REVIEW | The Sims 4 Star Wars: Journey to Batuu is een geval apart

De Sims 4: Journey to Batuu brengt een gloednieuwe vakantiebestemming: Batuu, gebaseerd op Star Wars Galaxy's Edge, een attractie in enkele Disneyparken. Met de hoop op heel wat Star Wars lore en avontuurlijk tijdverdrijf, trokken we met een gloednieuwe Sim richting Batuu.

Bij een review van Journey to Batuu kunnen we er niet echt omheen om aan te kaarten dat er heel wat klachten uit de Sims-community komen. Voor veel van hen is deze uitbreiding wel het laatste waar ze op zitten te wachten. Dat is ook helemaal gegrond, want eigenlijk zijn er wel wat andere katjes te geselen dan deze thematische uitbreiding, al zal het natuurlijk ook wel zo zijn dat sommige Sims-spelers misschien wel een Star Wars-uitbreiding kunnen smaken. Nieuwsgierig als we zijn, gingen we met een open blik eens kijken hoe en of Journey to Batuu de speler kan overtuigen.

Een nieuw avontuur vraagt om een nieuwe Sim en daar begonnen we dan maar meteen aan. Journey to Batuu brengt enkele gloednieuwe cosmetische zaken voor je Sim-personage. De expansie brengt enkele nieuwe, maar weinig fantasievolle kapsels en een heleboel kledij die gelukkig wel de Star Wars vibe bevatten. Ook is er een gloednieuwe Star Wars aspiratie met twee takken: Hope vs. Order, waar je kiest tussen de Resistance of de First Order, en Galactic Privateer waarbij je gewoonweg je eigen pad kiest.

Het avontuur begint echter pas zodra je op vakantie gaat naar Batuu. Er is echter weinig connectie met je leven en realiteit in de gewone Sims-wereld, onder andere door het feit dat je de personages op Batuu nooit op de gewone wereld zal tegenkomen. What happens on Batuu, stays on Batuu. Het feit dat het een vakantie is voelt ook gewoon wat vreemd aan, want tenslotte ga je daar allerlei jobs uitvoeren en kom je meestal vermoeid en hongerig terug. Maar goed, laten we het als een bestemming beschouwen, eerder dan een vakantie.

Batuu bestaat uit drie districten, elk een uitvalbasis van één van de drie aanwezige facties. De districten staan elk op de wereldmap en van het éne district naar het andere reizen kost je een laadscherm. Op Batuu ben je niets met je Simoleans, er wordt gebruik gemaakt van galactische valuta. Je zal dus al snel een eerste missie moeten zoeken om eten te kunnen kopen op Batuu. Echt in geldnood komen we gelukkig nooit, er komt al snel meer dan genoeg binnen bij het succesvol beëindigen van missies.

De Resistance bevindt zich in een bosrijke omgeving met buiten een T-70 X-wing en wat tenten eigenlijk niets bijzonders. Als district heeft het erg weinig om handen en zal je er enkel uit noodzaak vertoeven. Je kan er met Vi Moradi in contact komen en zo een eventuele band met de Resistance versterken. Rey maakt er ook regelmatig haar opwachting. Haar kan je onder meer uitdagen voor een Light Saber-gevecht. Met de T-70 X-wing kan je missies vliegen zodra je bij de Resistance gaat.

De First Order heeft een stedelijk district ingenomen en doet op regelmatige basis aan identiteitscontrole. Gelukkig kom je geregeld aan valse identiteitspapieren en vermijd je zo onnodige aandacht. Je vindt er ook nog het Droid depot, waar je een droid kan kopen, die je zelf samenstelt. Zo'n droid is natuurlijk gewoonweg cool om te hebben, maar je kan hem ook handig inzetten bij missies. Zo kan hij bijvoorbeeld de aandacht trekken en kan jij stiekem je ding gaan doen.

In het district staat een TIE Echolon gestationeerd, waar je er via First Order-missies mee op uit kan trekken. Eén gebouw is betreedbaar en heeft onder andere een Holo-table, waar je informatie kan halen. Het gebouw is wel goed bewaakt, dus je komt er niet zomaar binnen. Lt. Agnon zwaait er de plak en bij hem kan je dan ook terecht voor missies. Regelmatig krijgt het district ook bezoek van Kylo Ren, maar meer dan wat praten met hem kan je niet echt.

Tussen de Resistance en de First Order bevindt zich de Black Spire Outpost, waar we smokkelaars en ander onpartijdig gespuis zoals premiejagers en smokkelaars terugvinden. In de Black Spire Outpost vind je naast Oga's Cantina, ook Dok-Ondar's Den of Antiquities, The Dwelling en enkele eetmogelijkheden terug. Onze contactpersoon daar is Hondo Ohnaka, leider van de onpartijdige schurken.Vliegschip van dienst hier is de Millennium Falcon, met als leuk extraatje dat Chewbacca met je meevliegt, al krijg je hem als personage nooit te zien.

Zodra je Batuu betreedt moet je een Batuu outfit gaan uitkiezen. Je kan dus niet zomaar eender welke tenue dragen. Je Sim kan vervolgens kiezen of het bij een factie aansluit en van diens leider missies aanneemt. Je krijgt meestal keuze tussen meerdere missies, waarvan de vliegmissies de meest eenvoudige zijn en quick wins. Ze zijn – buiten het feit dat ze Star Wars themed zijn - hetzelfde als naar de ruimte gaan met het space ship dat je zonder deze expansie al zelf kon bouwen op je lot.

Missies die je succesvol beëindigt zorgen er voor dat je galactisch krediet verdient, en verhogen je aanzien bij de factie waarvoor je de missie vervolledigde. Het doet je echter ook soms aan krediet verliezen bij een andere factie. Ga je nogal ver bij de Resistance, dan gaan de Stormtroopers je al sneller als mogelijke dreiging zien. Missies zijn veelal onderverdeeld in subtaken, met telkens wat extra (veelal nodige) informatie in een tooltip. Of soms moet je ten rade gaan bij Batuu-gangers. Missies zijn bij het begin, wanneer alles nog nieuw is, best leuk, maar het wordt allemaal al snel repetitief. 

De wereld ziet er op het eerste zicht erg leuk uit, maar je hebt al snel door dat het allemaal nogal leeg is. De echte inhoud van Journey To Batuu werd duidelijk gestoken in alle pop-ups. De art in de pop-ups voor de missies en de shops zijn erg mooi en qua tekst zit het ook altijd goed in elkaar en lees je zo wel wat Star Wars-avontuur. We zijn hier echter niet om prentjes te kijken en veel tekst te lezen, we willen Batuu beleven en daar slaagt de game minder goed in. Audio-gewijs doet de expansie het wel erg goed, met sfeerrijke Star Wars-deuntjes en ook de stem van Kylo Ren is erg herkenbaar.

Oga's Cantina is de place to be op Batuu, maar ook daar voelt het best fake aan. Regelmatig kwam onze Sim daar als enige toe, buiten Hando die daar altijd vertoeft. Vrij snel daarna komt dan de eerste ober aangelopen en pas enige tijd later komen er extra mensen aan. Pas dan komt de Cantina zeg maar echt tot leven, maar het feit dat je dus moet wachten op dat leven komt de immersie niet echt ten goede.

Het eten en het drinken op Batuu is out of space en zodra je iets consumeert, kent je Sims-personage het recept, om ook in de gewone wereld te maken. Verder kan je ook allerlei memorabilia meenemen naar huis, kleine X-wings models bijvoorbeeld, en nog het leukst van al: je aangekochte droid. Zo kan je fijn thuis samen spelen, praten en een beetje aan het tinkeren gaan.

Journey to Batuu brengt ook tal van nieuwe elementen voor je huisinrichting met zich mee, met het leukste misschien wel de Sabacc-tafel. Altijd leuk om iets nieuw in huis te halen qua entertainment. Geen buitensporige of memorabele dingen verder, wel enkele leuke vloeren en muurbekleding die ook wel voor niet Star Wars-geïnspireerde huizen van pas zullen komen.

Op Batuu is het best lastig om al je noden te vervullen tussen missies door. Zo kan je enkel in The Dwelling in de Black Spire Outpost je verfrissen (wassen en plassen). Zowel bij de Resistance als bij de First Order is er geen wc te vinden. Wanneer we onze Sim in het Resistance-district met een volle blaas met rust lieten, liep ie wel ergens het bos in, maar zelf zoiets triggeren lukte ons niet. Regelmatig moet je dus over en weer naar de Black Spire Outpost.

Ook qua eten valt er niets te rapen in het Resistance-district en bij de First Order is er enkel een klein eetkraampje dat ook nog eens enkel overdag leek open te zijn. Ook voor eten ben je dus vooral aangewezen op de Black Spire Outpost. Er valt voor je Sim ook niets plezierigs te doen op Batuu, behalve dan wat dansen op de beats van DJ R-3X in Oga's Cantina. Het is dus onnodig om te zeggen dat we vooral in de Black Spire Outpost en Oga's Cantina vertoefd hebben, tenzij anders nodig voor een missie.

We kwamen ook tot de bedenking dat Journey to Batuu een expansie is dat we niet makkelijk even er bij zullen nemen en integreren in onze toekomstige game runs van The Sims 4, terwijl we dat met andere expansies al wel makkelijk doen. Gewoonweg omdat Journey to Batuu nogal op zichzelfstaand is en te weinig connectie met de gewone Sims-wereld biedt. Dat heeft dan wel ook als gevolg dat je weinig mist in de gewone gameplay als je deze expansie zou overslaan.