REVIEW | Mario Kart Live: Home Circuit is een verbluffend staaltje AR

Mario Kart Live: Home Circuit neemt het decennia-oude concept van een op afstand bestuurbare auto, verbindt het met een bekend merk en een relatief nieuw concept als augmented reality. Het werkt goed in sommige games, slechter in andere, en tot nu toe was Pokémon Go misschien wel het meest interessante project in dat opzicht. Mario Kart Live: Home Circuit is waarschijnlijk de grootste game die volgens dit principe is gemaakt, en tegelijkertijd is het een test voor de toekomst van augmented reality. Het kon iedere kant op gaan, maar het resultaat verraste ons.

Mario Kart Live: Home Circuit is eigenlijk een applicatie die iets meer dan 1 GB aan ruimte nodig heeft en je gratis kan downloaden in de Nintendo eShop. Je kan de game wel niet spelen zonder ook een van de autootjes aan te kopen. Het wordt in twee versies verkocht: rood met Mario en groen met Luigi. De verpakking is behoorlijk massief, maar je zult er niet veel dingen in vinden. Geen cartridges, geen ingewikkelde handleidingen, slechts een paar noodzakelijkheden en eenvoudige instructies die je begeleiden bij het downloaden en starten van het spel. Het spel zelf zal je vervolgens vertellen hoe je alles moet opzetten. Een vrij eenvoudig proces dus waar je weinig verkeerd kan doen, zoals we van Nintendo gewend zijn.

Laten we nog eens naar de verpakking kijken, waar naast de speelgoedauto nog andere belangrijke dingen te vinden zijn. Dit zijn vier doelen die gemaakt zijn van karton, zoals Nintendo al heeft getest in Labo-producten. Je hoeft hier niets te vouwen: spreid ze gewoon uit, trek de benen uit en leg ze in de juiste volgorde op de grond. Elk doel is gemarkeerd met een nummer en de kant die naar de auto moet kijken. Dan zijn er de pijlen om de richting van de track aan te geven, om je te helpen bij het ontwerpen van complexere tracks. Daar zijn er jammer genoeg maar twee van. Het laatste onderdeel van het pakket is een korte USB-C-kabel van amper 10 cm om de auto op te laden.

Het ontwerp van de poorten is perfect, gemakkelijk uit te zetten en terug in elkaar te vouwen als je ze moet opbergen en je het spel niet speelt. De kwaliteit van het autootje is bovendien nog een stuk beter. Het model is ongeveer 21,5 x 10,8 x 10,1 cm en weegt iets meer dan 300 gram. Het is gemaakt van hoge kwaliteit, met goede materialen en er staan ​​veel details op. Het doet ons denken aan amiibo-figuren van de hoogste kwaliteit. De kleine wielen zijn van rubber, de rest is van glanzend plastic. De aandrijving zit op de achteras en de voorkant wordt gebruikt om te draaien. Aan de rechterkant van het chassis, achter een glijvlak, bevindt zich een USB-C-oplaadpoort en een knop om je toestel aan te zetten en te connecten met je Switch.

Eenmaal je de eerste keer achter het stuur van je auto zit op de Switch, merk je direct dat alles lekker vlot rijdt. Het is bovendien fijn om je kamer eens uit een volledig nieuw perspectief te zien, zoals dat van een baby, een kat of een ander klein knaagdier. Er zit een standaard filter over het scherm waardoor alles net wat kouder lijkt, maar dat is precies wat de maker in gedachten had voor wanneer je één van de spelmodes opstart.

Natuurlijk houdt Mario Kart zich bezig met racen, en in Mario Kart Live Home Tour ben jij de meester in het creëren van je eigen parcours, waar je maar wilt. Althans, zolang je maar binnen het bereik van de Switch blijft en liefst binnen. Je zet je parcours neer en je bent klaar om in een Grand Prix, Time Trial, Free Race of in multiplayer te beginnen.

Vervolgens voegt de game niet alleen vijanden toe aan de gecreëerde track, maar ook andere dingen. Je woonkamer bevindt zich ineens op de zeebodem, onder een uitbarstende vulkaan, of zelfs midden in een zandstorm. Door de gegeven omgeving worden hindernissen aan de baan toegevoegd in de vorm van bijvoorbeeld vleesetende planten, bommen en dergelijke. Zelfs de poorten kunnen in één keer veranderen van checkpoint in gevaar. Er zal bijvoorbeeld een magneet op verschijnen, die elke auto die dat doel passeert, vertraagt. Het werkt erg goed en speels en de kwaliteit van de tracks hangt alleen af ​​van je verbeeldingskracht en ruimtelijke mogelijkheden.

De Grand Prix-modus vormt de kern van gaming en plezier hier, wanneer je een van de vooraf ingestelde cups kiest of je eigen cups maakt. Er zijn drie races in een beker en elk is in een andere omgeving. Je kunt de hele beker op één baan laten staan, of simpelweg je baan wisselen tussen races. Je kunt kiezen uit snelheden van 50cc, 100cc, 150cc en 200cc, die nog worden aangevuld door de spiegelmodus. Natuurlijk maakt snelheid je auto sneller, maar ook moeilijker bestuurbaar. Je hebt niet alle snelheden vanaf het begin ontgrendeld, want je zal eerst wat trofeeën moeten verdienen in de verschillende cups.

Aan traditionele power-ups geen gebrek. Zo kun je de auto versnellen, je tegenstanders aanvallen, maar ook aangevallen worden. Allemaal heeft het een effect op je eigen auto. Hij zal zelfs versnellen of stoppen als ze je raken. Als je een Bullet Bill aan je auto krijgt, is de besturing bijvoorbeeld een pak moeilijker. Je kan technisch gezien ook driften, al drift de kart helaas niet echt over je vloer. Het heeft echter hetzelfde effect op de acceleratie als in de normale games. Er zijn ook munten waarmee je andere mogelijkheden ontgrendelt om de auto en Mario of Luigi in het spel aan te passen en er zijn zelfs radio's die bekende liedjes uit de serie spelen.

De reactie van het beeld dat je auto ziet is bijna één op één, en enkel als je te ver weg rijdt of achter een of meerdere muren rijdt, zul je merken dat je Switch het lastig krijgt om stabiel beeld te geven. Nintendo adviseert niet voor niks een maximum afstand van 5 á 6 meter om de beste ervaring te hebben, en daar is het wel wat spijtig dat je auto niet heel je huis door kan racen. Een grote sprong of beklimming moet je ook niet toevoegen, want je auto valt al snel stil als het omhoog gaat. Een kleine klim zullen nog net gaan, maar vergeet het dus maar om de trap op en af te rijden.

Mario Kart Live: Home Circuit bevat 11 omgevingen, 15 klassieke power-ups en 12 valkuilen aan de poorten, maar de multiplayer is toch een duur grapje, aangezien iedereen zijn eigen auto van om en bij de €100 nodig heeft. Online racen is helaas ook niet direct een optie, al zou het wel geniaal zijn moest deze functie kunnen geïmplenteerd worden op één of andere manier.

Desalniettemin is Mario Kart Live: Home Circuit een leuk spel en een bevestiging van de levensvatbaarheid van een onconventioneel AR-concept in één. De gevestigde elementen van de serie zijn goed overgebracht naar de nieuwe vorm en de kwaliteit van het vakmanschap is indrukwekkend.

Tot slot hebben we nog een paar tips voor ouders. Lijn altijd de poorten en de omgeving van de baan uit met iets, zoals boeken. Bij hogere snelheden is rijden leuk, maar tegelijkertijd is het in scherpe bochten moeilijker om de auto te besturen. Ontwerp de sporen ook niet zo dat je bijvoorbeelde poten van een tafel moet omzeilen. Het spel kan daar een element plaatsen en je rijdt er dan tegenaan. Het is zonde om een ​​mooie speelgoedauto te beschadigen. Op tv spelen is een beetje ingewikkeld, omdat je een speelgoedauto in de buurt van je dock moet hebben. Het spel is niet bepaald geschikt voor huishoudens met veel haar van huisdieren. Het speelgoed heeft de neiging om haren op de wielen en de onderkant te verzamelen.