REVIEW | The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV is een waardige afsluiter

Door de jaren heen is de Trails of Cold Steel reeks van ontwikkelaar Falcom een wereldwijd geliefde saga geworden. The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV luidt het einde in van het overweldigende plot. Daarmee is het geen aanrader voor nieuwkomers, die beter eerst de voorgaande versies kunnen spelen. Wees dus gewaarschuwd, deze recensie kan spoilers bevatten van de vorige games.

Trails of Cold Steel IV neemt de draad op waar het vorige spel is geëindigd. Het hoofdpersonage, Rean Schwarzer, is nog steeds vermist en Juna, Kurt en Alina zweren om Rean te redden. Wat volgt is een rollercoaster van een verhaal dat tal van plotwendingen en bochten bevat. Je zal je dus goed moeten vasthouden aan je controller om alles te kunnen volgen. Een zeer goede kennis van de voorgaande games is daarbij van het grootste belang. Ben je een nieuwe speler, dan is er een uitgebreid dossier dat je kunt doornemen om je kennis bij te schaven. Hoewel dit voldoende is, zul je toch steeds het gevoel hebben dat allerlei inside jokes en verwijzingen aan je neus voorbijgaan.

Deze game brengt personages van verschillende games samen. Wie bekend is met de Trails in the Sky en Crossbell games uit de franchise, zal aangenaam verrast zijn. Personages uit al deze verhalen zijn van groot belang in het verhaal en zijn ook speelbaar. Het is gewoonweg indrukwekkend dat men personages uit vijftien jaar oude games samenbrengt alsof het vanaf het begin zo gepland was.

In totaal zijn er meer dan 39 speelbare personages aanwezig, het grootste aantal tot nu toe in de franchise. Echter zijn het er gewoonweg teveel en al snel zul je een groepje favoriete figuren hebben en deze voortdurend opnemen in je vaste setup. Het is daarbij onmogelijk om alle 39 personages van de beste wapens en verdediging te voorzien, tenzij je daarvoor talloze uren gaat grinden. Sommige plotwendingen vragen erom dat bepaalde personages aanwezig zijn in je team, maar voor grootste deel is de keuze helemaal aan jou.

Waar de meeste role playing games je vanaf level één laten starten, zijn je teamgenoten hier vanaf het begin al level 60. Je zit dus meteen in de flow van de game en moet niet eerst alles opbouwen. Een heleboel vechtkunsten zijn meteen ter beschikking en dit aantal wordt gedurende het spel alleen nog maar groter. Je hebt veel vrijheid in het kiezen van vechtstijlen en tactieken. Het grote aantal mogelijkheden is leuk, maar zorgt ervoor dat gevechten erg pittig kunnen zijn wanneer je vijanden trotseert die immuniteiten hebben voor je sterktes. Trails of Cold Steel IV zet de gameplaywijzigingen van het derde deel verder en dat betekent dat de gevechten op een vlot tempo verlopen. Je hoeft geen ellenlange menu’s te doorlopen om de juiste actie te vinden en de animaties zijn kort maar krachtig.

Het grootste verschil in gevechten is het gebruik van Brave Orders. Deze speciale eigenschappen geven voordelen aan het hele team en zijn in Trails of Cold Steel IV minder krachtig gemaakt. Het is mogelijk om ze te upgraden, maar daarvoor moet je doorheen de levels op zoek naar Trial Chests. Om de kisten open te krijgen moet je een uitdaging voltooien. Dit houdt meestal in dat je met een specifiek personage een gevecht tot een goed einde brengt. Elke vrijgespeelde Trial Chest vormt vervolgens een checkpoint waar je naar kunt teleporteren. Zodoende moet je niet de hele tijd dezelfde levels doorkruisen. Dat gezegd zijnde loont het om regelmatig te voet alle vrijgespeelde locaties te bezoeken. Steden en omgevingen veranderen namelijk naarmate je de verhaallijn doorloopt. Bekende figuren kunnen hun opwachting maken en het is steeds leuk om de gesprekken te doorlopen van personages die je hebben herkend.

Naar goede gewoonte zijn er weer tal van minigames om te spelen. Zo kun je gaan vissen of een arcadegame spelen genaamd Pom! en dan is er nog Vantage Masters, een kaartspel met een eenvoudige opzet maar dat al snel erg verslavend kan zijn. Een spelletje winnen geeft toegang tot meer kaarten waarmee je een sterk deck kunt maken. Geen geluk in het spel betekent misschien meer geluk in de liefde. Rean kan romantische gesprekken hebben met vrouwelijke teamleden, waardoor ze beter op elkaar kunnen inspelen in gevechten. Deze gesprekken zijn vaak humoristisch in opzet. Al deze minigames bieden wat afleiding van het serieuze en diepgaande verhaal.

Het verhaal is gigantisch en dat betekent helaas dat er niet voldoende tijd is gegaan naar de Engelse vertaling. Af en toe verschijnen er typefouten of woorden die dubbel getypt zijn. Het stemmenwerk is gelukkig heel wat beter dan het typewerk. Je hoort dat de stemacteurs zich helemaal durven geven zonder dat het overacting wordt. Vooral naarmate het einde nadert, gaan de emoties alle kanten op en het zijn vooral de stemacteurs die je mee in het verhaal sleuren.

Grafisch is Trails of Cold Steel IV niets om over naar huis te schrijven. Al tal van games maakt ontwikkelaar Falcom gebruik van dezelfde engine en dat voel je. De cutscenes en de belangrijkste momenten in het verhaal zijn mooi uitgewerkt. Ook tijdens de gevechten zijn de effecten nog wel eens de moeite waard. Alle overige momenten zijn de graphics eerder flets of beperkt. Vooral gebouwen in de achtergrond lijken te vervagen, alsof men teveel in beeld wou proppen en de engine het niet kan trekken.