REVIEW | Tot rust komen in Endless Ocean Luminous

De Endless Ocean franchise ging in 2007 van start op de Wii. In deze rustgevende spellen ben je een duiker die het leven in de zeven zeeën gaat verkennen. Het was een matig succes en wist een mooi contrast te bieden tegenover de meeste mainstream games, waar actie en geweld maar al te vaak centraal staan. Ontwikkelaar Arika komt nu met een derde deel voor de  Switch en brengt meer opties, meer zeecreaturen en een online modus. 

Beginnende duikers gaan best aan de slag met de Story Mode. Deze modus dient als een soort tutorial die bestaat uit verschillende levels. Er blijkt een mysterieus donkerblauw licht aanwezig te zijn in de Veiled Sea, veroorzaakt door een speciaal soort alg. Dat licht kleeft vast aan levende dieren en door alle beestjes te scannen, kun je het licht wegnemen. Zodoende leer je welke soort vis er onder schuilt. Daarnaast vind je ook ruïnes en artefacten terug van legendarische beschavingen. Toeval, of is er meer aan de hand? Het verhaal is matig interessant en stoomt je vooral klaar om vervolgens een vrije duik te nemen op je eigen tempo.

De levels van het verhaal moet je vrijspelen. Zo geraak je bijvoorbeeld pas in het tweede hoofdstuk door 500 vissen te scannen. Elk level bestaat uit verschillende hoofdstukken die soms al na enkele minuten zijn uitgespeeld. In plaats van meteen het verhaal door te zetten, word je na elk hoofdstuk terug naar het hoofdmenu gestuurd, van waaruit je dan het volgende hoofdstuk kunt selecteren. Dit is vrij omslachtig en voelt wat verouderd aan. Nu moet je telkens even wachten op het laadscherm. 

Wanneer je een Solo Dive doet, kom je terecht in een willekeurig gegenereerde zee. Elke zee bevat andere vissen, omgevingen en ruïnes om te ontdekken. Pas wanneer je het hele gebied in kaart brengt, krijg je de specifieke code van deze zee. Zodoende kun je deze later opnieuw bezoeken of delen met andere gamers. In totaal zijn er meer dan 500 zeewezens om te ontdekken. Wanneer je er eentje scant, krijg je meteen de Latijnse naam, de grootte van de vis en enkele handige weetjes voorgeschoteld. 

Dit alles wordt bijgehouden in een Creature Log die je ten alle tijden kunt inkijken. Je krijgt soms ook korte missies, die er vaak uit bestaan om speciale vissen te gaan zoeken. Vind je ze allemaal, dan kun je ook extreem zeldzame vissen ontmoeten die in feite al miljoenen jaren zijn uitgestorven. Vissen van over de hele wereld zijn aanwezig in Endless Ocean Luminous, gaande van kleurrijke koraalvissen tot lichtgevende monsters uit de diepte.

Het mag duidelijk zijn dat dit een spel is om helemaal bij te ontspannen. Je beweegt niet bijster snel tijdens het duiken en hebt daardoor ruim de tijd om je omgeving in te nemen. Er is een grote variatie aan omgevingen. Het ene moment zwem je tussen slierten zeewier met ijsschotsen boven je hoofd en even later zwem je in een donkere grot waar je echt moet zoeken naar de fauna en flora. Ook de tijd van de dag speelt een rol voor het leven in de oceaan. Niet alleen zijn er mooie effecten van zonnestralen die door het water schijnen, maar ook vissen en planten gedragen zich anders afhankelijk van het tijdstip. Dit alles wordt bijgestaan door erg rustgevende muziek. 

Doorheen het spel kun je geld verdienen en in level stijgen door zo veel mogelijk vissen te scannen. Je level zorgt ervoor dat je een echte ‘vissenfluisteraar’ wordt. Is je level hoog genoeg, dan kunnen hele scholen vissen of zelfs walvissen je vergezellen bij het duiken. Een ideaal moment om je camera boven te halen en foto’s te nemen van al dat moois. Want je kunt een eigen fotoalbum opstellen. En terecht, want dit is één van de mooiste games op Switch! De vissen en de omgeving zijn erg realistisch weergegeven. Endless Ocean Luminous gaat om met de technische beperkingen van de console door omgevingen niet vol te proppen. De zee is dus soms wat aan de lege kant, maar eens je iets interessants ontdekt, is het een pracht om te aanschouwen. 

Er is een online modus waarbij tot dertig spelers samen kunnen duiken. Je start op verschillende delen van de map en gaat vervolgens op zoek naar je collega-duikers. Je kunt communiceren door tal van emotes uit te voeren en door labels te hangen aan interessante vondsten. Vind je een zeldzame vis, dan kun je hier bijvoorbeeld een uitroepteken of een smiley bij plaatsen. Iedereen die de map bekijkt, weet dan dat er iets speciaals te bekijken valt.