Iedereen die er al eens eentje gespeeld heeft, weet dat Japanse RPGs lang kunnen duren. De standaard in het genre moet ergens rond de dertig uren liggen, al zijn er games die gemakkelijk meer dan honderd uren aan gameplay bevatten door een enorm epische verhaallijn en een overload aan sidequests. Hoe kan je zo’n genre dan best even in zijn hemd zetten? Marvelous Entertainment heeft het antwoord op die vraag gevonden: door er eentje te maken die maar dertig seconden duurt.
Credits rollen al na een half minuutje
Eigenlijk is het niet één mini-RPG die wordt neergezet in Half-Minute Hero: Super Mega Neo Climax, maar een hele hoop kleine parodieën op het genre. Als je ooit het genoegen hebt gehad om bijvoorbeeld de eerste titels uit de Final Fantasy-franchise of andere legendarische J-RPGs uit jaren ’80 en ’90 door te spelen, dan zal je heel wat knipogen en verwijzingen naar deze games ontdekken in deze Half-Minute Hero, die eigenlijk in grote mate een port is van het gelijknamige PSP-spel.
De game telt zes singleplayer spelmodi, die uiteenvallen in ettelijke tientallen levels. Elke level wordt voorgesteld als een volledige RPG, met alle nodige clichés van dien. Dat houdt onder andere in dat iedere level wordt voorafgegaan door een tergend traag voorbijscrollende introtekst die de context van het verhaal schetst en een titelscherm. Op het eind krijg je dan weer telkens de obligate credits voorgeschoteld. Elk van deze hulpmiddelen draagt bij aan de sfeer en het slagen van het opzet van de ontwikkelaar om het geheel te laten doorgaan als mini-RPG, maar is tegelijkertijd ook vlot te skippen – een optie waarvan je na het uitspelen van een paar levels dankbaar gebruik zal maken.
De spelmodus waar je het meeste tijd doorbrengt is Hero 30. Daarin controleer je een jonge held, die toepasselijk door het leven gaat als ‘Hero’ – tenzij je zijn standaardnaam zou willen wisselen. Doorheen de levels loopt een tamelijk absurd verhaal, dat draait rond een slechterik die een toverspreuk in handen heeft gekregen waarmee hij de wereld kan doen vergaan in dertig seconden. Deze wijsheid deelt de schurk maar wat graag met andere heerschappen van bedenkelijk allooi, waardoor elk van de dertig levels in deze spelmodus begint met een of ander monster dat de levensbedreigende spreuk uitspreekt.
Godin met een zwak voor bling bling
Gelukkig ben je beste vriendjes met de Godin van de Tijd, althans zolang je haar voldoende centen toestopt. Tegen betaling kan zij immers de klok terugdraaien en de timer opnieuw resetten naar dertig seconden. Je speelt in een top-down tweedimensionele wereld, waar her en der verspreid dorpjes te vinden zijn waarin je NPC’s tegenkomt die je hulp aanbieden, sidequests laten uitvoeren of items verkopen. Deze dorpjes zijn ook een rustpunt voor je held, want de tijd blijft er altijd stilstaan zodat je rustig over koetjes en kalfjes kan keuvelen met de bewoners of tot de godin kan bidden om – letterlijk – uitstel van executie te vragen.
Wanneer je de veilige bewoonde wereld verlaat en je in de spelwereld begeeft, krijg je te maken met de random gevechten die typerend zijn voor het genre en dat met allerlei vreemd ogende wezens. Deze gevechten verlopen volkomen automatisch, want de enige invloed je erop kan uitoefenen is weglopen. Tenzij je helemaal in de pan dreigt te worden gehakt doe je dat beter niet, want een overwinning levert je niet alleen goud op dat je nodig hebt om de hulp van de Godin van de Tijd te kunnen betalen, maar het laat de held ook levellen zodat hij sterker kan worden dan de eindbaas die staat te wachten. Eens je level hoog genoeg is – een kwestie van maximaal een paar minuten – krijg je de veelzeggende boodschap “You > Evil”, waardoor je weet dat de tijd is aangebroken om het met een gerust hart naar het kasteel van de eindbaas te trekken. Elke level doet zoals gezegd dienst als aparte RPG, dus je begint telkens weer opnieuw met een level 1-personage met lege geldbeugel aan elk heroïsch avontuur.
