Royal Envoy HD (iPad)

Royal Envoy HD

Door Steez

Royal Envoy is niet de zoveelste variant op een Smurfen dorp of Zombie Cafe, maar je tijd en geld zeker waard. Waarom precies, lees je in onderstaande review van deze slimme mix van puzzler, strategy game en city builder. Zet je reflexen op scherp en poets die management skills op, want we steken van wal om de bevolking van Islandshire ter hulp te schieten.

Een zware storm heeft lelijk huisgehouden in Islandshire. Aan jou om als gezant van de koning de orde te herstellen en hulp te bieden op de vele eilanden die de archipel rijk is. Gewapend met een flinke dosis ruimtelijk inzicht, reis je samen met assistent Cedric af richting Palm Island. Deze eerste bestemming doet tevens dienst als mini tutorial, die je laat kennismaken met de mooie interface en basis principes van Royal Envoy: om te bouwen heb je materiaal nodig, dat je koopt met goud, vindt of fabriceert. Goud wordt verdiend door huizen neer te planten en te verhuren, of door afgewerkte materialen te verhandelen op de (uiteraard zelf aangelegde) marktplaats.

De hoge productiewaarden zijn duidelijk zichtbaar in de tussenfilmpjes en levendige omgevingen. Iconen en animaties zijn cartoony, maar helder en kleurrijk vormgegeven. Geen overbodige luxe en tierlantijntjes, maar functioneel om ten allen tijde perfect de status aan te geven, of wat een unit nu precies aan het uitspoken is. Hierbij wordt je begeleid door een passend muziekje en hebben de leuke geluidseffecten vooral tot doel je te informeren over wat er gaande is. Dat de cutscenes soms wat aan de kinderachtige kant zijn moet je voor lief nemen.

Ieder eiland op je route bevat een aantal levels – in totaal zijn er meer dan 90 - elk met duidelijke instructies. Waar de eerste opdrachten nog heel eenvoudig en met enkele welgemikte tikken op je iPad af te werken zijn (bouw 3 huizen, verzamel 1000 goudstukken etc.), merk je dat bij nieuwe eilanden de complexiteit aardig toe neemt en er een grondige kennis van de beschikbare units en onderlinge relaties vereist is. Niet alleen moet je perfect weten wat een unit kost, opbrengt of doet, maar vooral: in welke tijdspanne. De grote uitdaging van Royal Envoy is namelijk om alle taken binnen de opgelegde tijd af te werken en zo een Golden Star voor bewezen diensten binnen te rijven.

Dat tijd de belangrijkste factor is in Royal Envoy merk je al na de eerste paar levels. Een huis dat verbouwd wordt kan niet worden verhuurd, maar verstevig je het niet tegen de natuurelementen kan je later voor reparaties komen te staan die nog meer tijd en materiaal kosten. Een chalet is sneller klaar dan een villa, maar levert minder op en iedere onderdaan kan maar één taak tegelijk uitvoeren. Bedenk dus goed in welke volgorde je bouwwerken plant en of je een ambtenaar naar de markt stuurt, dan wel eerst de huur van het meest rendabele huis laat innen. Keuzes, keuzes en nog meer keuzes dus.

Gaandeweg komen er steeds nieuwe opties en verrassingen op je pad die je strategie op proef stellen, en neemt het jongleren van units hectische proporties aan. Telkens weer moet je bewijzen genoeg inzicht te hebben om binnen de toegewezen tijd een geoliede machine op poten zetten die onder jouw bewind de volledige checklist klaart. Gelukkig is de bediening heel direct en zal falen eerder het gevolg van trage vingers of te laat genomen beslissingen zijn dan van luie onderdanen. Ga je over tijd, dan wordt je niet rechtstreeks afgestraft maar maak je geen aanspraak meer op de fel beheerde gouden ster. Wel mag je op eigen tempo verder je werkwijze verfijnen tot alle doelen bereikt zijn. Dit zorgt ervoor dat je niet gefrustreerd op een missie blijft steken, maar uit je fouten kan leren tot je klaar bent om de blamage van een gemiste ster – letterlijk - van de kaart te vegen. Naast extra punten, geven genoeg gouden sterren toegang tot nog meer (bonus) levels. Scores en achievements zijn te vergelijken via Game Center support maar Royal Envoy laat ook toe om op één iPad onder verschillende accounts te spelen. Iets wat meer games zouden moeten doen.

Link naar de game in de App Store