REVIEW | The Talos Principle II is één van de beste puzzelgames ooit

In 2014 zette Croteam de wereld flink aan het denken met The Talos Principle. Niet alleen vanwege de vele geweldige puzzels die de game bevat, maar ook vanwege de filosofische vragen die het spel poneerde. Nu bijna tien jaar later is de ontwikkelaar eindelijk terug met The Talos Principle II, een opvolger die je nog harder laat nadenken.

The Talos Principle II speelt zich ongeveer duizend jaar na de eerste game af. De android in die game is de start geworden van een bloeiende maatschappij en wordt nu gezien als ‘The Founder’ van New Jerusalem, een stad voor en door diezelfde androids (die zich wel humans noemen). Jij wordt ‘geboren’ als de duizendste en laatste android en zoals dat hoort word je meteen in een mysterie getrokken.

Dat mysterie kan je gelukkig zelf grotendeels oplossen door weer heel wat puzzels op te lossen. The Talos Principle II bouwt op dat vlak verder op de insteek van de eerste game, maar bouwt wel flink verder op de mogelijkheden. Er zitten een aantal nieuwe elementen in, die de puzzels uitgebreider maken, zonder ze te moeilijk te maken.

Doorheen het verhaal zal je telkens terecht komen in kleine open werelden waarin je een achttal puzzels moet oplossen. Die puzzels zijn verdeeld doorheen de wereld, maar worden wel steevast goed aangeduid, zodat je op verkenning kan gaan zonder angst te hebben je weg kwijt te raken. Je kan zelf kiezen in welke volgorde je de puzzels oplost, waardoor je ook nooit echt vast komt te zitten. Meer dan eens lieten we een puzzel even links liggen, omdat we het echt niet zagen, om dan later terug te komen en het plots wel te zien. Zelfs oplossingen die kinderlijk eenvoudig zijn, kunnen soms voor problemen zorgen omdat je het te ver zoekt. Dan is een reset met de hulp van een andere puzzel vaak heel welkom.

Slaag je er niet in om een puzzel op te lossen, dan kan je gewoon even verder gaan om later weer terug te komen. Lukt het echt niet, dan kan je in de spelwereld zelfs bepaalde tokens vinden om een puzzel meteen op te lossen. Die zijn wel vrij schaars, dus geef ze zeker niet te snel op, al kan je ze ook terugkrijgen als je uiteindelijk toch de oplossing voor de puzzel weet te vinden.

Naast de basispuzzels die je moet oplossen om verder te komen in het verhaal, bevat The Talos Principle II ook een aantal puzzels die los staan van het verhaal. Die zitten verstopt in de wereld en vragen vaak een andere blik dan je gewoon bent van de verhaalpuzzels. Sommige zal je in een oogwenk oplossen, maar soms zal je die grijze hersenmassa flink aan het werk moeten zetten.

The Talos Principle II heeft een speelduur van 15 tot 20 uur (en meer als je echt alles wil ontdekken) waarin je voornamelijk die puzzels aan het oplossen bent, maar slaagt er constant in om toch interessant te blijven. Dat doet het natuurlijk door nieuwe elementen toe te voegen aan de puzzels, maar ook door de omkadering.

Om te beginnen zijn de omgevingen echt prachtig. The Talos Principle II ziet er fantastisch uit, met heel wat afwisseling. Vooral New Jeruzalem, de stad waar de androids leven, heeft echt de uitstraling die je verwacht. Zelfs het monument dat werd opgericht voor de katten van de ontwikkelaars valt niet uit de toon.

Ook de voice-acting is van de bovenste plank. Je bent de puzzels dan wel alleen aan het oplossen, je staat wel steeds in contact met een aantal andere androids, die meer dan een zinnig woordje te vertellen hebben. De filosofische vragen vliegen je om de oren, zonder dat je ooit het gevoel krijgt dat het allemaal te veel wordt. Croteam slaagt er echt in je te laten nadenken. Dat gebeurt vaak via gesprekken die je voert met andere androids, maar ook door de teksten en quotes die je vindt bij het verkennen van de wereld. Het zorgt er voor dat je altijd en overal geïnvesteerd bent in de wereld en je nooit het idee hebt gewoon van puzzel naar puzzel te lopen.