Arkedo Series: 02 - Swap!

Arkedo Series - 02 Swap is niet bepaald een nieuwe game,  want deze indie titel staat namelijk al sinds 2009 op XBLA. Waarom de game uitgesteld werd op PSN en nu pas zijn debuut maakt is dan ook een mysterie, maar meer puzzelgames zijn natuurlijk altijd welkom. De vraag is echter of de game ietwat meer originaliteit biedt dan zijn naam doet denken.

De game doet ons kennis maken met King Kat, die geheel onverwacht een kattenkoning blijkt te zijn. Na een nachtje op stap te gaan blijkt de koning last te hebben van een vervelende kater (hah), waardoor hij niet meteen de weg terug vindt naar zijn kasteel. Hier komen wij in het spel, want wij zullen dit katje, met handschoenen wel te verstaan, begeleiden naar het kasteel langsheen vijf verschillende gebieden. Vreemd genoeg moeten we gebieden oversteken door middel van vier-op-een-rij puzzels.

Blokjes vullen het scherm en jij moet ze bij dezelfde kleur plaatsen om een combo uit te voeren. De vereiste voor zo'n combo is minimum 4 blokjes van dezelfde kleur en elke keer er een combo in werking treedt, zie je King Kat dichter en dichter bij zijn bestemming geraken. Je hebt hiervoor wel niet alle tijd van de wereld, want de blokjes schuiven langzaamaan naar boven. Als deze eenmaal het bovenste gedeelte raken is het game over. Klinkt vrij simpel en dat is het ook. Enkele toeters en bellen zoals muntjes of schatkisten maken het geheel ietsje interessanter, maar het blijft grotendeels vrij simpele gameplay.

Variatie?

Arkedo heeft duidelijk wel geprobeerd om wat variatie in de game te brengen met modes zoals Arcade, waar je een zo hoog mogelijke score kan behalen, of Challenge, maar dat zorgt er niet voor dat de game genoeg in huis heeft om zich te bewijzen als een unieke game. Het lijkt te veel op het klassieke vier-op-een-rij idee en heeft niet echt extra's of vernieuwende ideetjes zoals 4 Elements HD. Als we het verhaal spelen, krijgen we ook amper pop-ups die wat uitleg geven over de combo's/bonussen/powerups waardoor we het grotendeels op ons eentje moeten doen.

De score multiplier en combo's zijn wel goed geimplementeerd, aangezien je een blokje zowat van helemaal boven naar onder kan schuiven. Het is dus niet echt moeilijk om combo's uit te voeren. Meer nog, op deze manier kan je proberen om bijvoorbeeld een 4x combo uit te voeren, wat dus wil zeggen dat als de eerste combo uitgevoerd wordt, er meteen een tweede klaarstaat, en dan een derde, en dan een vierde... Het enige nadeel is dat je hier wel wat tijd voor nodig hebt, en laat tijd net iets zijn dat je in Arkedo niet hebt...

Toch nog leuk.

Als we de simpele gameplay even vergeten, weet Arkedo Series - 02 Swap! toch nog te verrassen. Vooral het feit dat de blokjes steeds naar boven verschuiven zorgt voor enkele stresserende momenten, maar geeft vooral een geweldige voldoening als je dan net enkele combo's haalt die het geheel weer naar beneden doet halen. De controls werken ook vrij goed op de PS3: de linkerstick om te bewegen en de rechterstick om blokjes te verschuiven. Deze controls zorgen voor een snelle en vloeiende gameplay. Naarmate de snelheid wat opgedreven wordt - de blokjes blijven nu eenmaal niet op een traag tempo bewegen - wisten de controls ervoor te zorgen dat we meestal net enkele combo's konnen plaatsen om ons spel te redden van een game over-scherm.