Forza Horizon 3

Forza Horizon 3

[gespeeld op Xbox One]

De zon staat hoog aan de hemel, er klinkt een geweldige schijf op de radio, je hebt de weg helemaal open voor je en je zit in een spectaculaire auto. Er is dus maar één ding dat je kan doen: vol gas geven en genieten. Dat is het sentiment achter Forza Horizon 3, dat je niet enkel races wil laten rijden, maar je ook wil onderdompelen in een sfeer die een kleine glimlach op je gezicht tovert.

In Forza Horizon 3 laten we Europa achter ons en trekken we naar Australië. Ditmaal ben je niet zomaar een deelnemer aan het Horizon Festival, maar wel de grote baas, de big kahuna, de chief en ga zo maar door. Dat wil zeggen dat je het festival ditmaal vanaf nul moet opbouwen. Je begint op één locatie, met slechts enkele races ter beschikking en je bouwt het uit naar vier verschillende locaties en een stroom aan races en nevenevenementen.

Die vier locaties vormen ook meteen de vier verschillende omgevingen in Forza Horizon. Een deel van het festival speelt zich af in de binnenstad, een ander deel in het regenwoud en nog een deel in de outback. De plek waar je begint is een beetje een mix van dit alles, met wat extra strandroutes.

Telkens je een nieuw festivalterrein opent, krijg je een aantal nieuwe races en evenementen die je mag ontdekken. Omdat het de eerste keer is dat al die events worden gereden en jij de baas bent, zal je pas ter plekke kunnen zien wat er net aan de gang is. Naast heel wat races heb je in Forza Horizon 3 natuurlijk ook speed traps, speed zones, drift zones, danger signs en de bucket list. Bij die eerste drie moet je altijd een bepaalde limiet halen, waarmee je fans kan verdienen. Als je het festival wil uitbreiden, moet je eerst een bepaald aantal fans halen. Ook met races en de bucket list kan je fans verdienen. Die bucket list is een lijst van dertig speciale uitdagingen die soms heel eenvoudig zijn, maar vaak ook vrij pittig. De danger signs zijn dan weer gevaarlijke punten waarvan je een flinke sprong kan maken in het ijle.

Ten opzichte van Forza Horizon 2 is er op vlak van de races niet zo heel veel veranderd. Er zijn nog altijd races waarbij je een aantal rondes over een circuit moet rijden en er zijn ook heel wat races waarbij je van punt a naar punt b moet rijden. De ene keer gebeurt dat allemaal op de verharde weg, terwijl je de volgende keer over stoffige baantjes zal knallen. Er zit in ieder geval voldoende variatie in, want in totaal bevat Forza Horizon 3 63 verschillende races.

Gelukkig maar, want racen is nog altijd bijzonder aangenaam in Forza Horizon 3. De game is een arcaderacer van de bovenste plank en biedt op dat vlak momenteel misschien wel het beste dat er op de markt te vinden is. Dat is vooral te danken aan het uitgebreide aanbod wagens. Zo heb je niet het gevoel dat je steeds dezelfde races aan het rijden bent en als je een auto beu gezien bent, dan ga je hem gewoon even inruilen. Er is toch keuze genoeg, gaande van een driewieler tot de meest moderne hyper cars die er te vinden zijn. Voor ieder wat wils dus.

Nieuw in Forza Horizon 3 is het blueprint-principe. Dat geeft je volledige vrijheid over het invullen van een race of een bucket list-uitdaging. Bij de races blijft het vrij eenvoudig. Je kan kiezen welke auto’s er mogen deelnemen, welk moment van de dag het is en welk weer, en je mag bepalen hoeveel rondjes er moeten worden gereden. Alles wordt bovendien online gezet, zodat ook andere spelers kunnen genieten van je wedstrijden.

Bij de bucket list wordt het echter nog een stuk interessanter. Daar kan je verschillende uitdagingen in elkaar steken, die dan door andere spelers kunnen worden aangegaan. Je kan daarbij zelf kiezen welke auto je gebruikt en welke uitdaging je andere gamers wil voorschotelen. Wil je dat ze zo snel mogelijk geflitst worden met de traagste auto die er te vinden is? Dan is dat mogelijk. De keuze is volledig aan jou. Je kan wel niet overal op de wereldkaart zomaar een nieuwe bucket challenge maken. Er zijn een aantal punten aangeduid waarvan je moet starten, maar daarna is de keuze volledig aan jou.

Het blueprint-principe zorgt er voor dat Forza Horizon 3 een immens lange levensduur heeft. De kans is immers groot dat je altijd wel toegang hebt tot een nieuwe race of een nieuw uitdaging die je nooit eerder hebt gedaan. Bovendien kan je zelf steeds nieuwe zaken uitproberen.

Ook nieuw in Forza Horizon 3 is de mogelijkheid om de singleplayer met maximaal vier spelers in co-op te spelen. Dat wil vooral zeggen dat je samen probeert om moeilijke missies tot een goed einde te brengen. Heb je dus een vriend die beter is in Forza Horizon dan jij, dan is het misschien wel aangewezen om samen aan de slag te gaan. Je kan trouwens ook met de AI samen spelen, door konvooien te vormen. Wanneer je een andere drivatar passeert, moet je maar even op je toeter duwen en de AI zal zich bij je aansluiten. Daarna kunnen jullie samen de weg onveilig maken. Dit geldt natuurlijk enkel maar wanneer je in free roam aan het rondrijden bent.

Wil je liever met iets meer mensen samenspelen, dan kan je natuurlijk ook in de online multiplayer aan de slag. Daarin kan je racen tegen maximaal elf andere gamers, maar er zijn ook een aantal spelletjes aanwezig die het allemaal iets minder serieus opnemen. Het is in ieder geval de perfecte manier om na te gaan hoe goed je nu eigenlijk echt bent achter het stuur, want de concurrentie is online een stuk steviger dan in de game zelf.

Ook grafisch weet Forza Horizon 3 de juiste snaar te raken. Australië ziet er werkelijk prachtig uit en de verschillende omgevingen zijn ook echt verschillend genoeg om ze van elkaar te onderscheiden. Doe daar nog eens bovenop dat ze bij Playground Games echt wel weten hoe ze auto’s moeten maken en je weet dat het goed zit. Zowel ’s nachts als overdag, in het bos of de woestijn, in de regen of onder een blakende zon, Forza Horizon 3 ziet er altijd geweldig uit.