Ubisoft heeft met Assassin's Creed een ware goudmijn in handen, maar dat wil niet zeggen dat de uitgever bij de pakken blijft zitten. Een genre waarin het tot nog toe was buiten gebleven, wordt nu – in samenwerking met ontwikkelaar Trion Worlds – aangepakt, in de hoop World of Warcraft toch het vuur aan de schenen te leggen. Een goede manier om daarmee te beginnen is om de aandacht te trekken met een originele slagzin voor hun eigen MMO, Rift. “We're not in Azeroth anymore” (Azeroth is de plek waar Warcraft zich voornamelijk afspeelt, nvdr) bleek een geslaagde entree te verwezenlijken en nu was het aan de game zelf om een publiek te vinden.
In de diepste krochten van Outpost Gamecenter, in het hartje van Antwerpen, kwam de Europese community leader – Sebastian Streiffert – ons wegwijs maken in Rift en waarom we onze kostbare uurtjes met alle plezier zouden besteden in de wereld van Telara.
6 planes + 1 wereld + 2 facties = problemen
In Rift loopt niet alles van een leien dakje. Telara, zoals de spelwereld heet, heeft het voordeel (of de pech) om op het knooppunt te liggen van zes verschillende 'planes'. Regulos, de grote slechterik in het verhaal, heeft in het verleden reeds geprobeerd om met zijn draken alles naar zich toe te trekken en Telara te vernietigen. Een gezamenlijke inspanning van de bewoners heeft er echter voor gezorgd dat Regulos werd verdreven.
Jammer genoeg heeft dat het probleem niet opgelost, want Telara heeft nu wederom te kampen met indringers. De zes verschillende 'planes' dringen immers binnen en daardoor ontstaan er 'Rifts'. Door deze scheuren komen vervolgens wezens gekropen, die erop uit zijn om Telara te veroveren. Gelukkig hebben de inwoners weer de wapens opgenomen om de indringers terug te duwen, maar ook dit verloopt niet van een leien dakje.
Er is namelijk een verschil qua aanpak en visie tussen twee groeperingen: de Guardians en de Defiant. De ene verkiest ervoor om het pad van de goden te volgen, terwijl de Defiant liever hun eigen weg uitstippelen en technologische vooruitgang gebruiken om de indringers terug te dringen. Door de onderlinge vete zal je echter ook geregeld in de clinch kunnen en willen gaan met die andere partij die – op hun eigen manier – ook Telara proberen te redden.
It began in … character creation mode
Het eerste wat Sebastian ons wist te tonen, was hoe we ons personage konden maken. Deze stappen zullen voor een doorwinterde MMO-speler, het publiek dat Trion Worlds ook tracht aan te spreken, zeer herkenbaar zijn. Zo kan je kiezen uit één van de twee facties, die elk drie rassen tot hun beschikking hebben die opgedeeld zijn in vier klasses. Deze zijn echter niet allesbepalend, maar geven je enkel een algemene richting mee.
Na wat te liggen prutsen met de breedte van de neus en een briljant kapsel zijn we klaar om aan ons tweede leven te beginnen. We zeggen tweede leven, want het introfilmpje van ons personage toont dat we eigenlijk een oude krijger zijn die terug tot leven wordt geroepen om mee de strijd aan te binden tegen de Rifts en hun bezoekers.
Vrij kort na je introductie in de spelwereld zal je al mee mogen strijden. Eerst moet je wel een Soul gaan halen en hiermee komen we bij één van de ijkpunten van het spel. Een Soul kan je beschouwen als een bouwplatform. Je kiest een bepaalde richting uit en kan dan verder bepaalde eigenschappen gaan ontwikkelen. Als je echter vindt dat je niet goed bezig bent, kan je gewoon – met een andere Soul – een compleet ander pad bewandelen. Verder betekent het ook dat je niet zomaar op voorhand verloren bent of op voorhand weet dat je gewonnen hebt.
Een tegenstander kan namelijk, net zoals jij, met 'roles' schakelen tussen verschillende configuraties. Een hapklare brok kan dus een paar tellen later een vlijmscherpe counter plaatsen. Dit maakt deel uit van het dynamische charactersysteem dat Trion Worlds in het spel wil inbouwen.
Rifts are bad news
Naast het dynamische charactersysteem wil Trion Worlds ook aantonen dat Rift een MMO is van de volgende generatie door de dynamische wereld. Dit wordt mede tot stand gebracht door de Rifts zelf. Deze bestaan in zes soorten en bieden dus ook afwisselende vijanden en tegenstanders. Het is echter niet noodzakelijk om in de clinch te gaan met deze Rifts.
Soms is het immers tactischer om er voorbij te lopen en er op die manier voor te zorgen dat de andere factie nog meer in de moeilijkheden geraakt. Je kan zelfs beslissen om de andere spelers aan te vallen en er zo voor te zorgen dat de Rift in stand blijft. Als deze immers lang genoeg contact kan houden met Telara, zal er een basis worden opgericht. Geleidelijk aan zullen hier dan troepen uit tevoorschijn komen die op strooptocht gaan en die er voor kunnen zorgen dat belangrijke dorpen en NPC's om het leven gebracht worden.
Dit zorgt ervoor dat de wereld niet continu hetzelfde blijft en dat er heel wat animo kan ontstaan door op de gepaste momenten Rifts te vermijden of zelfs te ondersteunen. Hiermee wil men deels aantonen dat Rift niet zomaar een MMO is, maar “de opvolger van de MMO's van de vorige generaties”. Alle interessante zaken uit die MMO's werden gebundeld en vervolgens in Rift gestoken om – samen met de dynamische aard van het spel – de volgende stap in MMO-gebied te verwezenlijken.
