REVIEW | Pikmin 4 is het meest complete spel uit de reeks

Het ziet ernaar uit dat 2023 een absoluut topjaar wordt voor Nintendo. Eerder konden Switch spelers al aan de slag met Tears of the Kingdom en later dit jaar hoopt de uitgever hoge ogen te gooien met Detective Pikachu Returns, Super Mario Bros. Wonder en WarioWare: Move It. Ook Pikmin 4 behoort tot deze lijst en de vierde editie is een topper geworden.

Een nieuwe Pikmin game, een nieuwe crashlanding voor Kapitein Olimar. Deze keer is de avonturier zelfs compleet verdwenen van de aardbol en dus wordt er een reddingsactie gestart. Dat verloopt niet van een leien dakje want ook de redders storten neer. Jij kruipt in de huid van één van de onfortuinlijke astronauten en moet op zoek naar vreemde voorwerpen zoals valse tanden, radio’s en biljartballen om zo je schip weer aan de praat te krijgen. Hoe dat precies werkt? Dat weet niemand! Om al dat sleuren wat makkelijker te maken, krijg je de hulp van Pikmin, kleine plantachtige wezentjes die maar wat graag op ontdekking gaan. En dan zijn er nog vreemde astronauten die vol bladeren hangen en je collega’s ontvoeren.   

In totaal zijn er tien verschillende soorten Pikmin aanwezig, elk met een eigen kleur en vaardigheid. Rond elke vaardigheid zijn natuurlijk puzzels gebouwd zodat je voor elke situatie andere Pikmin nodig hebt. Zo zijn de paarse wezentjes erg traag, maar hebben ze de spiermassa van tien Pikmin. De blauwe varianten kunnen zwemmen, waardoor zelfs schatten uit de diepte hun geheimen zullen prijsgeven. Er zijn twee nieuwe varianten toegevoegd in deze vierde game. Zo zijn er lichtblauwe Pikmin die gemaakt zijn van ijs. Gooi er voldoende in een plas water en alles bevriest. Hierdoor kan je leger makkelijk de overkant bereiken.

De meest speciale Pikmin zijn de nieuwe lichtgevende varianten. Deze zijn speciaal omdat ze hun eigen game modus hebben gekregen. Je kunt namelijk ook nachtelijke verkenningen doen en dan zijn enkel de lichtgevende Pikmin actief. In deze tower defense minigames moet je de basis van de Pikmin beschermen tegen aanstormende vijanden. Dat doe je door kristallen te verzamelen, want enkel zo krijg je meer Pikmin. Door kleine basissen op de map over te nemen, kun je een soort buffer maken waardoor vijanden langer onderweg zijn naar je kasteel. Op hogere moeilijkheidsgraden is deze modus best pittig. Het loont om een goed besef van de map te hebben, zodat je steeds snel via binnenwegen kunt terugkeren naar je basis. Dit vormt een zeer leuke afwisseling tegenover de kern van de gameplay in de campaign.      

En zo probeert Pikmin 4 je op tal van manieren met nieuwe gameplayelementen te verrassen. De vreemde astronauten die je ontmoet, dagen je uit voor zogenaamde Dandori Battles. Het woord ‘Dandori’ betekent de kunst van het strategisch organiseren van je taken om zo je plan efficiënt uit te voeren. Rond heel dat concept is Pikmin 4 en met name de multiplayer opgebouwd, want je moet bloemen plukken om meer Pikmin te krijgen, vijanden verslaan om grotere beloningen te krijgen en puzzels oplossen om nieuwe gebieden te verkennen. Enkel door een goede organisatie kun je alles binnen de tijdslimiet van deze Battles voltooien. Bij Dandori Battles loopt je tegenstander ook rond op de map. Je kunt voorwerpen stelen, elkaar aanvallen met Pikmin en tegenwerken door krachten te gebruiken. Denk hierbij aan vallende rotsblokken en teleportaties.

Je kunt Dandori Battles ook tegen een echte persoon spelen met de lokale multiplayer. Helaas gaat de multiplayer niet veel verder dan dat. Het is mogelijk om de hele campaign met twee spelers te voltooien, maar als tweede speler voel je je al vrij snel nutteloos. Speler twee krijgt geen personage om mee rond te lopen en kan enkel een soort vizier bewegen bovenop het scherm van speler één. Vervolgens kun je kleine stenen vuren op vijanden om ze schade te doen, of op Pikmin vuren om ze sneller te laten bewegen. Doe je dit goed, dan krijg je beloningen zoals bijvoorbeeld Nectar om aan je Pikmin te geven. Het is een erg saaie manier om mee te spelen en deze modus dient volgens ons vooral om je kleine broertje of zusje nuttig te laten voelen tijdens het gamen. 

De leukste toevoeging is ongetwijfeld die van Oatchi, een hond met twee poten. Slecht nieuws echter voor canyoupetthedog.com, want nee, je kunt de hond niet aaien. Je kunt hem wel een been geven als beloning en tal van leuke trucs aanleren die je leven makkelijker maken. Oatchi is het favoriete vervoermiddel van je Pikmin, die op zijn rug springen en zo ook waterplassen kunnen oversteken. Verder kan hij aanvallen, verdedigen, graven, verloren gelopen Pikmin zoeken en nog veel meer. De toevoeging van Oatchi is een echte quality of life verbetering waardoor de gameplay aan een sneller tempo verloopt.

Tussen de missies heen, ga je terug naar de hub-wereld. Daar kun je praten met alle geredde astronauten, die je vaak van zijmissies voorzien. Dit houdt in dat je een bepaald aantal bloemen moet plukken of dieren moet verzamelen. Veel moeite hoef je hier niet voor te doen, want dat doe je automatisch tijdens het spelen. Met de verkregen punten kun je wel nieuwe voorwerpen kopen bij je wetenschapper. Die voorziet kostuums voor jou en je hond waardoor je bestand bent tegen vuuraanvallen en nog veel meer. Je kunt er ook terecht om bommen, mijnen en andere leuke explosieven te kopen om eindbazen te verslaan die misschien wat te sterk zijn voor je Pikmin.  

De besturing is uitermate vlot en dat is maar goed ook. Je moet namelijk vrij snel reageren wanneer je Pikmin worden aangevallen, anders is je leger al snel gehalveerd. De terreinen die je mag verkennen kennen veel onderlinge verschillen om alles interessant te houden. Zo is er een waterlevel waarbij het water verdampt op het midden van de dag. Zo kun je in de namiddag nieuwe gebieden verkennen. Elke map bevat daarnaast ook nog een reeks kerkers om te verkennen die vol puzzels en extra uitdagingen zitten zoals bijvoorbeeld een interdimensionaal monster dat je op een soort fiets blijft achtervolgen, Resident Evil-style.