REVIEW | F1 Manager 2023 doet het iets beter dan voorganger

Vorig jaar liet F1 Manager ons voor het eerst kennis maken met het wel en wee van een teambaas in de hoogste klasse van de motorsport. Hoewel de game zeker sterke punten kende, liet het op veel vlakken steekjes vallen en ging de raceoverwinning aan ontwikkelaar Frontier Studios voorbij. Het is de vraag of de serie dit jaar voldoende verbeterd is om mee te strijden voor de eerste plaats.

De meest in het oog springende toevoeging dit jaar is de Race Replay-modus, waarin je de geschiedenis van het huidige seizoen kunt herschrijven. Na elke echte race van het seizoen voegt Frontier de mogelijkheid toe om de race over te doen en een beter resultaat neer te zetten dan het team daadwerkelijk heeft gedaan. Daarnaast is het ook mogelijk om per race een uitdaging aan te gaan. Zo moet je er tijdens de Grand Prix van Spielberg bijvoorbeeld voor zorgen dat Ferrari-coureur Carlos Sainz ondanks zijn tijdpenalty op de vijfde plek eindigt (in het echt werd hij nipt zesde). Het zijn vermakelijke korte momenten die als leuke afleiding van de carrièremodus dienen.

Naast de Race Replay heeft Frontier ook een aantal scenario’s toegevoegd waarin je historische situaties kunt naspelen of fictieve races voorgeschoteld krijgt, zoals Haas die punten binnen moet halen op het nog te rijden Las Vegas-circuit. Deze uitdagingen zitten echter veelal verstopt achter pre-order bonussen en het is dan ook eeuwig zonde dat deze niet voor alle spelers toegankelijk zijn.

De hoofdmoot is ook dit jaar weer de carrièremodus, waarin je de rol van teambaas overneemt voor één van de tien teams op de grid. Hierbij heeft elk team een eigen doelstelling, waarbij die van Red Bull natuurlijk is om wereldkampioen te worden, terwijl Williams al dolblij is met een achtste plek. Spelers van F1 Manager 2022 zullen gauw na het starten van een nieuw seizoen opmerken dat er ogenschijnlijk weinig is veranderd sinds vorig jaar.

Menu’s zien er precies hetzelfde uit en er zijn ook nauwelijks wijzigingen te vinden in je andere taken. Onderhandelingen met staf en coureurs verlopen vervelend genoeg hetzelfde als vorig jaar waarbij ze alleen een aanbod afwijzen en zeggen dat er bijvoorbeeld meer geld bij moet, maar nooit wat ze nou precies willen hebben. Ook wat betreft de ontwikkeling van de auto is er weinig verandering te vinden, al wordt de cost cap strenger nageleefd en kun je dit jaar onderdelen ontwikkelen die lichter zijn, maar ook sneller stuk gaan.

Je zult per raceweekend nog steeds de trainingen, kwalificatie en race leiden, waarbij je tijdens de vrije trainingen de auto zo goed mogelijk afstelt op de voorkeuren van je coureur. Tijdens de race kun je jouw coureur verschillende instructies geven. Zo kun je hem vragen meer gas te geven om zo een gat te slaan met jouw achtervolgers, al leidt dit wel tot meer brandstofgebruik, of kun je hem vragen om een tijdje in schone lucht te rijden om de motor af te koelen. Waar sprintraces vorig jaar nog ontbraken zijn ze in F1 Manager 2023 eindelijk toegevoegd. Het is alleen jammer dat de sprintraces de regels hanteren van vorig seizoen, waarbij de eindstand van de sprintrace de startpositie voor de echte race bepaalde. Het lijkt een kleinigheid, maar het doet afbraak aan de authenticiteit die F1 Manager tracht te benaderen.

Ook nieuw dit jaar is het managen van de pitcrew. Je zult aan moeten geven waar de pitcrew zich op moet richten om zo jouw team te voorzien van snellere bandenwissels. Hierbij moet je wel de fitheid van de crew in de gaten houden, want als ze te weinig rust krijgen gaan ze fouten maken. Een geinige toevoeging, maar het zal uiteindelijk weinig echte impact hebben op de racebaan.

Net als vorig jaar kun je de race op meerdere manieren volgen. Je kunt de tijd maximaal versnellen naar 16x de normale snelheid, waarbij je de auto’s als stipjes over de racebaan ziet vliegen. Tot 2x de normale snelheid kun je de actie nu volgen via de nieuwe helmet cam, waarbij je de race aanschouwt vanuit het oogpunt van de coureur. Een leuke toevoeging, al zal de snelheid van het spel vaak hoger staan waardoor je hier geen gebruik van kunt maken.

Gelukkig zijn er ook een aantal zaken verbeterd die wel impact hebben op het circuit. Waar vorig jaar bandenkeuze bijna irrelevant was en het vrijwel altijd beter was om een één-stop strategie te hanteren, maken de verschillende banden compounds nu wel een verschil. Het is ditmaal wel de moeite waard om na te denken over een extra pitstop naar de zachtste band om de verloren tijd goed te maken.

Naast de banden heeft ook het zelfvertrouwen van de coureurs impact op het raceresultaat. Afhankelijk van de trainingen en de kwalificatie ontwikkelt de coureur zelfvertrouwen. Is deze hoog, dan zullen ze minder snel fouten maken. Anderzijds kan een laag vertrouwen ervoor zorgen dat jouw coureur een dramatische race rijdt. Het is een interessante toevoeging, al lijkt die soms wel iets te veel impact te hebben op het resultaat. Ook de AI van je tegenstanders is verbeterd. Ze maken nu meer gebruik van dezelfde middelen die jij tot je beschikking hebt en teams lijken nu logischer na te denken door bijvoorbeeld een extra pitstop in te lassen wanneer er een safety car is.

Het lijken misschien kleine veranderingen, maar het zorgt ervoor dat F1 Manager 2023 een stuk realistischer voelt en ook gelijk uitdagender is. Vorig jaar was het veel te makkelijk om met een achterhoede team binnen een jaar vooraan mee te doen. Gelukkig heeft de AI ook hier stappen gemaakt en ontwikkelen andere teams hun auto’s ook voldoende om competitief te blijven. Hierdoor blijft F1 Manager 2023 ook op de lange termijn leuk.

Toch is het vervelend dat een aantal fouten uit de vorige game ook in deze game weer aanwezig zijn. Zo rijdt er bijna elke kwalifactieronde wel een coureur in de weg, lijkt research weinig impact te hebben op het volgende seizoen en hebben we regelmatig situaties gezien waarin tegenstanders tijdens een race slechts één bandencompound gebruiken (er moeten volgens de regels minimaal twee compounds gebruikt worden in een race).