REVIEW | Chernobylite mengt feit, fictie en horror

De meesten onder ons zullen nooit voet zetten in het rampgebied van Tsjernobyl. Ontwikkelaar The Farm 51, die we kennen van Get Even en World War 3, heeft daar een handige oplossing voor gevonden. Chernobylite teleporteert ons namelijk naar Tsjernobyl in 2016, zodat ook de gewone mens een kijkje kan nemen in de befaamde exclusion zone van één van 's werelds bekendste nucleaire rampen. De dodelijke radiatie, vreemde gemuteerde wezens die je naar het leven staan en de zoektocht naar de vrouw van hoofdpersonage Igor zal je er wel bij moeten nemen. 

Chernobylite plaatst je in de schoenen van Igor, natuurkundige en ex-werknemer van de kerncentrale in Tsjernobyl. Exact dertig jaar na de ramp keert hij terug met een klein team om uit te zoeken wat er net met zijn verloofde is gebeurd, die op mysterieuze wijze verdween. Al snel wordt het duidelijk dat niet alles en iedereen de uiterst gevaarlijke regio verlaten heeft, en dat door de vrijgekomen radioactiviteit een nieuw element onstaan is, waarmee door tijd en ruimte springen opeens geen taboe meer blijkt te zijn. 

The Farm 51 mengt het horrorgenre met survival en het opbouwen van je eigen basis, een formule die we al wel vaker gezien hebben. Toch werkt het hier verrassend goed, mede door de setting en een goede balans tussen deze drie pilaren. Het meest indrukwekkende aspect van de game is het Chernobylite, een nieuw element gecreërd tijdens de nucleaire explosie. Met dit nieuwe element kan je tijd en ruimte manipuleren, wat erg handig is voor het verloop van de game en om beslissingen die je hebt gemaakt ongedaan te maken.

Net zoals een hele resem aan andere games belooft ook Chernobylite dat je acties gevolgen hebben in de wereld zelf. Zo heb je verschillende kompanen die je zullen helpen met je missies, maar om hen tevreden en in leven te houden zal je voor hen ook de nodige levensmiddelen moeten voorzien. Dingen die je zegt of doet hebben ook een impact op je persoonlijke relaties met de compagnons. De interessante twist die hier wordt gegeven door de ontwikkelaar is dat je sommige van deze beslissingen ongedaan kan maken door te experimenteren met het Chernobylite, maar ook dit heeft weer gevolgen in de wereld rondom Igor. 

Om te overleven in de brutale exclusion zone zal je ook voor een goede uitvalsbasis moeten zorgen. Tijdens je omzwervingen moet je dus ook goed je ogen openhouden voor bruikbare materialen om je basis uit te breiden, zodat je missie een grotere kans op slagen krijgt. Ook het bereiden van medicijnen en andere helende middelen zijn belangrijk, want Igor geneest niet zomaar uit zichzelf.

Over het visuele aspect van de game kunnen we absoluut niet klagen. Ontwikkelaar The Farm 51 gebruikt een techniek waarbij de omgeving van Tsjernobyl in 3D gescand werd en zo in de game geplaatst is, wat het geheel er ongelooflijk echt en sfeervol doet uitzien. Waar wel nog wat aan mankeert zijn sommige animaties die er wat klungelig uitzien en ook het verlies van wat frames gedurende drukkere delen van de game kunnen wel eens voorkomen. Toch zijn dit absoluut geen grote mankementen en vallen na een tijd zelfs niet meer op. 

Qua geluid valt Chernobylite ook niet uit de toon. De muziek past zeer goed bij de setting en geeft net dat tikkeltje extra nervositeit bij het doorkruisen van de donkere bossen en verlaten gebouwen. De Russische stemmencast is wel te verkiezen boven de Amerikaanse, als je er niets mee inzit om toch een redelijk stuk ondertiteling te lezen. Die tweede klinkt namelijk nogal theatraal en kan de sfeer wel eens doen omslaan van nagelbijtende horror naar halfgare thriller.