REVIEW | Riot Games schiet raak met Valorant

Valorant is het allernieuwste paard in de stal van Riot Games. Na enkele spin-offs van hun uberpopulaire MOBA League of Legends, waaronder Legends of Runeterra, is Valorant de eerste nieuwe IP die Marc Merrill en co. neerzetten. Dat doen ze dan ook nog eens uitzonderlijk goed. 

Riot Games weet hoe een universum te creëren dat een speler kan intrigeren, zonder dat dit een overheersend element wordt in hun voornamelijk competitieve games. Kijk maar naar League of Legends: de ruwweg 150 verschillende champions kennen allemaal hun eigen lore, en ook Valorant slaat met gemak die weg in.

In Valorant heb je de keuze uit elf agents om je vijanden uit te schakelen, die elk uit een ander land komen en hun eigen unieke manieren hebben om hun doel te bereiken. Zo is er de Zuid-Koreaanse Jett, die al eens graag met een mes gooit om haar tegenstanders een kopje kleiner te maken. Is dat niet zo je ding kan je altijd de Mexicaanse Reyna eens proberen, de allernieuwste toevoeging aan het gamma van agents dat Valorant te bieden heeft.

Al deze verschillende agents zorgen ervoor dat er voor ieder wat wils is, en dat je elke nieuwe match die je speelt een volledig andere speelstijl kan adopteren. Agressief naar voor rushen of wat achterop hinken en je teamgenoten voorzien van de nodige heals, de keuze is volledig aan jou. Waar je je tegenstanders niet kan verschalken met de kunstjes van je gekozen agent, zal je de grootste en belangrijkste factor van de gameplay moeten gebruiken: een redelijk imposant arsenaal aan wapengerei.

Valorant hanteert een soortgelijk economisch systeem voor het aankopen van wapens, schilden en abilities van je agent. Het doet wat denken aan Counter-Strike: Global Offensive en deze nieuwe van Riot Games moet absoluut niet onderdoen voor die klassieker. Je hebt je klassieke arsenaal aan wapens: pistolen, shotguns, de vandal die vooral doet denken aan de AK-47 en wat zwaarder spul, zoals de Odin, die dan weer veel weg heeft van de Negev. Voor de fans van het preciezere werk is er dan weer de Operator, die zelfs in naam doet denken aan de AWP uit CS:GO.

De wapens voelen allemaal voldoende anders aan en gedragen zich anders, wat interessant is om voor de juiste situatie het juiste wapen te kiezen. Ook het zogenaamde spray pattern van de wapens onder de knie krijgen vraagt wat oefening, maar eenmaal je dat onder de knie hebt zal je een voelbaar voordeel hebben tegenover een tegenstander die wat minder bekend is met zijn of haar wapen. 

Momenteel kent Valorant drie verschillende mappen en twee verschillende game modes die spijtig genoeg niet zo veel van elkaar verschillen. Spike is de mode waar je waarschijnlijk het meest mee aan de slag zal gaan: één team probeert de spike op één van de sites te planten, terwijl het andere team dat probeert te verijdelen. Spike Rush is ongeveer dezelfde game mode, maar dan op steroïden: er zijn verschillende power-ups te vinden op de map, je krijgt een volledig willekeurige loadout en de matches zijn veel korter. Deze mode is leuk voor even, maar verliest veel van de competitieve kleur en voelt te hectisch aan om tactisch te kunnen benaderen.

Valorant schijnt wanneer je met een team van vijf vrienden je tegenstanders volledig kunt verwoesten. De ingebouwde voice chat is hiervoor dan ook heel handig, en zelfs met willekeurige teamgenoten maakt dit communiceren een stuk gemakkelijker. Toch moet Riot Games nog wat sancties invoeren voor spelers die in het midden van een match besluiten iets anders te doen. Het is een frequent probleem en niet echt aangenaam wanneer je plots maar met drie of vier man een volldig team moet neermaaien. Gooi hier nog de occasionele lag spike en connectieproblemen tegenaan, en je hebt een toch wel serieuze domper op het plezier.

Visueel gezien ziet Valorant er enorm goed uit, en zelfs oudere laptops en systemen kunnen deze game goed aan. De agents en mappen zijn enorm kleurrijk en gevarieerd en kennen de visuele stijl die we van Riot Games gewoon zijn. Het geluidsdesign moet hier niet voor onder doen: de oneliners en interacties tussen de verschillende agents zijn leuk om naar te luisteren en ook de wapens klinken ongelooflijk krachtig.