REVIEW | Op kop van de koers met Pro Cycling Manager 2022

Het is weer zomer en dat wil zeggen dat het opnieuw hoogdagen zijn in de wielerwereld. In Vlaanderen zijn de voorjaarskoersen natuurlijk al gepasseerd, maar met de Ronde van Frankrijk is het toch nog even wachten op de grootste koers van de wereld. Het perfecte moment dus om met Pro Cycling Manager 2022 aan de slag te gaan en te bewijzen dat jij het toch nog beter weet dan de Patrick Lefevres van deze wereld.

Pro Cycling Manager is voor de wielerliefhebbers al heel wat jaren een naam die klinkt als een klok. De reeks is niet zo groot als voetbaltegenhanger Football Manager, maar heeft toch zeker en vast zijn schare fans. Die kruipen naar goede gewoonte weer in de huid van de manager van hun team naar keuze, om ze naar de grote successen te leiden. Je kan er trouwens ook voor kiezen om als een renner te spelen, maar de grootste kluif heb je toch aan het managementgedeelte.

Net als vorige jaren wil dat zeggen dat je weer elk minutieus detail van je team kan managen, gaande van de onderdelen tot de trainingen en natuurlijk de wedstrijden die je rijdt. Je hebt daarbij echt de touwtjes in handen en als een tactiek in de wedstrijd fout afloopt, om welke reden dan ook, dan kan je meestal naar niemand anders kijken dan naar jezelf.

In de basis is er niet zoveel veranderd in Pro Cycling Manager 2022, maar dat wil niet zeggen dat alles bij het oude is gebleven. Ontwikkelaar Cyanide heeft immers wel de nodige aanpassingen gedaan om de game weer net dat tikkeltje beter te maken.

Het meest opvallende is de aangepaste interface, waarbij vooral de nieuwe rennerspagina in het oog springt. Die bevat nu een pak meer informatie en moet het voor de speler eenvoudiger maken om snel te zien welk vlees hij in de kuip heeft. Pro Cycling Manager 2022 blijft een game waarin je heel wat informatie moet verwerken, maar de nieuwe interface maakt het toch een beetje gemakkelijker om alles bevattelijk te maken.

Pro Cycling Manager 2022 wil ook je carrière op de lange termijn interessanter maken en daarom werd het scoutingsysteem herwerkt. Daarin stuur je je scouts de hele wereld over, op zoek naar de nieuwste talenten. Jonge renners kunnen al vanaf hun 16 jaar gescout worden en de strijd tussen de verschillende teams voor de grootste talenten is verschroeiend. Slaag je er in die paar toptalenten te strikken, dan is de toekomst van je team wel meteen verzekerd.

Ook tijdens de races zit Pro Cycling Manager 2022 net dat beetje anders in elkaar. Opvallend is dat uithoudingsvermogen en weerstand meer impact hebben op een renner, waardoor een renner met hoge stats in die twee aspecten veel dieper kan gaan tijdens een koers. Dat is ook realistischer met het wielrennen zoals we dat tegenwoordig kennen, waarbij renners als Pogacar, Van Aert en Vanderpoel niet op een inspanning kijken. Dat idee wordt ook doorgetrokken bij de AI, die nu een pak agressiever durft racen. In bepaalde wedstrijden zullen de grote namen zo iets vroeger uit hun pijp komen dan je misschien zou verwachten, waardoor je als speler snel aanpassingen moet maken aan je tactiek. Tegelijk valt het op dat er iets minder vreemde uitslagen zijn en de topfavorieten net iets meer de overwinning in de wacht slepen.

Jammer genoeg heeft Cyanide nog altijd niet elke licentie voor de namen van de renners, met als meest opvallende team Quickstep, maar zijn er ook nog altijd heel wat vriendelijke jongens online die aangepaste databases maken om alles aan te passen. Ook visueel is Pro Cycling Manager 2022 nog steeds geen hoogvlieger. Dat moet natuurlijk ook niet en je zal ook gewoon heel wat races simuleren (wat nu trouwens een stuk sneller gaat), waardoor je er totaal geen last van hebt. Het levenloze publiek langs de kant en de schokkerige bewegingen van de renners blijven toch soms iets bevreemdend hebben.