Forspoken is een gloednieuwe IP in het action-RPG genre en is het debuut van Luminous Productions. Die studio begon oorspronkelijk met een heleboel werknemers die eerder aan Final Fantasy XV werkten, dus aan ervaring in het genre alvast geen gebrek. De eerste beelden deden ons ongelooflijk veel zin krijgen in dit gloednieuwe magische avontuur en we stonden dan ook te popelen om samen met Frey New York te verlaten.
In Forspoken kruipen we in de huid van Frey Holland, een jonge New Yorker die tegen alle wil in getransporteerd wordt naar Athia, een fantasiewereld waar de “Break” heeft toegeslagen. Frey beschikt over een armband waarvan enkel zij de stem kan horen en waardoor ze over magische krachten lijkt te beschikken. Na een flink schrikmoment met een draak, vindt ze iemand die haar zou kunnen helpen terugkeren naar New York. In ruil wordt haar gevraagd om de bevolking te helpen met haar magische krachten. Daar staat ze niet echt om te popelen, het is immers niet haar probleem, maar voor wat hoort wat.
Frey en de armband kunnen niet gescheiden worden en ze doopt hem al snel – tegen zijn zin in – om tot Cuff. Een cynische Cuff met een ietwat grofgebekte Frey in een gedwongen situatie brengen met momenten komische gesprekken met zich mee.
Mensen die zich in de Break begeven veranderen in zombies, dieren veranderen in monsters en het landschap is ook niet ongedeerd gebleven. Enkel Frey blijkt immuun te zijn. De overgebleven mensen zijn hun toevlucht gaan zoeken in de stad Cipal, de enige plaats waar de Break nog niet is doorgedrongen. Wanneer Frey ongedeerd uit de Break tevoorschijn komt is de bevolking al snel verdeeld in een deel dat gelooft dat Frey een demoon is en een deel dat denkt dat zij hun redding is.
Cipal is een mooie vestiging met een hogerliggend deel voor de hogere klasse en een lagerliggend deel voor de lagere klasse. In het hogerliggende deel bevindt zich een groot plein omgeven door groteske gebouwen zoals een raadsgebouw en een archief. In het lagerliggende deel bevindt zich een kleine markt, een gezellige kroeg en een tuin met gewassen en vee. De bevolking in de stad gedraagt zich naar hoe het verhaal zich afspeelt, waarbij je met een handvol NPC’s een nauwe band zal opbouwen.
De mensen van Cipal bidden tot de Tanta’s, vier matriarchen die tot voor de Break met liefde en respect heersten over het land. De Break heeft hen echter vergiftigd en zo keerden ze zich al snel tegen hun eigen volk. Het duurt dan ook niet lang voor Frey in het vizier komt van een razende Tanta. Stillaan ontrafelt een boeiend verhaal zich dat ons niet onberoerd achter liet.
Buiten Cipal krioelt de wereld van mensen en dieren die gemuteerd zijn. Denk daarbij aan zombies, wolven, beren, gevogelte maar ook fantasiewezens zoals dwergen, reuzen en Icarus-achtigen. Genoeg verscheidenheid om het tegen op te nemen. Cuff kan de nabije omgeving scannen en kan Frey waarschuwen van gevaar. Ook kan Frey met een extra druk op de knop info krijgen over de vijand en welke magische spreuk het beste effect zal hebben.
Bewegen door de wereld doe je het vlotste parkourgewijs, waarbij Frey snel overheen land, water en in de lucht kan bewegen, maar ook bergen beklimmen kan. Naarmate Frey haar stamina uitbreidt zal ze langer deze parkourbewegingen aan elkaar kunnen rijgen. De parkourdynamiek zit goed in elkaar en maakt het uitkammen van de wereld aangenaam. Ook zijn er fast travel points die vrijgespeeld kunnen worden, wat het rondtrekken nog vlotter maakt.
Frey start met één magische kracht, maar speelt er uiteindelijk in totaal vier vrij, elk met een eigenheid en kleur: paars, rood, blauw en groen. Wisselen tussen deze krachten verloopt vlot, ook tijdens gevechten. Per magische kracht zijn er een boel spreuken vrij te spelen. De spreuken waarover ze kan beschikken zijn allemaal gebaseerd op de bijhorende magie, maar hebben veelal wel een link met fysieke wapens die we gewoon zijn in RPG’s. Zo heb je een kracht waarmee je in close combat met een soort van zwaard de vijand te lijf kan gaan, is er een schild aanwezig waarmee Frey de vijand een flinke duw achteruit kan geven of kan ze een speer gooien.
Per magische kracht kan je telkens één aanvalsspreuk en één support spell actief zetten, die je in-game kan wijzigen via een wheel, wat iets minder vlot gaat dan het wisselen tussen krachten. Aanvalsspreuken zijn altijd beschikbaar, voor een support spell moet je even sparen tijdens gevechten. Ook is er Surge magic, een extra krachtige spreuk, waarvoor nog wat langer moet gespaard worden. Er zijn een honderdtal spreuken die vrijgespeeld kunnen worden, voldoende zodat iedereen wel iets zal kunnen vinden dat hen ligt. Ook kan Frey een aanval blokken door op de juiste moment een knop in te duwen. Hoe beter je een gevecht afwerkt, hoe hoger de drop rate ligt, dus juiste strategieën ontwikkelen is zeker van belang.
Naar het einde toe wanneer we over allevier de magische krachten beschikten, waren we tijdens gevechten dan ook vlotjes aan het wisselen tussen krachten om zo ook de krachtigere spreuken aan elkaar te rijgen. Reken daar dan ook nog eens bij dat je parkour als deel van je gevechtstijl gaat gebruiken en je bent al snel heel wat knoppen achter elkaar aan het hitten die Frey omtoveren tot een magiespuwende acrobaat. Maar nooit wordt het blind knoppenrammen. Je zal altijd het verst komen wanneer je de juiste magie en de juiste beweging op het juiste moment brengt.
Frey kan niet alleen magische krachten en spreuken vrijspelen, ze krijgt ook een uitrusting: een mantel en een halsketting. Deze worden vrijgespeeld of gevonden en kunnen opgewaardeerd worden zodat Frey sterker staat. Het opwaarderen kan op niveau van health, stamina, defense en de vier soorten magie door het inruilen van items verkregen tijdens de game, wat aanmoedigt om toch wat te exploreren. Ook kan je uit een lijst van buffs kiezen en telkens drie vasthangen aan de mantel en de ketting. Zo’n buffs zijn dan bijvoorbeeld een vaste +5% verhoging bij defense of auto-healing wanneer een vijand verslagen is. Ook kan ze haar nagels lakken waardoor ze ook weer bepaalde buffs verkrijgt en kan ze drie vrijgespeelde spreuken per keer proberen te upgraden door voor elk een challenge te vervolledigen. Een heleboel manieren dus om Frey sterker te maken in de richting van jouw speelstijl.
In de open wereld zijn er safe places waar Frey veilig kan op adem komen. Je kan ook zelf een kampvuur bouwen, maar daar is ze niet gevrijwaard van vijanden. Als ze rust wordt haar health bijgewerkt en kan ze ook aan het craften gaan om haar mantels en halskettingen te levellen. Ook kan ze daar shards omvormen, health potions maken en haar inventorygrootte vergroten. Health potions of de ingrediënten om ze te maken zijn gelukkig nooit schaars in de wereld.
Alle dertien hoofdstukken uitspelen nam ons een twintigtal uur in beslag, waarbij we wel wat zijmissies gedaan hebben en wat geëxploreerd hebben,maar we er ook heel wat nog niet gedaan hebben. Na het einde kan je gelukkig wel nog de wereld verder verkennen en zijmissies afwerken. Ook komen er nog enkele nieuwe optionele verhaalmissies bij.
De types van zijmissies zijn verscheiden van elkaar, maar elk type komt wel terug in elk deel van het land. Zo zijn er zijmissies waarin je tegen de tijd zo snel mogelijk alle vijanden moet verslaan of ga je doorheen verschillende kamers hordes vijanden verslaan om op het einde een boss fight af te werken. Ook kan je katten bevrienden en een soort van baken activeren waarmee je de omgeving scant en zo belangrijke punten op de kaart zet. De hoofdmissies brengen een iets betere verscheidenheid, van een episch gevecht tot een eerder narratieve invulling. Naast de hoofdmissies en zijmissies zijn er ook telkens enkele optionele verhaalmissies genaamd detours. Dat is dan bijvoorbeeld een rondleiding krijgen in de stad of een kat volgen.
De moeilijkheidsgraad (wij speelden op Normal) ligt niet erg hoog, of toch zeker niet als je zoals ons de eerste uren ook wat tijd neemt om zijmissies af te werken en inventory in te slaan om zo wat te levellen. De monsters die we tegenkwamen waren in één poging te verslaan, met slechts enkelen als uitzondering. De enige momenten waarbij we een beetje spanning voelden was bij enkele boss fights en tijdens Break Storms. Je wordt dan plots omhuld in dikke blauwe rook en er dagen een heleboel grote en sterke vijanden genaamd Nightmares op. Weglopen is een optie, of je probeert te overleven tot het voorbij is. De keuze is aan jou.
Er zijn ook heel veel schatkisten verspreid over de wereld, met één type waarbij je een schuifpuzzel moet oplossen, die telkens te gemakkelijk op te lossen valt. Een beetje een nutteloze toevoeging dus, volgens ons. De wereld biedt veel mogelijkheden om te exploreren, maar of het iedereen geboeid gaat houden om alles af te werken is maar de vraag.
Visueel gezien brengt Forspoken een mooi ogende game. De wereld is mooi uitgewerkt en het slimme gebruik van magische kleuren houdt het barre landschap alsnog interessant om in te vertroeven. De belangrijkste personages werden erg goed uitgewerkt met een geloofwaardige persoonlijkheid en een eigenheid aan kledij. Het stemmenwerk is hoogwaardig en overtuigend. De muziek, ook tijdens gevechten, zorgt voor een bijpassende sfeer zonder beklijvend te zijn.
