REVIEW | Super Mario Bros. Wonder is pure innovatie

De laatste jaren lang kennen we Mario vooral van de New Super Mario Bros. serie. En wanneer we hem dan eens in een ander jasje zien, zoals in de Super Mario-film, begint er natuurlijk meteen een debat op internet wat er goed en slecht is aan zijn nieuwe look. Nu komt Nintendo echter met de grootste verandering voor Mario, Luigi en alle andere personages sinds 2006 toen New Super Mario Bros. voor het eerst debuteerde op de Nintendo DS. Een grote opgave voor de uitgever om de franchise een frisse wind te geven zonder dat de fans gaan revolteren, maar we kunnen met een gerust hart zeggen dat het hen meer dan geslaagd is!

Dat Mario veranderd is zien we direct al bij de intro van de game. Pastelkleuren geven de wereld een sprookjesachtig aanzicht dat wel iets weg heeft van de Yoshi’s Island games, maar dan omgetoverd in HD en met een nieuw artistiek trekje. Bij elk van de twaalf selecteerbare personages kun je direct veel meer animaties terugvinden dan ooit te voren. Van Mario die zijn hoed snel opvangt als hij van zijn hoofd valt tot uitgestrekte armen bij het lopen of je door de buis proppen in de nieuwe oliftantenvorm die de game te bieden heeft. Direct is zichtbaar dat er veel aandacht en tijd in de kleinste details is gestoken.

Mario en co zijn levendiger dan ooit, en de audiovisuele presentatie van het Bloemenrijk is absoluut betoverend. Het zal menig gamers doen grijnzen van wat er in de wereld gebeurt en kinderen zitten gekluisterd aan het scherm door de kleurenpracht, net zoals we eerder dit jaar konden zien bij de film van Illumination. Dat kinderen een grote doelgroep zijn zien we terug aan alle yoshi’s en Rubonuglio (het paars konijn) die je kan selecteren en die geen schade kunnen oplopen als ze tegen spikes of vijanden aanlopen. Natuurlijk kan iedereen nog sterven als ze in een put vallen en samen met de cast van onder andere Luigi, Toad en nieuwkomer Daisy kun je makkelijk met tot vier spelers heel de game samen doorspelen.

Alhoewel het verhaal terug als vanouds is dat Bowser een bezoek aan het Bloemenrijk komt dwarsbomen door met de wonderbloemen te fuseren met het kasteel, is het voor de rest telkens weer verbazing bij het ontdekken van de levels die zich in snel tempo opvolgen. Waar je in de ene level een serenade van een piranhaplant krijgt en bij de volgende racet tegen wiggler, kun je daarna gaan zwemmen in de stortbuien van wolken of op de rug springen van rondlopende buffels. Geen enkele keer kwamen we echt op een punt waar levels eentonig begonnen aan te voelen en dat is iets waar in het verleden soms toch over geklaagd werd in voorgaande Mario Bros. games. Nintendo heeft duidelijk veel tijd genomen om ook op dit key element van de game genoeg variatie in te bouwen om menig fans en nieuwkomers te verbazen.

Natuurlijk is Nintendo niet Nintendo als ze geen nieuwigheden zouden toevoegen op vlak van spelwijzen. We vermelden al dat er een olifantvorm aanwezig is waarmee je met je slurf vijanden kan aanvallen en water kan meenemen om zo bloemen water te geven en munten te verzamelen. Maar de belangrijkste vernieuwing zijn wonderzaadjes die je in quasi ieder level kan vinden. Eenmaal opgepikt transformeert het je level in iets heel trippy en verandert de spelwijze enorm. Denk maar aan water dat begint te zweven, een horde vijanden die je achtervolgt of groter worden of de warpbuizen die zomaar eventjes beginnen te kruipen als wormen. Je zou bedenkingen kunnen krijgen hoe ontwikkelaars op zo’n gekke ideeën komen, maar het zijn zeker en vast leuke twists aan de game.

De wonderzaadjes zijn ook het middel om verder te geraken in de game, zijnde zeg maar de sterren of moons uit andere Mario’s. Deze zaadjes zijn wel makkelijk met grote aantallen te vinden en het zullen vooral de achievers zijn die echt alle zaadjes willen vinden en levels herspelen om ze allemaal te kunnen zoeken. Als je op de map beweegt kun je gemakkelijk ook op je L-knop duwen zodat je een overzicht krijgt van de werelden en levels met de zaadjes die je nog nodig hebt. Zo hoef je niet heel de map te blijven doorkruisen om één voor één de levels te bekijken.

Op je pad doorheen het bloemenrijk vind je ook kleine uitdagingen van Captain Toad terug. Dit zijn kleinere levels waar je ook een extra vaardigheid krijgt die je kan winnen in de vorm van een badge. De bloem Prince Florian reist heel de weg met je mee en van deze badges kun je er eentje pinnen op hem om levels te doorspelen met een extra power-up. Deze badges kunnen vanalles zijn en het zijn er een heleboel, zoals zweven met je petje, een charged sprong maken om hoger te geraken of sneller kunnen zwemmen. Met deze extra abilities kun je oudere levels later eventueel ook herspelen om een geheim waar je eerst niet bij kon zo misschien te ontrafelen. Daarnaast kan het ook een hulp bieden bij levels die net iets moeilijker zijn om doorheen te geraken.

Doorheen de levels kun je naast de klassieke muntjes ook bloemen vinden die gebruikt kunnen worden in in-game shops waar je nog meer wonderzaadjes kan kopen of levens, badges, … Er zitten ook Megamunten in de levels verstopt die telkens voor 10 bloemen tellen en als extra verzamelobject dienen, maar zelfs al verzamel je deze niet zul je vaak niet echt een probleem ondervinden om genoeg bloemenmunten te verzamelen.

Eerder vertelden we je al over de nieuwe olifantvorm, maar dat is heus niet de enige in deze game. Er is daarnaast ook een soort boor power-up waarmee je een drilboor op je hoofd krijgt om te graven onder de grond, vijanden van onder kan aanvallen en ook enkele gespikete vijanden het leven zuur kan maken. En je hebt de bubbel power-up waarmee je bubbels traagjes op vijanden afschiet en ze immobiel maakt voor bepaalde tijd en zelfs vijanden als dry bones kan uitschakelen. Je kan de bubbels ook als tijdelijk platform gebruiken om verder of hoger te geraken. Helaas zijn al deze power-ups enkel beschikbaar voor de normale cast personages. Yoshi en Rubonuglio kunnen deze niet gebruiken, al hebben die gelukkig hun onsterfelijkheid om dit ietwat te evenaren.

Online co-op is er zoals in vele Nintendo games helaas niet bij. Nintendo heeft ditmaal gekozen van iets dat op een Dark Souls-achtige online mode lijkt waar je geesten van spelers kan zien spelen terwijl je zelf ook speelt. Deze geesten kun jij helpen of je kan geholpen worden door hen. Als je sterft, kun je bijvoorbeeld een paar seconden als silhouette terugkomen, wordt je dan aangeraakt door een online speler herrijs je uit de dood en kan jij je eigen level verder spelen. Verder kun je ook een extra item uit jouw voorraad in een ballon steken en deze aanbieden voor andere spelers die het wat moeilijker hebben. Door de ballon aan te raken krijg je die in je eigen wereld als power-up. Het is wel een vernuftig systeem dat een unieke meerwaarde geeft aan de game, maar ergens zou Nintendo toch eindelijk eens online play met vrienden mogen aanbieden.

2D-games beginnen buiten de indie-wereld een vrij zeldzaam fenomeen te zijn waarvan we er maximum een handvol per jaar ontvangen. Uitgevers gaan liever voor realistische of gewoonweg 3D-werelden omdat daar meer potentieel in zit. Toch is Super Mario Bros. Wonder een game die veel platformers van de kaart kan vegen op gebied van uniek leveldesign en elementen om herspeelbaarheid aan de wereld te creëren. Dankzij de interactieve manier waarop personages in de wereld communiceren of bewegen brengt het een zekere charme met zich mee dat we niet vaak in dit genre terugvinden. Nintendo is duidelijk een nieuw tijdperk met Mario ingedoken met thema-parken, films en 3D-games en hier kunnen we nu ook een succesvolle 2D-game aan toevoegen die oude en nieuwe fans kan bekoren.