Spelunker HD (PSN)

Hoewel het concept van platformgames zo oud als de straat is, blijven ze tot op de dag van vandaag ontzettend leuk om te spelen. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat meer en meer klassiekers uit het genre worden opgesmukt met HD-graphics, om vervolgens via digitale kanalen zoals PSN te worden aangeboden. Dat is ook het geval voor Spelunker HD, een remake van de gelijknamige NES-klassieker uit 1985 waarin je dieper dan ooit in mijnen vol gevaren moet afdalen.

In Spelunker HD kruip je in de huid van een moedige avonturier, die via mijnschachten de diepste regionen van onze aardkorst wil verkennen. Het spreekt voor zich dat je in deze ondergrondse gebieden flink wat uitdagingen te wachten staan. Naast het vele spring- en klimwerk moet je oppassen voor uitbarstingen van vuur en hete stoom, instortende rotswanden en nog veel meer. Daarnaast zijn de mijnen bevolkt met slangen, spinnen, vleermuizen en ander ongedierte dat je het leven zuur probeert te maken.

Gelukkig vind je af en toe hulpmiddelen die goed van pas komen: je kan flares gebruiken om vliegende tegenstanders tijdelijk uit te schakelen, en met bommen kan je rotswanden vernietigen of tegenstanders opblazen. Hierbij maak je je best zo snel mogelijk uit te voeten, want zowel de ontploffing als de vallende rotsen ten gevolge van de knal kunnen fataal voor je zijn. Het aantal items dat je kan vinden is overigens beperkt, waardoor je zal moet leren om bepaalde vijanden gewoon te ontwijken. Om het spel een mysterieus tintje te geven verschijnen er op willekeurige tijdstippen spoken, die je enkel met een soort luchtpistool kan wegjagen. Dit pistool gebruikt echter zuurstof, waarvan de voorraad beperkt is en langzaam leegloopt. Zuurstofflessen vinden en op het juiste moment gebruiken is dan ook een must als je wilt overleven. Het doel van elk level is de uitgang bereiken, die vaak afgesloten is door deuren in verschillende kleuren. Je zal dus elk hoekje van een level moeten verkennen om alle sleutels te vinden die nodig zijn om die deuren te openen.

De NES-versie van Spelunker staat bekend als een van de meest frustrerende platform games ooit, vanwege de hoogst irritante besturing en het feit dat je sterft als je nog maar een paar pixels naar beneden valt. In Spelunker HD heeft ontwikkelaar IREM dit behoorlijk versoepeld en er is een rope assist-optie, maar het blijft frustrerend om voor de zoveelste keer te sterven na een beweging die in moderne platformgames de normaalste zaak van de wereld is. Niet alleen is er geen enkele indicatie tot welke hoogte je veilig kan springen of vallen, maar door het gebrek aan physics verlies je genadeloos een leven als je te dicht bij de rand van een afgrond of ladder komt. Na een tijdje went dit wel een beetje en pas je je speelstijl hier voor aan, maar het blijft een bron van ergernis om voor de zoveelste keer te sterven als je een millimetertje te vroeg of te laat gesprongen hebt. Het is dan ook jammer dat je slechts een beperkt aantal levens hebt om het spel te voltooien. Je kan dit gemakkelijk omzeilen door te save & quit-functie te gebruiken en het spel zo vaak als nodig te herladen tot je opnieuw veilig kan saven, maar dit is onnodig omslachtig en had dus beter uitgewerkt kunnen worden.

Waar we absoluut niet over te klagen hebben is de speelduur. Er zijn maar liefst 100 nieuwe levels voorzien, verspreid over tien verschillende werelden die telkens nieuwe soorten van hindernissen toevoegen. Er worden niet alleen nieuwe vijanden geïntroduceerd, ook features zoals ijs, instortingen en duisternis zorgen voor een extra uitdaging. Elke wereld heeft ook een eigen thema, dat dankzij de scherpe en kleurrijke graphics prima tot uiting komt. Ook het geluid is stevig onder handen genomen, met passende geluidseffecten en leuke melodietjes voor de achtergrondmuziek. Nostalgische zielen kunnen echter ook de oorspronkelijke NES-versie nog eens spelen, die er identiek uitziet zoals in 1985.

Tenslotte is er ook een zeer degelijke co-op multiplayer uitgewerkt: je kan offline of online tot zes personen samen spelen in uitgebreide versies van elk van de 100 levels. Erg leuk is dat het scherm opgedeeld is in vakjes, waarin je kan zien wat je medespelers aan het doen zijn. Het is wel vervelend dat het aantal levens hier gemeenschappelijk is, waardoor één minder goede speler het voor iedereen kan verknallen. Ook moet je elk level van een wereld afwerken zonder te saven, dus verwacht je maar aan een pittige strijd om die blinkende platinum trophy te behalen.