REVIEW | Alone in the Dark combineert griezelig goed speurwerk met teleurstellende combat

In 1992 releasete het toenmalige Infogrames (nu beter gekend als Atari) Alone in the Dark, een 3D survival horror-game die beschreven werd als baanbrekend en nog steeds gezien wordt als grote inspiratie voor de alom bekende Resident Evil-reeks. 32 jaar later vond THQ Nordiq het tijd voor een ‘reimagining’.

We volgen het verhaal van Emily Hartwood en privé-detective Edward Carnby die samen de verdwijning van Emily’s oom Jeremy onderzoeken. Daarvoor reizen ze naar Derceto Manor, een huis voor mensen met mentale problemen. Beide personages kunnen de spelers bekend voorkomen want ze worden vertolkt door Jodie Comer (bekend van onder andere Killing Eve) en David Harbour (Hopper in Stranger Things). De mocap van de gezichten is goed gedaan en de voice-acting is sterk.

Bij aanvang krijg je de keuze tussen beide personages. Een tweede run met het andere personage zou dan potentieel een andere ervaring kunnen brengen, echter zijn de wijzigingen niet van die aard dat de game ons opnieuw volledig wist te boeien. Grote stukken van het verhaal en gameplay blijven hetzelfde op één sequentie na. Enkele twists op bestaande puzzels of een andere combatstijl hadden toch net iets verfrissender aangevoeld.

Derceto Manor, waar je het meeste tijd doorbrengt, is een plezier om te verkennen. Het huis zit vol gesloten deuren, puzzels en clues die wachten om geopend of ontdekt te worden. Je beschikt over een map waarop je elk ontdekt stukje kan zien, ook waar bijvoorbeeld onopgeloste puzzels zijn of welke ruimtes je wel of niet kan betreden. Wij stootten hier wel soms op een kleine bug waarbij de map een volledig verkende ruimte toch nog als onverkend weergaf.

De gameplay tijdens het verkennen van Derceto bestaat vooral uit het verzamelen van key items, clues en het oplossen van puzzels. Die puzzels zijn meestal duidelijk en leuk om te doen. De game gaf ons meermaals het gevoel dat de detective in ons goed bezig was toen we eentje konden oplossen. Helaas zitten er ook wel een paar puzzels in waarvan de oplossing gewoon onlogisch is en waarbij er wat meer info of hier en daar een hint mocht gegeven worden. Het zijn er zeker niet veel maar ze kunnen zorgen voor een onnodige blokkade in een voorts vlotte game.

Regelmatig brengt de game je naar een droomwereld waar de combat een meer prominente rol speelt. Er zitten verschillende monsters verscholen in deze werelden en die moet je dan ook aanpakken. Daarvoor heb je bij aanvang een pistool en later een shotgun en tommy gun ter beschikking. Verder zijn ook talloze meleeweapons en throwables zoals molotovcocktails te vinden. Helaas is deze combat het zwakke punt van Alone in the Dark. De beweging van het personage voelt niet vlot genoeg en je komt vaak vast te zitten in de omgeving (paaltjes, trapjes…). Je kan makkelijk in een hoekje worden gedreven en dan is het snel ‘game over’. Er is wel een dodge voorhanden maar die voelt niet goed en onbetrouwbaar. Het richten en schieten voelt ook niet altijd even secuur en het gooien van items lukte ons meer niet dan wel.

Het verhaal wist ons gelukkig wel te boeien tot op het laatst. De game doet het hierbij goed door de speler het gevoel te geven het verhaal zelf in elkaar te puzzelen. Elke bewoner van Derceto Manor krijgt ook zijn of haar moment in het verhaal en het zijn één voor één interessante figuren. De game weet een goeie sfeer neer te zetten maar wordt nooit écht eng. Wij bereikten de end credits bij onze eerste run na 8 uur (dat is met grondig verkennen en zoeken naar collectibles) wat helaas wel aan de korte kant is.

Audiovisueel is de game zeker in orde. De graphics dragen bij aan de sfeerzetting en passen perfect in het geheel. Verwacht geen superrealistsche omgevingen maar lelijk is het allerminst. De audio zit goed en vooral de jazzy soundtrack wist ons te bekoren. Wij speelden op PS5 in de ‘Performance’-mode die 60fps target en behoudens enkele kleine dipjes werd die goed aangehouden. We kwamen helaas wel enkele keren vast te zitten in de omgeving waarbij het opnieuw inladen van de game noodzakelijk was om terug verder te kunnen.