REVIEW | Flintlock: The Siege of Dawn is een Soulslite met hoge funfactor

Games met invloeden uit het Soulsgenre zijn de laatste tijd alomtegenwoordig waardoor het steeds moeilijker wordt voor nieuwe games zich hier nog te kunnen in onderscheiden. Na een eerste poging met Ashen in 2018 probeert A44 Games het nu met Flintlock, door hen omschreven als de eerste Souls‘lite’.

Je treedt in de voetsporen van Nor, een elite-lid van het leger. Enkele goden zijn losgelaten op de wereld en zijn op hol geslagen, wat leidt tot chaos en de teneergang van de mensheid. Na een mislukte aanval wordt Nor gered door Enki, een mysterieuze vos waarmee je wraak probeert te nemen op de goden en de wereld te herstellen. Hierbij ga je op zoek naar andere medestanders waarbij je door het vernietigde landschap van Kian reist en kennis maakt met alle gevaren die er nu loeren.

Het verhaal stoort niet maar weet ook niet echt te boeien. De conversaties tussen de verschillende personages zijn interessant genoeg om te blijven volgen maar verwacht je niet aan hoogstaande storytelling die je nog lang na de game zal bijblijven. Soms heb je het gevoel dat je wat achtergrond mist, maar deze is niet beschikbaar. De evolutie in de relatie tussen Nor en Enki was wel fijn om volgen. Wij ergerden ons wel soms aan de standaardzinnetjes die gebruikt worden bij het opnemen van een item of dergelijke. Dit gebeurt constant en helaas zit hier amper variatie in.

Qua combat leunt het voor ons meer aan bij de recentere God of War-titels dan bij een Elden Ring. De gevechten zijn cinematisch en bij perfecte parry’s of andere tegenaanvallen vertraagt de camera al eens graag voor die extra voldoening. De combat is vooral fun en zeker bij één-op-één gevechten klikt alles perfect in elkaar. Enkel wanneer je omsingeld wordt door verschillende vijanden kan het wat onnauwkeurig aanvoelen omdat deze je vaak allemaal tegelijk aanvallen.

Nor heeft bij aanvang de beschikking over een slagwapen en een pistool. Je slagwapen gebruik je het meest en hiermee kan je aanvallen ook blokkeren of pareren. Met het pistool richt je schade aan vanop afstand, echter dien je deze ook te gebruiken om bepaalde aanvallen van vijanden te onderbreken. Later in de game krijg je ook de beschikking over een extra wapen waarmee je zelf kan richten en bij een welgemikte headshot zelfs een ware slowmotion killcam krijgt. Als laatste optie heeft de game ook verschillende granaten die altijd bijgevuld worden bij een checkpoint.

Je metgezel Enki helpt ook tijdens de combat dankzij zijn ‘curse attacks’. Hiermee vul je een balkje boven de gezondheid van een vijand en eens deze is gevuld staat de vijand open voor een dodelijke aanval. Je kan de aanvallen ook upgraden waarbij Enki vijanden kan afleiden wat zeer welgekomen was bij gevechten met meerdere vijanden. Enki beschikt ook over een Withering, een zeer krachtige aanval die opgeladen wordt door het verslaan van vijanden.

De Souls-invloeden zijn het meest zichtbaar in de manier van upgraden en verdienen van ‘reputatie’. Dit is de currency die je gebruikt voor het unlocken van skills en het verbeteren van wapens en uitrusting. Wanneer je sterft, verlies je deze punten en moet je ze terug gaan ophalen op de plaats waar je stierf. Het unieke hier is het combosysteem: elke vijand die je verslaat geeft je een bepaald aantal reputatiepunten. Door het combineren van aanvallende en verdedigende moves verschijnt hiernaast een percentage. Op elk moment kan je deze reputatiepunten claimen en krijg je het percentage die je op dat moment hebt extra. Wel opletten, want als je schade oploopt verlies je dit percentage en krijg je enkel de basispunten die je toen had verzameld. Een leuke insteek waarbij je soms moet nadenken of het waard is de punten te claimen of toch dat percentage nog wat de lucht in te krijgen.

Dat is trouwens mooi meegenomen, want het upgradesysteem laat momenteel wat te wensen over. Zowel het upgraden van skills, wapens, armor en granaten worden gedaan met de reputatie die je verzamelt. Die upgrades zijn momenteel naar onze mening veel te duur. Zo konden wij amper één wapen en een pistool volledig upgraden aan het einde van de game. Dat is jammer want experimenteren met andere wapens is zo bijna onmogelijk. Voor wapens en armorupgrades heb je ook bepaalde grondstoffen nodig maar die zijn wel ruim aanwezig. De balans is hierbij dus wat zoek. Zeker omdat je ook graag de skilltree wat doorloopt en deze ook al zo duur zijn. Wij hopen dan ook dat dit wordt aangepakt in verdere updates.

De wereld zelf is een plezier om te verkennen en het leveldesign is uitstekend. Vooral de verticaliteit valt hierbij op. Bewegen door de wereld doe je te voet of via rifts. Deze activeer je waardoor je makkelijk en snel vooruit kan of eventueel kan terugkeren naar een vorig gebied. Movement voelt grotendeels goed echter zijn bepaalde animaties wel wat vreemd, zeker wanneer je op een richel wil klimmen bestuurt Nor soms wat stroef. In de wereld vind je onder andere nieuwe wapens, granaten en upgrades voor je gezondheid. Er zijn ook voldoende checkpoints waar je kan rusten en waarnaar je op elk moment kan fast travellen. Verspreid over de wereld vind je ook enkele NPC's waarmee je een spelletje Sebo kan spelen, een minigame die sommigen zal kunnen bekoren maar waarin wij weinig interesse hadden.

Visueel ziet de game er best mooi uit en vallen vooral de kleurrijke omgevingen op in tegenstelling tot andere games in het genre. Performance is ook zeer goed al kan er hier en daar wel een stutter voorkomen. Op pc zijn de instellingen helaas wel zeer beperkt waarbij je grafische opties amper kan wijzigen. Je kan enkel Motion Blur en Anti-Aliasing aanpassen en eventueel Super Sampling gebruiken.