REVIEW | Escape Simulator 2 maakt van ontsnappen een plezier

In 2021 introduceerde Pine Studio Escape Simulator, een game waarin spelers escape rooms kunnen ervaren in digitale vorm. Het was meteen een schot in de roos, getuige de zeer positieve beoordelingen op Steam. Vier jaar later krijgen we een vervolg met Escape Simulator 2.

Wanneer je de game start, krijg je eerst een duidelijke tutorial die je alle besturingen en manieren waarop puzzels worden opgelost laat zien. Vervolgens kom je terecht in een gezellige lobby waar je vrij kunt rondlopen, een potje schaak kunt spelen, vrienden kunt uitnodigen en eenvoudig je favoriete kamers selecteert om mee aan de slag te gaan.

Deze kamers kunnen zowel alleen als in co-op worden gespeeld. Het is mogelijk om maximaal acht personen uit te nodigen om gezamenlijk de kamers op te lossen. Een leuke toevoeging is dat de kamers anders reageren afhankelijk van het aantal spelers. Zo vereisen bepaalde puzzels bijvoorbeeld onderlinge communicatie en samenwerking om tot een oplossing te komen.

Bij de lancering bevat de game drie thema’s, elk met vier grote kamers. Voor deze kamers geldt een standaardtijd van 45 minuten. Soms zul je die tijd echt nodig hebben en het kwam zelfs voor dat het niet genoeg was. Vergelijkend met het eerste deel valt vooral op dat de kamers groter zijn in zowel omvang als het aantal puzzels en grafisch veel gedetailleerder zijn.

In de kamers dien je allerhande puzzels, raadsels of andere zaken op te lossen om uiteindelijk te kunnen ontsnappen. De variatie is groot en geen puzzel is dezelfde. Meestal zijn de benodigde items, zoals notities of objecten, voorzien van een icoontje zodat je weet dat je ze nodig hebt, maar daardoor kan het soms wat eenvoudig aanvoelen. Gelukkig kun je dit aanpassen in de instellingen, al was het prettig geweest als dit meteen bij het opstarten van het spel werd aangegeven.

Voorts zijn er ook enkele verbeteringen te vermelden zoals de mogelijkheid om belangrijke info te pinnen op het scherm zodat deze steeds voorhanden zijn tijdens het oplossen van bepaalde puzzels. Ook kan je nu de voortgang opslaan en in een volgende sessie verder gaan met het oplossen van de kamers.

Wanneer je een kamer hebt voltooid kan je in de lobby ook een Darkest Puzzle terugvinden. Dit is een moeilijkere variant van een uitgelichte puzzel die je zonet hebt opgelost. Dit zijn soms echte breinbrekers en kunnen best even duren voor je de oplossing ziet. Tijdens de kamers kan je ook puzzelstukjes verzamelen en hiermee kan je dan uiteindelijk ook een puzzel maken. Kleine maar toffe toevoegingen die de game toch nieuw genoeg doen aanvoelen ook al is de basis zeer vertrouwd.

Een ander belangrijk onderdeel van de game is de Room Editor, waarmee spelers hun eigen kamers kunnen ontwerpen en deze kunnen delen met anderen. Dit vergroot het potentieel van de game aanzienlijk, zoals blijkt uit de meer dan 4000 kamers die al in het eerste deel zijn gemaakt en via de Steam Workshop beschikbaar zijn. In de nieuwste versie heeft de editor diverse verbeteringen ondergaan, waardoor de creatieve spelers onder ons zich echt zullen kunnen uitleven.