coördinaten is dus niet dezelfde als degene die eerst verscheen. De nieuwe coördinaten zouden verwijzen naar het Convention Center in LA, de plaats waar elk jaar de E3-beurs wordt gehouden. Andere weetjes: de E3 vindt dit jaar plaats na een gedeeltelijke maanverduistering op 4 juni. Het Convention Center ligt voorts vlak naast het Staples Center, waar de NBA-match wordt gespeeld tijdens dewelke Black Ops 2 wordt onthuld op 1 mei.
Wie is de vijand?
"The enemy could be anywhere and it could be anyone." Dat is nog een van de teasers op de website van Call of Duty. Voorlopig is het nog onduidelijk wat er precies mee bedoeld zou kunnen worden, maar een mogelijkheid is dat het een verwijzing is naar een van de perks uit de multiplayer. De laatste maanden is er af en toe een hoopje informatie over de multiplayer gelekt, al kon die niet geverifieerd worden. Interessant om weten is echter dat een van de gelekte perks als "Spy" bekend staat en je de mogelijkheid geeft om als een lid van het vijandelijke team te verschijnen. De link is dus snel gelegd. Wat vermoedelijk ook een of andere tip is, is de timer in de linker onderhoek, maar dit wordt nog onderzocht. Tot slot werd ontdekt dat er tijdens het verschijnen van de tekst heel kort en haast onzichtbaar met het blote oog enkele letters verschijnen, alvorens ze vervangen worden door de correcte letter voor de zin die gevormd wordt. De letters zijn W, Z, Q, O en H.
Edit: onderstaande teaser is intussen vervangen door een Youtube-filmpje waarin een stem dezelfde zin luidop leest. Een hint naar een bepaalde voice actor?
Klaar voor de toekomst?
Er waren al sterke vermoedens dat Black Ops 2 zich wel eens in de nabije toekomst zou kunnen afspelen (zie daarvoor de vorige pagina) en deze teaser van op de officiële website versterkt die vermoedens alleen maar. "The future is not as far off as most people think - we're not ready for it." Wat dit betekenet? Daar hebben we natuurlijk het raden naar, maar onze gok is dat Black Ops 2 zal draaien rond een nieuw, krachtig wapen dat een gevaar betekent voor de hele planeet en al haar bewoners. Interessant is dat ook hier weer enkele letters kort verschijnen alvorens vervangen te worden door de correcte letters in de zin. De verborgen letters zijn B, O, I, Z en Y. Ook zien we hier weer een timer in de linker onderhoek.
Edit: en ook hier werd de afbeelding de volgende dag vervangen door een Youtube-filmpje waarbij de tekst luidop wordt voorgelezen. Opnieuw een mysterieuze voice actor?
Air support?
Nog een teaser lijkt een soort spionagevliegtuig of UAV af te beelden, wat mogelijk een hint is naar een bepaalde point- of killstreak in Black Ops 2. Als een verrassing zou dit echter niet echt komen, dus de meesten vermoeden dat er meer achter de afbeelding zit dan we aanvankelijk zouden denken.
Raket in zicht?
Een van de teasers lijkt onderdelen van een raket te tonen, al is dat niet geheel duidelijk, laat staan zeker. Verondersteld wordt dat het een hint is naar de setting van een of meerdere maps van de multiplayer of singleplayer. Sommigen hebben al uitgewezen dat de afbeelding wat op de raket lijkt die in de eerste Black Ops-game al te zien was op verschillende maps.
Edit: de afbeelding is intussen vervangen door een duidelijkere. Nu lijkt het minder op een deel van een raket en meer op een close-up van een wapen met een bepaalde attachement.
Een oude bekende?
Het zou wel eens kunnen dat we in Black Ops 2 een letterlijke oude bekende zien terugkeren. Een van de laatste teasers voor de officiële onthulling lijkt een scène uit het verhaal te tonen en als we goed kijken (of de afbeelding een beetje bewerken) dan merken we aan de hand dat het om een iets ouder personage gaat. Voorts lijken aan de muur, onder de foto, medailles te hangen, wat sommigen doet vermoeden dat een personage uit de eerste game zal terugkeren.
Morsecode - "Black Ops 2"
Zoals gezegd is het zo goed als zeker dat we op 1 mei Call of Duty: Black Ops 2 te zien zullen krijgen, iets waar na maanden van geruchten en recente lekken amper nog twijfel over bestaat. Ook via de officiële weg echter zijn er hints terug te vinden die in de richting van Black Ops 2 wijzen. We vertelden al dat "black ops" een van de labels is bij de FPSRussia-video, maar misschien bevat de officiële website van Call of Duty wel de grootste hint tot nu toe. Opnieuw hebben we @Telixion te danken voor het ontdekken hiervan. Bij het laden van de website namelijk speelt zich een bepaalde animatie af. Niets speciaals, zou je denken, ware het niet dat er, als je goed kijkt, iets in morse te zien is. Vertaling? "Black Ops 2".
