REVIEW | Skater XL is niet voor de gemiddelde gamer

Er was een tijd dat skategames de markt overheersten. Naast FIFA en pakweg Virtua Tennis waren ze de belangrijkste sportgames op de markt. Tot op een dag, plots niet meer. Nu lijken ze bezig aan een flinke comeback, met onder andere het buitenbeentje Skater XL.

Skater XL is een van die games die bijzonder moeilijk om te reviewen zijn. Het is gericht op een bijzonder specifiek publiek en het heeft gameplay die niet iedereen aanspreekt. Dat moet ook niet, maar het zorgt er wel voor dat je als reviewer heel voorzichtig moet zijn met je oordeel, zowel positief als negatief.

Misschien moeten we eerst beginnen met uit te leggen wat Skater XL is. Het is namelijk niet zomaar een skategame, maar eerder een skatesimulator. Skater XL gaat er prat op dat de skaters in de game zich gedragen zoals ze dat in het echte leven ook doen, in de mate van het mogelijke toch. De physics zijn realistischer dan in de gemiddelde skategame en ook de controls zijn niet helemaal wat je gewoon bent.

In Skater XL kan je immers beide voeten controleren, om zo tricks uit te voeren. Elke stick op de controller wordt toegewezen aan een voet. Afhankelijk van je bewegingen met die sticks voer je dus verschillende trucks uit. Met de twee bumpers op je controller doe je grabs en de twee triggers dienen om rond je as te draaien. Zaken als grinds gebeuren puur op basis van de physics. Er zit dus niets anders op dan gewoon je sprong op een rail goed te timen en te hopen dat je met je board mooi verder schuift.

Je hoort het al, de besturing is niet helemaal wat je gewend bent en dat maakt het zeker de eerste uurtjes niet al te makkelijk om je skater te besturen. Dat de physics ook vrij onvergeeflijk zijn - even tegen een rail rijden en je ligt op de grond - maakt het er niet makkelijker op. Slaag je er in om een aantal tricks aan elkaar te knopen, dan is de voldoening wel immens groot, alleen moet je je dan wel eerst door enkele uren frustraties worstelen, net zoals een skater dat in het echte leven ook moet doen.

Verwacht in het begin dus niet dat je de ene coole trick na de andere uit je schoenen tovert. Skater XL is een game die heel wat oefening vraagt. Gelukkig snappen de makers dat en zitten er een pak challenges in de game, die eigenlijk meer een grote tutorial zijn. Slaag je er in ze allemaal tot een goed einde te brengen, dan kom je alweer wat dichter bij je droom om Tony Hawk te zijn.

Jammer genoeg stopt ook daar de uitdaging in Skater XL. We snappen dat het geen Tony Hawk Pro Skater is, maar een bepaalde vorm van campaign of zo had echt welkom geweest. Nu voer je de challenges uit en heb je eigenlijk niets meer om voor te spelen. Leuk voor die absolute skatefanaten die zich dagen bezig kunnen houden met het perfectioneren van een run, maar minder leuk voor de gemiddelde gamer die een soort doel wil om hem uit te dagen.

Het is niet het enige aspect waar Skater XL kreunt onder een gebrek aan content. De aanpassingsmogelijkheden van je skater zijn schaars en het is niet dat je doorheen de game nieuwe content kan vrijspelen. Je hebt ook minder dan 10 maps om je skatekunsten op te tonen en een aantal van die maps zijn bovendien vrij klein, waardoor je al snel alles gezien hebt. Een tip: kies als beginner voor Big Ramp, waar je iets eenvoudiger je tricks kan oefenen dan op de stedelijke maps.

Het gebrek aan extra content is vooral een probleem op consoles, aangezien je op pc wel al een mooi aantal mods kan downloaden. Drie van de maps in Skater XL zijn zelfs community maps. Ontwikkelaar Easy Day Studios heeft wel al laten verstaan dat het zoekt naar een oplossing om mods ook op een bepaalde manier naar consoles te brengen, maar voorlopig moet je het op PS4 en Xbox One dus doen met wat er aanwezig is en dat is jammer genoeg bijzonder weinig.

Ook grafisch is Skater XL geen hoogvlieger. We verwachten niet altijd extreem realisme, maar Skater XL ziet er echt niet goed uit. Zowel de skaters als de omgevingen zien er grauw uit en dragen weinig bij aan de sfeer die dit soort game eigenlijk moet uitstralen. Gelukkig maakt de soundtrack op dat vlak wel iets goed, met bekende en mindere bekende nummers die de California vibe uitdragen die zo vaak gepaard gaat met skaters.