REVIEW | Atelier Mysterious Trilogy Deluxe Pack is een stevig pakket

Koei Tecmo heeft met de Atelier franchise nooit veel mainstream succes geboekt. Dat is best zonde, want de spellen behalen steeds weer mooie scores en de gameplay lijkt met elke nieuwe game te verbeteren. Atelier Mysterious Trilogy Deluxe Pack is een verzameling van drie games waar je al snel meer dan 100 uur mee kunt vullen. Je volgt het verhaal van vier alchemisten in hun pad om sterker te worden doorheen allerlei vreemde omstandigheden. 

Atelier Firis: The Alchemist and the Mysterious Journey DX speelt zich af in het mijnwerkersdorp Ertona. Alchemist Firis Mistlud woont al heel haar leven onder de grond en het is haar verboden om naar de bovenwereld te gaan. Op een dag wordt de poort van Ertona opgeblazen door alchemiste Sophie, waardoor er een hele nieuwe wereld opengaat voor Firis. 

Atelier Sophie: The Alchemist of the Mysterious Book DX brengt ons het verhaal van Sophie. Ze leeft in Kirchen Bell, waar ze bekend staat als een erg klungelige alchemist. Op een dag slaagt ze erin om medicijnen te maken. Ze schrijft het recept in een boek genaamd Plachta dat plots tot leven komt.

Atelier Lydie & Suelle: The Alchemists and the Mysterious Painting DX brengt een einde aan de trilogie. De tweeling Lydie en Suelle wonen in de hoofdstad van het Adalet koninkrijk. Ze behoren tot een arme familie en klussen bij in het atelier van hun vader. Op een dag horen Lydie en Suelle een stem vanuit de kelder. De stem blijkt van een schilderij te komen, dat als portaal kan dienen. Samen bedenken ze een manier om het atelier van hun vader te redden met behulp van alchemie. 

De verhalen van de Atelier franchise zijn vaak van een klein formaat, waarbij alles draait om de hoofdpersonages en hun persoonlijke groei. Je hoeft je geen zorgen te maken over het redden van de wereld of het verslaan van een vijandig koninkrijk. De verhalen zijn niet baanbrekend maar weten nu en dan wel te verrassen. Doorheen de drie verhaallijnen ontmoet je heel wat verschillende figuren. Deze personages zijn vaak eenzijdig en voegen dan ook weinig toe aan het verhaal. De wetten van de anime worden gevolgd en dus zijn er vaak overdreven reacties en vervallen figuren vaak terug tot simpele stereotiepe gedragspatronen.

De gameplay is doorheen de drie spellen vrijwel hetzelfde. Alles draait om alchemie en het brouwen van drankjes. Dit klinkt eenvoudiger dan het werkelijk is. Je moet echt moeite doen om steeds weer de juiste ingrediënten te vinden. Lukt het je toch niet om een bepaalde grassoort te vinden voor je recept? Dan laat het spel je gelukkig wel toe om andere planten te gebruiken als vervangmiddel. De ingrediënten die je gebruikt, bepalen de sterkte van het eindproduct en kunnen hier zelfs extra vaardigheden of bonuspunten aan toevoegen. Zeldzame ingrediënten kunnen je bijvoorbeeld enkele extra beurten genezen of een defensieve boost geven. 

Wanneer je alle componenten in de ketel gooit om te brouwen, moet je aan het puzzelen. Er gaat een minigame van start waarbij elk ingrediënt verandert in een tetrisblokje. Zet deze blokken op een rechte lijn met andere blokken die bonussen bevatten en zodoende kun je de kwaliteit of kwantiteit van je voorwerp of drankje verbeteren. Waar je in vele andere spellen altijd op dezelfde knop moet rammen om objecten te craften, geeft de Atelier franchise je een zeer bevredigende en leuke minigame, waarin je steeds weer streeft naar perfectie. De puzzels zijn gevarieerd en vervelen ook na heel wat uren gameplay niet.

Wanneer je niet aan het brouwen bent, kun je de lokale dorpjes verkennen en een praatje slaan met de dorpelingen. Vaak helpen ze je aan extra ingrediënten, wat er natuurlijk vaak op neerkomt dat je enkele monsters moet gaan uitroeien.  De turn-based combat doet denken aan die van Final Fantasy X. Iedereen die deelneemt aan de strijd, komt op een tijdlijn te staan. Zo heb je altijd een goed idee van de volgorde waarin je teamleden en vijanden zullen aanvallen. Als je bijvoorbeeld merkt dat een vijand zich klaarmaakt voor een grote aanval, dan kun je iedereen laten verdedigen. Het is geen diepgaande combat en valt na verloop van tijd wel wat in herhaling. Het leukste aspect is om je pas ontworpen uitrustingen en voorwerpen te testen tegen nieuwe vijanden.

The DX-versies van de drie games kennen stuk voor stuk wat verbeteringen in de gameplay. Je kunt ook aan de slag met vrijwel alle eerder uitgebrachte uitbreidingen. Voor de echte fans zijn er extra sterke eindbazen en extra zijmissies toegevoegd. Daarnaast is er nu de mogelijkheid om te sprinten en om gevechten op dubbele snelheid te spelen. Vooral dit laatste is een geweldige toevoeging aangezien alles op de gewone snelheid veel te lang duurt. Toch had men alles nog wat meer mogen opkuisen. Zijn er veel personages op het scherm of produceert een aanval veel effecten, dan zakt de framerate soms als een pudding in elkaar. Dit is echter steeds van erg korte duur, maar werkt erg storend.