REVIEW | F1 2021 vlamt met hoge snelheid de nieuwe consolegeneratie in

Al meer dan tien jaar komen de racespecialisten van Codemasters op de proppen met het officiële F1-videospel, de jaarlijkse game van het FIA Formula One World Championship. Nadat Codemasters recent werd overgenomen door gamegigant EA, is het met F1 2021 sinds 2003 geleden dat een F1-spel onder het logo van EA Sports in de winkelrekken komt te liggen. Wij kropen in de huid van snelheidsduivels als Sebastian Vettel, Lewis Hamilton en noorderbuur Max Verstappen om te kijken of de overname door EA de gevestigde F1-serie ten goede is komen.

Hoe breng je in godsnaam nog vernieuwing in een franchise die al zoveel jaar meegaat? Het is ongetwijfeld een vraag die ze zich bij Codemasters keer op keer stellen. Dit jaar schotelt F1 2021 ons een gloednieuwe story mode voor die onder de naam Braking Point al snel in het oog springt. Met wat hulp van onze eigen racevaardigheden rondt de Britse coureur Alden Jackson met succes het kampioenschap van de Formule 2 af, waarna hij klaar is om door te stoten in de pijlsnelle luxewereld van de Formule 1.

Het toevoegen van een verhaal aan een sportgame is een trucje dat EA al eens eerder uit de kast haalde, wat maakt dat de story mode vergelijkbaar aanvoelt als het volgen van de verhaallijn van Alex Hunter in de populaire FIFA-reeks. Hoewel het verhaal een tikkeltje geforceerd overkomt en minder ‘braking’ is dan gehoopt, zijn de cutscenes amusant om naar te kijken en vormen ze een leuke afwisseling tussen de verschillende races waarin je het stuur van Jackson overneemt om zijn doelen te behalen.

Allemaal leuk en aardig zo’n verhaaltje, uiteindelijk zijn het nog steeds de snoeiharde races waar je als speler een racespel voor aanschaft. Net als voorgaande jaren zit het rijgedrag van de wagens aardig goed, wat maakt dat er voor deze editie slechts minimaal aan de gameplay werd gesleuteld. De auto’s reageren steeds gepast aan de omstandigheden, waardoor het noodzaak is om rekening te houden met onder meer de weeromstandigheden, ondergrond en beschadigingen. Uiteraard is er slechts een kleine minderheid die weet hoe het effectief voelt om een Formule 1-auto te besturen, toch voelt het rijgedrag voldoende realistisch aan om te spreken over een geloofwaardige simulatie. 

Wie het liever wat meer casual heeft of niet goed op de hoogte is van de regels die de sport met zich meebrengt, heeft in het optiemenu voldoende keuzemogelijkheden om de wedstrijden volledig naar zijn of haar hand te zetten. Zo kan er onder meer de keuze worden gemaakt om de regels en vlaggen uit te schakelen, kunnen bochten al dan niet worden afgesneden en is er de optie om de ondergrond realistisch of vereenvoudigd te laten aanvoelen. Dit maakt dat F1 2021 niet enkel geschikt is voor F1-fanaten die het graag realistisch hebben, maar ook kunnen beginners zich zonder zorgen op het circuit begeven.

Niet enkel barst het optiemenu van de keuzemogelijkheden, ook wat betreft game modi biedt F1 2021 voor ieder wat wils. De career mode waarin je een piloot onder de vleugels neemt is opnieuw aanwezig en is zelfs uitgebreid met de mogelijkheid voor een tweede speler, waarin je online met een vriend als ploegmaat of rivaal de competitie kunt aangaan. Ook het sinds vorig jaar nieuwe My Team maakt een terugkeer waarin je als eigenaar en coureur een eigen team managet, waarbij de statistieken van alle twintig coureurs een update hebben ontvangen. Om te racen zonder al te veel poespas leent de ouderwetse Grand Prix mode zich perfect uit en ook tijdrijders komen aan hun trekken door razendsnelle rondetijden neer te zetten. Tot slot valt er zoals gewoonlijk ook online een heleboel te beleven.

Naast deze hele reeks aan game modi voelen we ons geneigd om even apart stil te staan bij de ouderwetse splitscreen. Anno 2021 is het lastig om een racegame te vinden waarin je gezellig met een vriend het scherm kan delen, en dat is jammer. We zijn dan ook verheugd om te zien dat splitscreen nog steeds deel uitmaakt van het breed scala aan opties dat F1 2021 weet te bieden, wat tegenwoordig al een pluspunt an sich is.

De F1-reeks maakt dit jaar niet enkel een overstap wat betreft uitgever, ook is de serie voor het eerst te vinden op de nieuwe generatie consoles. Wij gingen aan de slag met de PlayStation 5-versie van het spel, en zagen dat het goed was. Grafisch oogt alles mooier dan ooit tevoren, met dank aan de belichting die natuurlijker overkomt. Spelers krijgen de optie tussen een Quality modus en een Performance modus, wat gelijkstaat aan de keuze tussen een 4K-resolutie of een snellere frame rate tot maar liefst 120 fps. De laadtijden zijn aangenaam kort en wie niet met een stuurtje speelt zal daarnaast merken dat de adaptive triggers van de DualSense-controller weerstand bieden, wat het gevoel met de wagen extra versterkt.