REVIEW | PGA Tour 2K21 is aangenaam toegankelijk

Bij golf denken we niet meteen aan een sport voor iedereen. Het is niet de gemakkelijkste sport, je moet er een brevet voor halen en het heeft het imago enkel voor rijke mensen te zijn. Toch wil HB Studios met PGA Tour 2K21 golf voor iedereen beschikbaar maken, zij het dan een virtuele vorm.

HB Studios is de ontwikkelaar van The Golf Club, maar maakt sinds een tijdje deel uit van 2K Sports en dus werd hun game omgedoopt naar PGA Tour 2K21. Voor het overige bleven de ontwikkelaars aan boord en kregen ze de kans om met de steun van een grote partij hun game verder uit te bouwen.

Voorlopig houden ze het nog relatief subtiel, maar hier en daar zijn de verschillen al te zien. Zo mag je bij het opstarten van de game vrijwel meteen aan de slag met MyPlayer, de mode die je in zowat elke game van 2K Sports ziet en waarin je een eigen speler kan creëren. Het uiterlijk, de grootte, de leeftijd en wat je draagt kan je allemaal vrij bepalen. Het menu om je kleding te kiezen is wel ontiegelijk traag en onoverzichtelijk, wat het een serieuze taak maakt om een personage te vormen zoals jij dat wil.

Belangrijker is dat je ook je golftas volledig naar wens kan invullen, een feature die vooral de echte fanaten graag zullen zien. Je kan kiezen uit een hele reeks golfclubs, met verschillende kwaliteiten en nadelen. Hoe je alles bij elkaar steekt, is volledig jouw keuze.

Natuurlijk wil dat niet zeggen dat je meteen alles ter beschikking hebt. Je zal eerst wat centjes moeten verdienen in de game om kleding, golfclubs en andere accessoires aan te kopen. Dat doe je door onder andere toernooien te winnen.

Ben je eindelijk tevreden met je speler, dan kan je best eerst even de training mode ontdekken. Die legt niet alleen de basis van de game uit, maar geeft je ook de mogelijkheid om je slag te kalibreren. Dat is best belangrijk, aangezien niet iedereen op dezelfde manier z’n analoge sticks beweegt. Door te kalibreren zal iemand met een kleine afwijking naar links of rechts niet meteen met een achterstand aan de game beginnen.

Ook andere aspecten, zoals de verschillende soorten shots, worden uitgelegd in de training mode. Hier is niks nieuws onder de zon, maar ben je een nieuwkomer, dan raden we aan om je toch even vertrouwd te maken met de manier waarop golf wordt gespeeld en hoe je een slag naar wens kan aanpassen.

Je volgende stap is waarschijnlijk de career mode, waar jij de kans krijgt om te schitteren in de PGA Tour. Maak je geen zorgen als je daar nog niet helemaal klaar voor bent, want je kan ook enkele trapjes lager beginnen, zodat je nog een beetje kan oefenen. PGA Tour 2K21 maakt de career mode niet al te ingewikkeld. Alles draait rond het spelen van toernooien, met hier en daar een kleine zijsprong, maar je wordt niet gevraagd om je met vanalles en nog wat bezig te houden. Het enige waar je echt naar moet kijken buiten de golfbaan is het behandelen van je sponsors.

Die sponsors vragen een aantal zaken van je, zoals bijvoorbeeld het winnen van een toernooi of het slaan van een aantal birdies. Slaag je daar in, dan krijg je na verloop van tijd een aantal leuke extraatjes. Je moet dus ook zien welke sponsors de interessantste aanbiedingen voor je hebben, maar echt ingewikkeld is dat niet.

Er is wel één aspect dat we niet echt zo aanlokkelijk vinden in de career mode en dat zijn de herhalingen van knappe momenten van je tegenstanders. Ja, het is mooi om te zien hoe iemand een hole-in-one slaat, maar tenzij we dat zelf doen, interesseert ons dat eigenlijk niet echt. Bovendien gebeurt het ook vrij vaak dat je zo’n herhaling te zien krijgt en dat haalt je  toch telkens een beetje uit je flow. HB Studios heeft dit ongetwijfeld toegevoegd om het realisme wat op te voeren, maar voor ons hoeft het niet.

Wat dan weer wel fijn is, is het feit dat er een aantal bekende koppen aan de game zijn toegevoegd en dat je ook rivalen zal hebben. Dat geeft je toch weer dat extra tikkeltje motivatie om het goed te doen.

Heb je het wat gehad met de career mode, of ben je gewoon de grote kampioen geworden, dan kan je ook nog in een aantal andere modi aan de slag. Je kan je vrienden uitdagen, online of offline, in verschillende soorten golf. Je hebt de simpele Stroke Play, waar je gewoon met zo min mogelijk slagen een rondje moet afwerken, maar er zijn ook zaken als Four Ball (waar de scores worden samengeteld in teams van twee) of Scramble (waar je elke slag mag kiezen met welke bal je speelt, die van jou of van je teamgenoot). Voldoende redenen dus om naast de career mode de uitdaging aan te gaan, zowel online als offline.

Op vlak van gameplay is PGA Tour 2K21 ook bijzonder toegankelijk, met een waanzinnig aantal opties om de moeilijkheidsgraad aan te passen. Op de laagste setting moet je bijna niets anders doen dan gewoon keihard op de bal slaan en doen wat de AI je voorstelt. Stap voor stap worden er echter assists uitgeschakeld, zodat je het meer zelf in de hand moet nemen. Ballen zullen al sneller afwijken van hun traject of de lijn die aangeeft waar je put gaat belanden verdwijnt, waardoor je alles zelf perfect moet inschatten.

De verschillende golfclubs zorgen er dan nog eens voor dat je het jezelf ook makkelijker of moeilijker kan maken, waardoor zowat elke speler de perfecte uitdaging kan aangaan voor zichzelf. Wil je online spelen, dan moet je wel een bepaald niveau halen, zodat het voor iedereen eerlijk blijft en niet elke speler elk ronde 10 onder par speelt.

Zoek je toch nog die ultieme uitdaging, dan kan je aan de slag op een heel arsenaal aan golfbanen die gemaakt zijn door de community of door jezelf. De course designer in PGA Tour 2K21 is bijzonder uitgebreid en geeft je eigenlijk elke mogelijkheid om je dromen waar te maken. Wil je dus een golfbaan die bestaat uit 18 holes met vrijwel enkel bunkers en heel kleine fairways? Dan is dat geen enkel probleem. Aangezien spelers ook meteen banen uit de vorige game opnieuw kunnen downloaden, is er meteen een heel groot assortiment aan banen, zodat je nooit verveeld geraakt.

Grafisch is PGA Tour 2K21 geen hoogvlieger, maar we moeten wel toegeven dat de golfbanen er allemaal heel mooi uitzien. De details zijn goed uitgewerkt en de officiële banen zijn tot in de puntjes nagemaakt. Voor de rest houdt de game het bijzonder sober, wat natuurlijk ook perfect past bij het spelletje golf.