REVIEW | Madden NFL 23 blijft ondermaats presteren

Eind vorig jaar overleed de legendarische coach en commentator John Madden op 85-jarige leeftijd. Het is EA dan ook alles aangelegen om hun naamgever dit jaar te eren met een ijzersterke editie in Madden NFL 23.

De grote toevoeging dit jaar is FieldSense, de verzamelnaam voor een aantal interessante toevoegingen, waaronder verbeterde animaties en AI. De meest opvallende verbetering is echter het skill-based pass-systeem. Waar je in voorgaande Madden-games enkel het soort worp (een bullet pass of een lob) kon bepalen, zorgt het nieuwe systeem ervoor dat je meer controle hebt over waar je de bal plaatst.

Op het moment dat je gooit verschijnt er een meter die bepaalt hoe nauwkeurig je bal is en een cirkel waarbinnen je de bal kunt plaatsen. Hierdoor kun je de bal precies zo gooien dat de bal voor of achter jouw speler terecht komt, zodat hij er wel bij kan, maar de verdediger net niet. Het is een flinke uitdaging om het nieuwe systeem onder de knie te krijgen en je kunt er ook voor kiezen om weer terug te stappen naar het oude systeem, maar als je het voor elkaar krijgt heb je een flink voordeel. Het nieuwe systeem zorgt ervoor dat iets wat al jaren hetzelfde is ineens verfrissend aanvoelt.

Er zit ook een slowdown-mechaniek in het systeem verwerkt die de tijd ietsje vertraagt op het moment dat je de bal gooit. Hierdoor heb je meer tijd om de bal op de exacte plek te krijgen die je voor ogen hebt. Dit hulpmiddel is echter alleen beschikbaar in de singleplayer-modi. Ben je van plan tijd te stoppen in de online-modus, dan kun je dit hulpmiddel beter uit laten.

Het wordt sowieso een uitdaging om de bal sneller uit je handen te laten vliegen. Onderdeel van FieldSense is dat de verdediging is aangepakt. Tackles zijn fysieker en verdedigers komen vaker in de pocket terecht om de quarterback onder druk te zetten. Het gebeurt nu wellicht iets te vaak dat de quarterback onder druk wordt gezet, maar het is realistischer dan de hoeveelheid tijd die de QB in Madden 22 tot z’n beschikking had.

Ook het rennen met de bal voelt beter dankzij de nieuwe animaties en AI. Running backs kunnen vloeiender van richting veranderen en de gaatjes in de verdediging zoeken, al zorgen de animaties ook nog regelmatig voor hilarische tackles. Maar vaker dan voorheen weet een running back op een realistische manier een verdediger van zich af te schudden.

Hoewel FieldSense in het grotere geheel een absolute verbetering is voor de Madden-serie, mag er nog wel wat aan gesleuteld worden door EA. Zo worden passes die een klein beetje uit positie zijn al heel snel onderschept. Waar in vorige games je soms je best moest doen om een interception te gooien, lijkt het in Madden 23 doorgeslagen te zijn naar de andere kant en wordt bijna elke niet-perfecte bal opgepikt door een verdediger. Daarnaast zit de game traditiegetrouw weer vol met bugs en glitches. Rare tackles, maar ook crashes. Het internet staat alweer vol met vele voorbeelden. Natuurlijk zullen de meeste bugs na loop van tijd verdwijnen, maar het zijn er weer eens veel te veel.

Face of the Franchise keert dit jaar ook weer terug. De modus waarin je één speler onder de knoppen neemt lijkt met elk jaar minder verhaal te krijgen. Je komt als vijfdejaars speler de NFL binnen bij een team naar keuze en afhankelijk van het team en je voorseizoen zul je starten als basisspeler of word je geruild voordat je de seizoensopening hebt meegemaakt. Tijdens je carrière krijg je af en toe een belletje van je agent of de teammanager, maar veel meer dan dit is het ook niet. Daarnaast lijkt het realisme ook een beetje zoek. Je kunt wedstrijden op rij meerdere interceptions gooien zonder dat je je basisplaats lijkt te verliezen. Iets wat in de NFL nooit zou gebeuren. Leuk is wel dat je nu ook naast quarterback, wide receiver, running back en corner back als lineback aan de slag kan, al blijft quarterback toch verreweg de interessantste positie.

Franchise-modus bouwt voort op de aanpassingen die vorig jaar zijn gemaakt met het nieuwe stafsysteem. Ditmaal ligt er iets meer nadruk op de scouting en hebben alle spelers bepaalde motivaties gekregen die bepalen of ze willen (bij)tekenen bij jouw franchise en voor hoeveel geld. Zo vinden sommige spelers het belangrijk om te spelen in een warm klimaat, een staat waarin geen inkomstenbelasting wordt geheven of kijken ze naar het systeem dat de coach hanteert. Wel zorgt dit systeem er nog voor dat er iets te vaak belangrijke spelers als free agent beschikbaar komen, die in het echte leven nooit zouden vertrekken bij hun club.

Daarnaast zijn player tags toegevoegd waarmee wordt aangegeven wat er wordt verwacht van een speler binnen jouw selectie. Is jouw speler een mentor voor jongere spelers? Of misschien wel de quarterback van de toekomst? Het helpt jou en de AI om het team op een logischere manier in te delen en bijvoorbeeld waarde toe te kennen aan spelers tijdens ruildeals. Wel zijn ook in deze modus kleine foutjes blijven hangen die inmiddels al jaren spelen. Zo is het bijvoorbeeld nog steeds niet mogelijk om contracten langer dan 7 jaar uit te delen (een tienjarig contract tekenen zoals sterspeler Patrick Mahomes, quarterback van de Kansas City Chiefs, is dus niet mogelijk).

Ook Ultimate Team is weer van de partij en ook hier is maar bar weinig veranderd. Er is een gratis battlepass-systeem toegevoegd die het voor niet betalende spelers makkelijker moet maken om sneller een beter team op te bouwen, maar uiteindelijk is de modus nog doordrenkt met microtransacties. Verder doen ook modi als Superstar KO en The Yard uit de voorgaande games weer hun intrede, maar hier lijkt zo goed als niets te zijn veranderd ten opzichte van de vorige editie.