REVIEW | Gotham Knights valt na een tijdje in herhaling

Bijna tien jaar na het maken van het vrij succesvolle Batman: Arkham City, keert ontwikkelaar Warner Bros. Games Montréal terug naar het Batman universum met Gotham Knights. In deze coöperatieve game kruip je in de huid van Batman's meest bekende metgezellen om Gotham te redden van de plannen van de Court of Owls. Maar voelt de gameplay nog even fris en spectaculair aan als een decennium geleden? Wij zochten het voor je uit! 

Gotham Knights wordt al sinds de aankondiging van het spel vergeleken met Batman: Arkham Origins. Toch wil Warner Bros. duidelijk maken dat beide spellen niets met elkaar te maken hebben. Gotham Knights bevindt zich in een eigen universum. Dat het menens is, wordt al snel duidelijk want Batman sterft al na enkele minuten. Je ziet het ook echt gebeuren dus je weet meteen dat er geen weg terug is. Zonder de duistere held van Gotham City vervalt de stad in chaos. Alle schurken durven weer buiten te komen om zonder blozen winkels te overvallen en mensen het leven zuur te maken. Ook de politie biedt geen hulp want commissaris James Gordon is ook niet meer van de partij.

Het is aan de leerlingen van Batman om de toorts over te nemen en van Gotham City weer een veilige plek te maken. Batgirl, Red Hood, Nightwing en Robin gaan aan de slag om de laatste onafgewerkte zaak van Batman te voltooien. Het belooft een gevaarlijke missie te worden waarbij je de strijd aangaat met de machtige organisatie Court of Owls. Het verhaal van Gotham Knights is meteen één van de hoogtepunten en dat heeft veel te maken met de Court of Owls. Deze kwaadaardige organisatie is een nieuwer gegeven in de Batman comics en is zeer geliefd door de fans. Wie minder bekend is met de comics zal ook blij zijn om te weten dat klassieke schurken zoals Harley Quinn, The League of Shadows en Penguin hun opwachting maken, samen met nog vele anderen. De hoofdpersonages zijn positiever ingesteld dan Batman, waardoor de toon van het spel lichter is dan bij de Arkham games. Iedereen gaat duidelijk anders om met de dood van zijn grote voorbeelden en het is mooi om te zien hoe deze gebeurtenis alle personages weet te verbinden. 

De gameplay van Gotham Knights is een bij momenten vrij repetitieve ervaring. Deze manier van combat is door de jaren heen al door vele andere grote titels geëvenaard en verbeterd. De combat is leuk, maar weet niets nieuw toe te voegen en volgt een vertrouwd systeem. Je krijgt experience door te vechten, stijgt levels en kunt daarmee verschillende vechtstijlen vrijspelen. Je verzamelt gaandeweg verschillende onderdelen van een uitrusting en kunt deze combineren om steeds goed voorbereid te zijn op sterkere vijanden. De open wereld is bezaaid met verzamelbare voorwerpen, zijmissies en dynamische misdaden om te verijdelen. Heel wat zaken dus die je urenlang zoet zullen houden. Maar of je dat effectief doet, hangt af van je tolerantie voor grinden. Alles voelt nogal generiek aan, alsof de ontwikkelaar plichtsgetrouw gewoon vakjes heeft aangekruist met onderdelen die nu eenmaal tot dit genre toebehoren, zonder daarbij verder na te denken over thema of persoonlijkheid.

Niet alles aan de combat is negatief. Er zijn enkele leuke verbeteringen. De combat is te vergelijken met die van de Arkham spellen, waarbij je van vijand naar vijand springt om enkele klappen uit te delen. Dit terwijl je ontwijkende bewegingen maakt om niet geraakt te worden. Doe je dit met succes, dan vult je momentum meter, waardoor je speciale extra krachtige aanvallen kunt uitvoeren. Bedoeling is om dit te timen zodat je krachtigere vijanden makkelijker kunt neerhalen. Er ligt ook een focus op langeafstandswapens en er zijn verschillende manieren om tegenstanders te lijf te gaan met vuur en elektriciteit.

De combat heeft een fijn ritme dat misschien niet altijd even soepel verloopt, maar dat vooral goed aanvoelt wanneer je grote groepen tegelijk bekampt. Wanneer je verder geraakt in de game, merk je wel dat Gotham Knights een echte RPG probeert te zijn. Vijanden nemen namelijk erg veel schade voordat je ze knock-out krijgt. Hierdoor duren gevechten soms relatief lang en lijkt het alsof je slagen niet zoveel uithalen. Een beetje jammer in een spel waarbij je als een machtige superheld speelt. 

Visueel is Gotham Knights indrukwekkend. Zo optimistisch en hoopvol de superhelden zijn, zo donker en groezelig is Gotham. Elke hoek van de map is vuil en straalt de teloorgang uit van vergane glorie. Dit contrasteert mooi met de mooie uitzichten die je krijgt van de unieke architectuur van de Gotham gebouwen. Niets voelt trouwens zo leuk als tussen gebouwen scheuren met de Batcycle. Wel, misschien het glijden door de lucht met de cape van Batgirl. Combineer dit alles met een opzwepende soundtrack en Gotham Knights is een audiovisueel feest.