REVIEW | Puistjes krijgen in The Sims 4: High School Years

Met The Sims 4: High School Years kunnen we eindelijk het leven van de tiener-Sims uitdiepen en genieten (of balen) van het leven als tiener op en rond school. Kies je voor de populaire Sim met de beste cijfers of word je de klasclown die de beste cheerleading moves uit de mouwen kan schudden? Het kan allemaal, of dat kan je alleszins toch proberen, in deze gloednieuwe expansie.

The Sims 4: High School Years is een expansie waarin we eindelijk eens kijken wat de Sims-tieners allemaal op de schoolbanken en op het schoolterrein uitsteken. Terwijl het normaal gezien de grote verdwijntruc is bij vertrek naar school, kunnen we in deze pack mee naar school gaan met één van onze Sim-tieners. Van rondhangen aan de lockers, les volgen, examens voorbereiden en prom vieren tot afstuderen, je beleeft het allemaal vanop de eerste rij. Dat alles gaat gepaard met de eerste puistjes en pubergevoelens die de pan uit swingen, net echt.

High School Years brengt een gloednieuwe wereld met zich mee met de naam Copperdale. Er loopt een flinke rivier die de stad in tweeën deelt. Er zijn zes residentiële lots en eentje te huur. Er is een park, een pier met allerlei kermisattracties, een bibliotheek, een tweedehandskledij/bubble tea winkel en een high school met sportterein en auditorium. Een ideale locatie om als familie met tieners te wonen: niet ver van de natuur, maar toch dichtbij school en voldoende locaties voor hangjongeren.

De school ziet er nogal grijs uit en heel basic, maar heeft wel zowat alles wat er moet zijn. Fijn is wel dat de school en het auditiorium kunnen gewijzigd worden, zolang je maar voldoet aan de lot requirements. Er is een groot sportterein aan de achterzijde van de school, maar daar valt buiten een wekelijks kleinschalig event weinig of niets te beleven. De winkel waar tweedehandskledij en bubble tea gekocht kan worden is dan weer wel volwaardig ingericht en interactief. De pier aan het water ziet er veelbelovend uit met erg kleurrijk afgewerkte attracties voor een leuk uitje, maar is teleurstellend qua interactie. Je kan een Sim op een attractie laten gaan, maar je Sims verdwijnen en komen weer te voorschijn zodra de rit over is, met enkele pop-ups met tekst tijdens de rit.

Qua bouwelementen is het vrij minimaal in deze expansie, maar interieurstukken zijn er voldoende. De grootste focus ligt op het maken van een leuke tienerkamer. Met een heleboel nieuwe bedden, gezellige rommel, posters en zelfs een gamebureau, een RGB-lichtstaaf en enkele streamer pc's is het een eitje om een droomkamer te maken.

Wat betreft kleding is er aan allerlei stijlen gedacht zodat je ook op dat vlak je Sim's stijl helemaal kan uitdiepen. In de tweedehandswinkel zijn ook kledingstukken te vinden. Daar kan je zelfs aan de slag om een outfit samen te stellen en die dan te verkopen via een nieuwe mobile app genaamd Trendi. De meest populaire Sims zouden zo een flink centje kunnen bijverdienen, maar bij ons was de winstmarge nog aan de lage kant, dus daar was nog wat werk aan de winkel. Er zijn ook enkele nieuwe kapsels toegevoegd, waaronder wel enkele leuke, maar niets echt al te gek.

Deze expansion pack brengt natuurlijk ook heel wat nieuwe gameplay voor tieners. Allereerst zijn er gloednieuwe teen aspirations: Drama Lama, Goal Oriented, Live Fast en Admired Icon. In Drama Lama ga je de mean girl tour op. In Goal Oriented draait het allemaal rond de beste punten halen, huiswerk maken en uit blinken in een buitenschoolse activiteit. Live Fast is een aspiration voor de Sim die graag streken en grappen uithaalt en er zijn of haar hand niet om draait om het huis stiekem te verlaten om naar een feest te gaan. Admired Icons zijn pakweg de influencers in The Sims. Voor ieder wat wils dus met deze variatie aan aspirations. Ook zijn er een heleboel traits die gefocust zijn op tieners, zoals Party Animal, Cheer Champion en Fear of Failing Tests.

Hoe werkt dat naar school gaan nu? Waar we vroeger tieners naar school stuurden en ze pas terugzagen nadat de laatste bel ging, krijgen we nu de kans om mee naar school te gaan. We komen iets te vroeg aan op school, zodat er nog wat gezellig gekeuveld kan worden, of gesport in de kelder, of nog snel huiswerk gemaakt kan worden. Er is een lesuur in de voormiddag en eentje in de namiddag, gesplitst door een lunchpauze die voldoende is om iets te eten, je vriendengroep uit te breiden of te studeren voor het examen op vrijdag.

Regelmatig mogen tieners naar career day in plaats van de les, waar ze met prangende vragen terecht kunnen bij professionals om dan nadien hun bedenkingen te bespreken met de leerkracht. Dat klinkt leuker dan het effectief is, want op zich heb je geen flauw benul wat er besproken wordt en komt je Sim meer dan één keer gestresseerd naar huis, zich zorgen makend over de stresserende of saaie toekomst die hem of haar te wachten staat.

Naar de les gaan gaat zowat automatisch, zoals wanneer je Sim automatisch naar school of werk gestuurd wordt. Maar in de klas zitten is best wel saai. Als speler heb je geen interactie, je kan niet gaan slapen of dagdromen of stiekem briefjes ronddelen of wat een tiener ook doet in de klas. Het is zitten, notities nemen en wachten tot de bel gaat. Spijtig ook dat alle lessen exact hetzelfde verlopen. Heb je computerles of kunstles, dat maakt allemaal niet uit, je Sim gaat zitten en pakt notities. Leuker was geweest om effectief in een kunstles aan het schilderen te gaan of effectief op een computer te gaan programmeren.

Het leuke aan naar de les gaan, is dat je Sims hun skills kunnen groeien. Zo zijn ze beter voorbereid op hun carrière na school. Als dat hun ding is natuurlijk, je kan ook gewoon veel plezier gaan beleven op school en na school, ideaal voor de sociale vlinder. Rebelse Sims kunnen lessen overslaan, wat op het bord gaan kribbelen of stinkbommen in lockers steken. Maar wordt hij of zij betrapt door het schoolhoofd, dan is het nablijven geblazen. Op vrijdag is het examen, maar ook dat is gewoon naar de les gaan en de rest gaat vanzelf.

Op zaterdag is het prom, waarbij je ook nog eens door klasgenoten uitgenodigd wordt op een pre-party en een after-party. Je kan iemand uitnodigen met een Promposal dat je zelf in elkaar knutselde of je wordt gevraagd door iemand of gaat gewoon helemaal alleen. Prom verloopt zoals andere goal based events, waarin je dus een reeks van opdrachten succesvol moet afwerken om zo een score te verdienen. Opdrachten zijn bijvoorbeeld het verkiezen van de Prom Jester en Prom Royal, een foto nemen in het fotohokje, dansen met een klasgenoot, iets lekkers eten en drinken. Het is best wel leuk, zeker als je een prom date hebt en je ook nog eens tot Prom Royal of Jester gekroond kan worden.

De pre-party en after-party zijn nogal droog. Je wordt uitgenodigd bij iemand thuis of op de pier, maar verder is er niets van doelen of voorbepaalde structuur en zal je het zelf dus wat moeten invullen. Een beetje role playing deed ons een Promposal knutselen voor onze crush, gingen met de crush naar de pre-party om elkaar nog wat beter te leren kennen, gingen naar Prom waar er gezellig gedanst werd en onze Sim werd verkozen tot Prom Royal en we gingen nadien als verliefde pubers in de romantische attractie op de pier tijdens de after-party.

Lukt het je Sim niet zo goed om vrienden te maken in het echte leven, wanneer ze bijvoorbeeld socially awkward zijn is dat niet altijd even makkeijk, dan is er gelukkig een gloednieuwe mobile app genaamd Social Bunny. In Social Bunny kan je vrienden toevoegen, nieuwtjes op je feed plaatsen, met een emoji reageren op de feed van vrienden en privéberichten sturen. Het is niet zo dat je zelf een tekst kiest, de keuze is beperkt tot welk sentiment je wil tonen. Stuur of plaats je iets liefs, inspirerend, grappigs of vriendschappelijks?

Ook zijn er naschoolse activiteiten, waarbij je Sim ook zo weer wat skills kan opkrikken. Er is keuze tussen cheerleaden, football, schaken en programmeren. Deze activiteiten zijn net zoals naar het werk gaan: je Sim verwijnt en komt nadien weer terug en je moet een bepaald skill level proberen te behalen om beter te worden. De cheerleaders en het football team hebben regelmatig een event waar je naartoe kan gaan en dan bijvoorbeeld mee strijden voor de beste cheer routine. De schaakclub en computerclub hebben geen event, maar je kan er wel eentje aanvragen.

Afstuderen was een flinke domper op de hele schoolervaring, want opeens kregen we een pop-up dat onze Sim een diploma had en dat was het dan. We hadden hier eerder een groot event verwacht zoals Prom met minstens een prachtige speech en diplomauitreiking.