REVIEW | Een eenvoudig avontuur in SpongeBob SquarePants: The Cosmic Shake

Hij woont in een ananas diep in de zee en hij ziet zo geel als een kaassoufflé. Iedereen is zich bewust van wat een mafkees het is. Die vierkante vriend is namelijk zo gek als een vis. SpongeBob Squarepants is zijn naam en er zijn ondertussen al tientallen games van de gekke spons verschenen. The Cosmic Shake probeert de meest succesvolle elementen van voorbije avonturen te combineren. Het resultaat bestaat uit heel wat kleine open gebieden waarin je flink wat oude bekenden tegen het lijf loopt. 

Het spel gaat van start wanneer SpongeBob en Patrick de helderziende Kassandra ontmoeten. Ze kopen een flesje zeemeermintranen die elke wens in vervulling kan laten gaan. Natuurlijk kunnen de twee helden niet wachten om een wens te doen, waardoor ze de kleine lettertjes vergeten te lezen. Wat volgt is een apocalyptisch evenement waarbij de inwoners van Bikini Bottom naar verschillende Wishworlds worden geteleporteerd. Aan Spongebob en Patrick om hun vrienden te gaan redden en Bikini Bottom te herstellen. 

In totaal zijn er zeven Wishworlds om te ontdekken. Elke wereld is geïnspireerd op bekende afleveringen van de serie. Zo is er een cowboylandschap, een wereld in Halloweenthema en een prehistorisch woud. Telkens je een wereld binnenstapt krijg je verschillende missies voor de kiezen. Door deze te voltooien kun je je vrienden terugbrengen naar Bikinibroek. De opzet is niet bijster uitdagend en valt meer dan eens in herhaling. Hoogtepunten zijn de baasgevechten, die het spelverloop helemaal omgooien. De gigantische Gary slak in Halloween Rock Bottom, verandert het spel plots in een thriller, die je alleen sluipend en afwachtend kunt winnen. Admiraal Prawn vuurt dan weer kanonskogels op je af, die je voortdurend moet ontwijken. Niet elke eindbaas is even uniek, maar het is leuk om te zien dat men wat meer variatie probeert toe te voegen aan de SpongeBob games. 

De gameplayelementen alsook de besturing zijn erg eenvoudig. Hierdoor is The Cosmic Shake een perfecte game voor jongere gamers of mensen die nog niet veel platformers gespeeld hebben. Je springt met alle gemak naar je doel. Haal je de sprong net niet? Dan zal SpongeBob zichzelf vastklampen aan de rand om zich op te klimmen. Je kunt ook hulpmiddelen gebruiken. Denk hierbij aan een zeepaard waarmee je op korte tijd grote afstanden kunt afleggen, of een opengevouwen pizzadoos die als hangglider fungeert om langer in de lucht te blijven. Het zit best goed in elkaar, maar verwacht je dus aan niet teveel complexiteit. 

Heb je een verzameldrang? Dan zal The Cosmic Shake je hier in bijstaan. Er zijn enorm veel geheime voorwerpen te verzamelen. De meest opzichtige daarvan zijn de oneindig vele munten die doorheen de levels verspreid zijn. Voor extra waardevolle objecten zul je met schakelaars aan de slag gaan om bewegende platformen in elkaar te puzzelen. De munten kun je gebruiken om alternatieve outfits te kopen voor SpongeBob. De kostuums zijn cosmetisch en voegen enkel een leuk nieuw uiterlijk toe, maar het vormt een extra doel voor completisten. SpongeBob leert gaandeweg ook nieuwe vaardigheden om op hogere locaties te belanden. Wie echt alles wil verzamelen, zal de levels meermaals moeten bezoeken om met deze skills alle verborgen plekken te bereiken. Vraag blijft of zelfs hardnekkige verzamelaars dat willen doen. De gameplay is uitermate repetitief waardoor elke wereld maar net lang genoeg leuk blijft tot de eindbaas verschijnt. 

Het meest vervelende aspect aan The Cosmic Shake is de combat. Je hoeft namelijk geen greintje tactiek te bezitten om elk gevecht te winnen. Je kunt gewoon voortdurend dezelfde Karate Kick spammen om de overgrote meerderheid Jelly tegenstanders neer te slaan. Bij een enkele vijand zul je al eens een ander wapen zoals de Bubble Wand gebruiken of zul je even moeten wegrennen door een overmacht aan tegenstanders. Tegenstanders bewegen sloom, waardoor elk gevecht langer duurt dan noodzakelijk. De meer verticale levels zorgen voor wat afwisseling tijdens het vechten, omdat je bij een verkeerde beweging weer omlaag valt, maar het is onvoldoende. 

De visuele stijl is een ode aan de televisiereeks. Het lijkt zelfs alsof je in een 3D versie van een aflevering bent terechtgekomen. Alles is vrij simplistisch opgezet, maar dat is nu eenmaal de stijl van SpongeBob. De cutscenes blazen steeds nieuw leven in The Cosmic Shake wanneer je het vechten even beu bent. De conversaties staan bol van de humor. Het is ook best indrukwekkend dat de originele stemacteurs hun intrede maken in dit spel. Waar andere spellen gebaseerd op een serie vaak soundbites gebruiken uit afleveringen of andere acteurs inhuren, blijft SpongeBob bij het originele talent.