REVIEW | Toch op skivakantie met The Sims 4: Snowy Escape

Terwijl we in de vorige expansie nog ecologisch verantwoord bezig waren en in vuilbakken gingen snuisteren, trekken we deze keer naar betere oorden: een prachtig hike- en sneeuwparadijs aan de voet van Mt. Komorebi. Terwijl men in alle talen - ja, vast ook Japans - zwijgt over het feit dat het hier een Japans thema betreft, is het uiteraard klaar als een klontje dat het dat gewoonweg is. Met de winter voor de deur en onze momenteel nogal beperkte levensstijl, hadden we wel zin in een digitale reis naar Jap... Mt. Komorebi.

Snowy Escape brengt ons een gloednieuwe wereld genaamd Mt. Komorebi, waar onze Sims naar hartenlust kunnen genieten van wat dit prachtige stadje aan de voet van de berg met zich meebrengt. Sportievelingen kunnen hun hart ophalen aan snowboarden, skiën, sleeën, klimmen en hiken. Wie wil relaxen kan naar het badhuis, of nog beter, er zelf eentje plaatsen in de tuin.

Snowboarden, skieën en klimmen zijn skills waar je in kan groeien. Bij snowboarden en skieën komt dit er op neer dat je Sim op moeilijkere pistes kan gaan, maar ook dat de animaties er wat avontuurlijker beginnen uitzien. Naar de top van de pistes geraak je met de skilift. Je ziet de skilift-karretjes mooi over-en-weer gaan, maar je Sim verdwijnt en verschijnt magisch en dus ook een beetje op een saaie manier aan de andere kant. Sleeën kan van een kleiner sneeuwveld en kan je met z'n tweeën doen, ideaal om de onderlinge band te versterken. Ook kunnen kinderen daar al even aan het oefenen gaan qua skiën of snowboarden.

Onderaan de pistes en aan de top zijn twee klimmuren om de eerste klim-levels te bereiken. Je Sim moet om iets voorzichtiger en meer succesvol te werk te gaan klimmateriaal aantrekken. Alleen is het nogal spijtig dat je dit enkel thuis kan kopen via de computer. Dan sta je daar dus voor het eerst aan de klimmuur en moet je terug naar huis. Het klimmateriaal is gelukkig geen must, dus de eerste keer dan maar zonder.

De ultieme reden om de klimskill te levellen is uiteraard om Mt. Komorebi te beklimmen. Deze excursie is een sociaal event dat je met minstens twee Sims moet aangaan, waarvan eentje het voortouw neemt in deze avontuurlijke onderneming. De berg beklimmen bestaat uit verschillende delen die je achtereenvolgend succesvol moet afwerken binnen een bepaalde tijd. Het klimmen wordt alsmaar moeilijker en bij de laatste muur kon één van onze twee Sims de muur niet beklimmen omwille van een te lage skill level.

Nadat de leidster van de groep het doel had bereikt, begon de minder ervaren Sim uit zichzelf toch de muur te beklimmen. Best raar dat, maar we waren uiteraard wel enthousiast dat het ons gelukt was samen de top te bereiken. Onderweg naar de bergtop kan je een vuurtje stoken, slapen in een tent, super dringend pipi doen in een struik en daarna de liefde bedrijven in diezelfde struik. Dat laatste was een klein logistiek foutje van ons. Maar hey, ze hadden de top bereikt en kwamen met een gelukzalig gevoel - en een beetje vuil - de berg weer af. Als kers op de taart speelden we ook nog een nieuwe bouwgrond vrij, dat groter is dan de initieel beschikbare kavels. Zeer welkom, want we hadden onze bouwgrond heel erg gevuld en we konden wel wat meer ruimte gebruiken.

Er zijn drie regio's in de stad: Wakaba, Senbamachi en Yukimatsu. Wij bouwden een huis in Wakaba, gingen regelmatig hiken of naar het festival op het dorpsplein in Senbamachi en het besneeuwde Yukimatsu is ten slotte de grote trekpleister waar aan wintersport kan gedaan worden of je naar het badhuis kan gaan. Naast enkele bouwgronden zijn er ook enkele huurbestemmingen ter beschikking. Je kan namelijk kiezen of je op reis komt naar Mt. Komorebi, of er een huis bouwt en daar je intrek neemt. Dat laatste nam onze voorkeur, kwestie van ons helemaal onder te dompelen in de Mt. Komorebi-ervaring.

Huizen bouwen is net dat ietsje leuker nu we platformen kunnen bouwen (lees: de vloer verhogen) en ideaal om een Japans-geinspireerd huis te bouwen. Het spelen met platformen voelde na een tijdje nog altijd wat onwennig met muren die dan plots verdwijnen, maar het eindresultaat zag er altijd wel netjes uit. Verder zijn er een heleboel Japans-geinspireerd bouwmaterialen, meubels en kledij ter beschikking om het plaatje helemaal te doen kloppen. Zo zijn er bijvoorbeeld Shoji-ramen en -deuren en tatami-matten. Je kan ook een gezellige kotatsutafel plaatsen, waar je Sims lekker knus aan kunnen tafelen, met z'n allen rond de gloednieuwe hotpot. Er zijn een heleboel nieuwe Japans-geïnspireerde gerechten en qua bestek kan je nu ook kiezen of je liever met stokjes eten wil. Nog een leuk extraatje is dat je een infobord kan omhoog hangen in je huis, zodat al wie binnenkomt de schoenen uitdoet.

De wereld wordt extra levendig gehouden met festivals die op verschillende locaties plaatsvinden. Deze houden in dat er een extra eetkraam is, sfeervolle lampionnetjes omhoog hangen en er vuurwerk wordt afgestoken. Ook zijn er enkele festival-unieke items te vinden in automaten. In het weekend is er ook een wedstrijd voor kinderen, waarbij ze een soort van Pokémon Go kunnen spelen. Alle festivals krijgen ook altijd hun opwachtig van Yamachan, de plaatselijke mascotte. Met hem kan je op de foto gaan of de bergdans doen. Hij is wel snel heel familiair want vanaf onze eerste danssessie kwam hij dagelijks een half uurtje op onze computer surfen. Ok dan.

Hiken houdt in dat je al dan niet in groep vertrekt aan een infobord en een wandelroute kiest. Onderweg is het genieten geblazen van de natuur en kan je zelfs magische Kodama-geesten tegenkomen. Je kan bijvoorbeeld een shrine bezoeken en een wens doen of gewoon genieten van de omgeving. Onderweg kan je wel aangevallen worden door insecten of andere beesten, gelukkig voorziet de game op de verzamelplaatsen een automaat met allerlei sprays en zalfjes. Je mag ze gewoon niet vergeten mee op zak te nemen. Het is ook slim om het infobord even te raadplegen, zo weet je soms al welke beestjes reeds opgemerkt zijn in de buurt. Naast automaten met sprays en zalfjes en eten en drinken, kan je ook nog Gachapon-automaten vinden, met een heleboel beeldjes om te verzamelen.

Met Snowy Escape komen ook sentiments en lifestyles. Sentiments zijn het gevoel dat de Sim heeft tegenover een andere Sim. Sentiments werden via een update ook toegevoegd aan de base game, al heeft Snowy Escape wel enkele exclusieve sentiments, die dan vooral te maken hebben met de lokale activiteiten. Denk aan samen in de sneeuw spelen, dan krijg je “Fun in the Snow” of wanneer de berg beklimmen niet lukte dan voelen Sims zich nogal wrokkig naar elkaar toe. De gevolgen van zo'n sentiments zijn dat Sims zich anders gedragen tegenover de betrokken Sim, of zich gewoonweg gelukkiger voelen in het bijzijn van die Sim. Sentiments zijn best wel leuk om regelmatig eens na te kijken hoe je Sims zich onderling voelen tegenover elkaar. Het voelt allemaal iets realistischer op emotioneel vlak.

Levensstijlen krijgen Sims toegewezen na enige tijd een bepaalde levensstijl te volgen. Is je Sim een workaholic, krijgt hij de workaholic levensstijl toegewezen. Brengt je Sim vooral tijd door binnenshuis dan krijgt die de Indoorsy levensstijl. Levensstijlen vervagen zodra je tegen de levensstijl ingaat. Zo zal Indoorsy al snel vervangen worden door Outdoorsy zodra de Sim veel meer buiten komt. Levensstijlen hebben voor- en nadelen. De workaholic zal al snel gefrustreerd geraken als er al even nietmeer gewerkt is, maar anderzijds zakken de levensnoden een pak minder snel tijdens de werkuren en gaat de carrière al sneller bloeien. Wil je toch snel af van een bepaalde levensstijl, kan je beroep doen op een lifestyle coach die je tegen betaling laat veranderen. De levensstijlen brengen op zich wel een leuke dynamiek met zich mee. Het hebben van bepaalde voordelen is zeker handig, vooral omdat het echt op maat is van de levensstijl van de Sim.

Snowy Escapes brengt ook twee nieuwe aspirations: Extreme Sports Enthusiast en Mt. Komorebi Sightseer. Terwijl Extreme Sports Enthusiast zich focust op hiken, snowboarden, skieën en klimmen, focust Mt. Komorebi zich meer op de algemene Mt. Komorebi-ervaring: festivals bezoeken, lekker eten en zen worden. Ook is er een nieuwe carrière, Salaryperson, wat erg doet denken aan de Japanse werkcultuur, waarbij je kan uitgroeien tot expert of supervisor. Een eerder saaie job en eentje waarbij je al snel in de workaholic-levensstijl rolt. Met onze tweede generatie in Mt. Komorebi gingen we alvast de andere toer op: boeken schrijven van thuis uit, veel gezelliger in een stad waar je wel wat uren buiten wil vertoeven om te genieten van de omgeving en activiteiten.