REVIEW | New Pokémon Snap showt Pokémon van hun beste kant

Fans van Pokémon Snap op de Nintendo 64 hebben even geduld moeten uitoefenen, maar na meer dan twee decennia is het vervolg op de unieke Pokémon spin-off eindelijk een feit. Ondertussen is er heel wat technologische vooruitgang geboekt en zijn we enkele consolegeneraties later aanbeland bij de Nintendo Switch. We zijn dan ook benieuwd of Bandai Namco met New Pokémon Snap het decennia oude concept in een modern jasje kan steken. 

Als hulpje van de lokale professor Mirror is het jouw taak om data te verzamelen van Pokémon in een poging het Illumina-fenomeen te ontrafelen: een mysterieus, gloeiend verschijnsel dat zich enkel voordoet op de eilandengroep van de nieuwe Lental-regio. Gewapend met een fototoestel doorkruis je in een zelfbesturend karretje verschillende omgevingen, op zoek naar Pokémon om de mooiste plaatjes te schieten en de fotolijst, genaamd de Photodex, compleet te maken. Een ware Pokémon-safari staat voor de deur.

Nieuw hierbij is dat een volledige Photodex bestaat uit vier foto’s per Pokémon, opgedeeld in de verschillende poses die Pokémon aannemen. Concreet betekent dit dat verzamelaars elke Pokémon vier keer op de gevoelige plaat moeten leggen. Gelukkig maakt het spel gebruik van een slim progressiesysteem waardoor omgevingen op basis van onderzoeklevels meegroeien met jou als speler. Zo raken Pokémon meer gewend aan jou wanneer je omgevingen opnieuw doorkruist en durven ze steeds meer van zichzelf bloot te geven. Hoe subtiel soms de nieuwe routes of spawnplaatsen van de zakdiertjes wel niet mogen zijn, dit maakt dat het herspelen van levels niet al te repetitief aanvoelt en je adelaarsoog getraind blijft.

Aan het einde van elke rit worden de beste foto’s vakkundig beoordeeld door professor Mirror die elke afbeelding voorziet van een passend cijfer. Een gefotografeerde Torterra die centraal en groot genoeg in beeld staat zal al snel een mooie score toegediend krijgen, al houdt een goede fotograaf ook rekening met onder meer de achtergrond, pose en richting van de foto. Het algoritme achter het puntensysteem zit verrassend goed in elkaar, wat maakt dat het systeem haast altijd de mooie van de minder mooie foto’s weet te onderscheiden. 

Spelers van het origineel op de Nintendo 64 zullen uit het voorgaande hebben opgemerkt dat de nieuwe Pokémon Snap nagenoeg identiek is gebleven aan zijn voorganger, wat de vraag doet rijzen of New Pokémon Snap wel voldoende ‘new’ met zich meedraagt. Zo voelen momenten als het gooien van Fluffruit (lees: appels) eerder aan alsof we een remake in onze handen hebben, waarbij de gameplay best mocht worden opgesmukt met wat extra features. Sowieso liggen de verwachtingen van hedendaagse spelers een tikkeltje hoger dan pakweg twintig jaar terug, maar daar wordt in deze nieuwe versie weinig gehoor aan gegegeven.

Gelukkig weet New Pokémon Snap wel een bijdetijdse indruk na te laten op gebied van uitstraling. Nooit eerder zag de wereld van Pokémon er zo levendig uit in een videospel, wat maakt dat het steeds een genot is om Pokémon te bezichtigen in een levendig ecosysteem met kleurrijke graphics. Op sommige plekken zijn er dan wel textures in lage resolutie en enkele grafische imperfecties aan te treffen, toch zijn het vooral de mooie beelden zoals een Lapras bij zonsondergang die de bovenhand nemen.  

Dat zijn dan ook de plaatjes die de meeste indruk weten na te laten en waarmee je maar al te graag pronkt bij medespelers. Na het al dan niet opleuken van je foto met een filter, kader of sticker kun je ervoor kiezen om je plaatje online te uploaden. Helaas leert een snelle blik op andermans profiel dat die gefotografeerde Lapras tóch niet zo uniek is als oorspronkelijk gedacht en het eigenlijk een gevalletje van dertien in een dozijn blijkt te zijn. Niet zo heel gek natuurlijk, aangezien iedere speler dezelfde tochtjes en Pokémon afreist. Echt uniek beeldmateriaal kan je dan ook niet verwachten op deze karige Pokémon-Instagram.