REVIEW | Pro Cycling Manager 2024 blijft in het verleden hangen

Voor voetbal heb je jaarlijks FIFA (oftewel EA Sports FC) en Football Manager, voor tennisfans heb je reeksen als Top Spin. Wielerfans, die kijken dan weer jaarlijks uit naar Pro Cycling Manager om te kunnen aantonen dat ze het beter kunnen dan alle ploegleiders en teammanagers. Net op tijd voor de Tour De France van dit jaar gingen wij aan de slag met Pro Cycling Manager 2024.

We zullen alvast met de deur in huis vallen: naar goede gewoonte is er ook dit jaar niet zo heel veel veranderd aan de game. De user interface is nog vrijwel dezelfde en Pro Cycling Manager blijft voor een nieuwkomer nog altijd een flinke taak om onder de knie te krijgen. Er wordt op korte tijd zoveel informatie je kant opgegooid, dat het quasi onmogelijk is om alles op te volgen.

De grootste verandering die de game zelf adverteert is de manier waarop sponsors worden aangepakt. Die hebben nu een belangrijkere rol gekregen, waardoor je in principe echt als een teammanager moet gaan denken.

Elke sponsor heeft zijn eigen doelstellingen en op basis van je resultaten zullen die sponsors dus tevreden of ontevreden zijn. Het kan dus dat je bijvoorbeeld een aantal races wint, maar niet presteerde in de races waarin je sponsors dat wilden en dat ze dus niet zo heel blij zullen zijn. Het zorgt er ook voor dat je als teammanager echt rekening moet houden met de aspecten waar je de focus op legt.

Je kan bijvoorbeeld iemand zijn die houdt van de Vlaamse klassiekers, maar mogelijk heb je sponsors die willen dat je hoog scoort in de drie grote rondes. Dan zal je dus je klassieke kern mogelijk moeten opgeven voor ronderenners of een straffe sprinter. Natuurlijk kan je bij het begin van de game je eigen team kiezen, waardoor je daar zelf al rekening mee kan houden. Wanneer je later in de game dan nieuwe sponsors moet zoeken, moet je dan natuurlijk niet zomaar kiezen voor de sponsor die het meeste geld op tafel legt, want het kan dat je dan ook je hele team moet herbouwen.

Voor het overige blijft het dus allemaal ongeveer bij het oude. Je doet wat onderzoek naar nieuw materiaal, probeert je renners op het juiste moment op niveau te krijgen, doet af en toe wat contractbesprekingen of scout naar jong talent, en je rijdt natuurlijk een aantal races.

Pro Cycling Manager draait ondertussen al heel wat jaren mee en ondanks kleine verbeteringen of aanpassingen hier en daar, is er dus bitter weinig veranderd. Ook niet in de andere modes, zoals Pro Cyclist. Dat wil daarbij ook zeggen dat de game nog steeds niet vrij is van bugs en dat je ook best een nieuwe database binnenhaalt via de Steam Workshop, om meer echte wielrenners en teamnamen te hebben. Misschien wordt het dus wel eens tijd voor ontwikkelaar Cyanide om van nul te beginnen.

Pro Cycling Manager 2024 is zo een beetje vis noch vlees. Het is zeker geen slechte game, maar er is te weinig evolutie ten opzichte van de vorige jaren om echt een nieuwe aankoop te verantwoorden. Het heeft langs de ene kant ook bijzonder veel aspecten waar je rekening mee moet houden, maar langs de andere kant biedt het niet de diepgang van iets als Football Manager of de uitgebreide gameplay van games als Top Spin of EA Sports FC.