REVIEW | Captain Tsubasa: Rise of New Champions brengt spektakel voor de fans

Het virtuele voetbalseizoen dit jaar gaat niet in première op Pro Evolution Soccer of FIFA, maar wel bij Captain Tsubasa: Rise of New Champions. Dat is de nieuwe game in de reeks die we hier ook kennen als Champions: Oliver en Benji, een serie waarmee sommigen van ons mee zijn opgegroeid en waar je je fantasie op het voetbalveld de vrije loop kan laten gaan, met geweldige schoten om de bal tegen het net te rammen.

Zoals je wel kan raden, biedt ontwikkelaar Tamsoft ons een arcade voetbalspel, met een speciale blik op de voetbalsport zoals bedenker Yōichi Takahashi het ooit uit zijn brein toverde. Het huidige ontwikkelteam is wel geïnspireerd door de versie van de anime die sinds 2018 op het scherm te zien is, al zullen de fans van de reeks uit de jaren negentig ook hun gading vinden in de stijl.

De game heeft twee verschillende verhaalmodi. Enerzijds hebben we het verhaal van de hoofdrolspeler, Tsubasa (oftewel Oliver Atom in de gedubde versie) tijdens enkele toernooien op de middelbare school. Aan de andere kant kunnen we een nieuwe kampioen creëren en hem naar glorie leiden, zoals de ondertitel van de game al deed vermoeden. In deze tweede mode, die vrijer is van het bronmateriaal, kunnen we in het begin kiezen tussen drie teams (Toho, Furano of Musashi), om het uiteindelijk te schoppen tot het nationale team van Japan.

Samen kunnen de twee modi je gemakkelijk 25 uur aan de praat houden, omdat je niet alleen wedstrijden zal spelen, waarover we hieronder zullen praten, maar je ook allerlei cutscenes en een reeks sms-berichten die het verhaal vooruit helpen te zien krijgt. Daarnaast moeten we ook ons ​​personage verbeteren, zodat hij altijd de uitdagingen op zijn pad aankan. Bovendien zijn er kleine plotverschillen, afhankelijk van het team dat je hebt gekozen  Om alles te ontdekken moet je de game dus een paar keer uitspelen.

Of het nu in deze verhaalmodi is, tijdens het spelen van losse wedstrijden (lokaal met maximaal 4 spelers en online met 2 spelers), penalty shootouts of het opzetten van ons eigen kampioenschap, uiteindelijk is het de gameplay dat een strak schot in de kruising moet zijn. Captain Tsubasa: Rise of New Champions is zoals eerder gezegd een arcade game en je belangrijkste taak tijdens een wedstrijd is om je Spirit-meter te vullen, zodat je speciale aanvallen kan uitvoeren, die de verdedigingsbalk van de doelman doen verkleinen. Hoe kleiner die balk, hoe meer kans dat je een doelpunt kan scoren. Afhankelijk van bepaalde tactische instellingen en een soort speciaal begeleidingssysteem, krijgen we soms intermezzo's te zien waarin spelers met het juiste gevoel in staat zijn om master plays te activeren, die soms rechtstreeks uit de serie komen, zoals de "Infernal Catapult" van de Derrick-tweeling.

Tamsoft is trouwens niet zuinig geweest op die speciale aanvallen, want Rise of New Champions zit vol met momenten waarin spelers onwaarschijnlijke dribbels uitvoeren of kanonschoten afvuren die je haast medelijden doen krijgen met de doelman. Jammer genoeg is de AI van de tegenstander vrij passief en voelt alles nogal eenvoudig aan, wanneer ze nog maar eens een fout patroon volgen. Soms is het passen van de bal ook ietwat grillig en reageert de game niet altijd wanneer je handmatig van speler wil wisselen.

Voor het overige is de gameplay nogal eentonig. Je wacht gewoon tot je teambalk vol is om een Zone V te activeren, zodat de stats van alle spelers de hoogte in schieten, waarna Super Saves door je keeper, dribbels en verre passen kinderspel worden. Lekker handig als je tegen het einde van de wedstrijd het pleit nog in je voordeel ka beslechten, maar het kan de match ook enigszins chaotisch en willekeurig maken, wat de spanning wel wat wegneemt. 

Net als bij anime is het vooral het verhaal naast de wedstrijden dat onze interesse wekt. Tot op zekere hoogte weet het een onevenredige omvang te vertegenwoordigen, maar het maakt de matches wel leuker en het zorgt het voor het nodige leuke drama.

Net zoals andere anime games heeft Tamsoft gekozen voor een cell-shaded look, waardoor alle actie er heel vloeiend uitziet en voelt. Je waant je dan ook meteen midden in een aflevering van Captain Tsubasa. De special effects bij de schoten en de tussenfilmpjes zijn allemaal spectaculair, met muziek die de anime alle eer aan doet.