REVIEW | Football Manager 26 is zeker niet perfect

We hebben er een hele tijd op moeten wachten, maar eindelijk is de nieuwe Football Manager er. Niet Football Manager 2025, want die werd de vuilnisbak in gekieperd, maar wel Football Manager 26. Voor de eerste keer werd de game gebouwd op Unity en ook het vrouwenvoetbal maakt voor het eerst zijn opwachting. Heel wat veranderingen dus na een jaartje pauze.

Een nieuwe release van Football Manager zweeft altijd een beetje tussen twee punten: te weinig vernieuwing of te veel vernieuwing. Spelers willen immers steeds maar weet dat het realistischer wordt en ook de UI moet met tijd en stond aangepast worden. Soms gebeurt dat in kleine stapjes en dan wordt er geklaagd dat het allemaal niet snel genoeg gaat. Dit jaar is er echter gekozen voor de grote sprong en dus is de kans groot dat veel gamers vinden dat er te veel veranderd is.

De immense aanpassing van de UI kan dit jaar niet genegeerd worden. Zelfs voor ervaren spelers van de reeks zal het dit jaar in de eerste uren flink zoeken zijn waar alles staat. Ontwikkelaar Sports Interactive heeft gekozen voor een systeem van tegels en kaarten. Elke pagina in het spel is onderverdeeld in verschillende tegels met informatie. Wanneer je klikt op zo’n tegel krijg je een kaart met meer diepgang en acties die je kan uitvoeren.

Dat systeem is best toegankelijk, maar zorgt er ook voor dat het soms een beetje zoeken is waar je nu juist moet klikken om iets te vinden. Na verloop van tijd wordt dat beter, maar de eerste uren kan je echt wel verloren lopen in Football Manager 26.

Sports Interactive heeft dat op een aantal manieren proberen op te lossen. Om te beginnen is er ‘The Portal’, wat eigenlijk je homepage is die meer informatie bevat dan ooit tevoren. Om eerlijk te zijn weten we niet of we daar helemaal fan van zijn. Ze bevat standaard immers wel heel veel info en dat kan echt wel voor een overdaad zorgen.

Wat wel voor overzicht zorgt is de vernieuwde menubalk, die je meteen toegang geeft tot een aantal belangrijke aspecten en ook de zoekfunctie werd aangepakt. Daarin kan je nu zoeken naar zowat elk aspect van de game en niet langer enkel naar spelers, clubs of landen. In een game met zoveel elementen zeker geen te onderschatten functie. Vind je het dan nog altijd niet, dan is er ook nog FMPedia, waarin je Wikipedia-gewijs op zoek kan gaan.

Een andere visuele verandering is te zien wanneer je een wedstrijd speelt. Football Manager heeft nooit bekend gestaan voor zijn graphics, maar dat wil niet zeggen dat er nooit aan gewerkt wordt. Ook dit jaar moeten de animaties er beter uitzien en moeten de beelden je meer in de wedstrijd trekken. Langs de ene kant is dat inderdaad zo. Alles ziet er een beetje beter en vloeiender uit – spelers doen heel wat minder vreemde bewegingen – maar het blijft een aspect van de game dat toch wat achterophinkt. Waar we wel fan van zijn is het overzicht dat je hebt tussen hoogtepunten. Dat geeft je meer dan genoeg informatie, zonder echt overdreven te zijn.

Een ander belangrijk aspect van Football Manager is het binnenhalen van nieuwe spelers om je team te verbeteren. Dus werd ook de rekrutering in Football Manager 26 aangepakt. Daarbij is de samenwerking met TransferRoom, een tool in het echte leven die clubs helpt transfer te doen, versterkt. Daarbij is zowat alles rond scouting en tranfers op één locatie gebracht. In het begin zorgt dat ook hier weer voor wat verwarring, maar we moeten zeggen dat het hier helpt. Als speler heb je immers een heel goed overzicht van waar je naar op zoek bent, wat je scouts zeggen, en ook waar andere clubs naar kijken. Als club kan je nu ook een soort advertentie opzetten, waarbij je aangeeft dat je een bepaald type speler zoekt, om zo hopelijk aanbiedingen te krijgen van andere clubs.

Tot slot nog een woordje over vrouwenvoetbal en internationaal management. Dat eerste is voor het eerst aanwezig in de game met veertien competities. De Belgische of Nederlandse competitie zijn daar geen deel van. Veel meer valt daar niet over te zeggen. Niet omdat het slecht is, maar omdat het grotendeels hetzelfde werkt als bij het mannenvoetbal. Wie weet hoe dat in z’n gang gaat, kan ook perfect een vrouwenteam managen en we kunnen ons voorstellen dat die ietwat onbekende wereld een welgekomen uitdaging kan zijn voor heel wat gamers.

Slechter nieuws is er rond het internationale voetbal. Wie zin had om België naar de wereldtitel te leiden, die is er aan voor de moeite, want je kan geen nationaal team meer onder je hoede nemen. Voor heel wat spelers was dit vooral een extraatje in Football Manager, maar het blijft toch jammer dat het verdwenen is.