MXGP2 - The Official Motocross Videogame

MXGP 2

[gespeeld op pc]

Hoewel er iedere week wel een autoracespel lijkt uit te komen, is het digitaal racen op twee wielen eerder een uitzondering. De Italiaanse racegamestudio Milestone houdt echter vol door zowel Moto GP als motorcross games uit te brengen. Na het niet onaardige MXGP in 2014 is er nu het niet zo origineel getitelde MXGP2. Jaarlijkse sportgames zijn bijna een standaard, maar slaagt de relatief kleine studio erin om op een goed jaar voldoende toe te voegen aan een spel rond een toch wel niche motorsport?

Voor de meeste volwassenen is racen met een auto niet het meest vergezochte concept. Gas geven, remmen, schakelen en de juiste rijlijn kiezen is behoorlijk evident om onder de knie te krijgen. Bij motorcross komt er nog wel wat meer bij kijken. Rem je met je motor, de voorrem of de achterrem? Kies je de kortere binnenbocht of de snellere buitenbocht? Hoe breng je het sturen met het stuur en je eigen lichaam in balans? Spring je hoog of laag over de volgende heuvel en als je nog vingers over hebt, kan je dan ook nog even gedurende de bocht je koppeling ingedrukt houden om je toerental hoog te houden alsjeblieft?

MXGP2 weet het hele motorcrossgebeuren behoorlijk goed in speelbare gameplay om te toveren. Het is duidelijk dat dit spel gemaakt werd door een ontwikkelaar die zijn liefde voor het motorcrossen wil overbrengen naar spelers. Er zijn genoeg hulpmiddelen om de moeilijkere elementen voor beginners tot een minimum te beperken en je kan ze in verschillende niveaus verlagen om zo de uitdaging en het realisme te verhogen. Spijtig genoeg worden alle gevorderde technieken enkel uitgelegd in een blokkerig filmpje (met enkel keyboard prompts, een bizarre keuze voor een game waarbij het gebruik van twee analoge sticks quasi noodzakelijk is) waarin er een zeer beknopte uitleg gegeven wordt. De besturing is dus overtuigend genoeg om je het gevoel te geven van een echte motorcrosser te zijn, maar verwacht je wel zeker niet aan een realistische simulatie.

Dat MXGP2 de opvolger van MXGP is, zie je overduidelijk. De grafische engine, de controls, de tracks, de motors, de physics,... allemaal zijn ze gebaseerd op of gewoonweg identiek aan het vorige spel. Natuurlijk zijn er kleine updates en verbeteringen toegevoegd, maar grote aanpassingen zijn er alleszins niet te vinden. Je kan je dan ook afvragen waarom iemand hier naar zou moeten upgraden. Er zijn natuurlijk de updates rond de crossers en de circuits, maar naar pure gameplay is er weinig gewijzigd.

Aan een goed recept moet je natuurlijk niet per se iets veranderen, maar ook aan de problemen van het vorige spel is weinig verbeterd. Zo ziet het spel er zeker niet slecht uit, maar de enorme, plotse framedrops die opnieuw gepaard gaan met de hogere grafische instellingen maken het op veel systemen onspeelbaar - een probleem dat wel bij meer, zo niet alle, games van Milestone de kop opsteekt. Na een tijdje spelen merk je ook dat er naar de grafische toeters en bellen toch wel wat valsgespeeld wordt.

Zo zal de ondergrond van de circuits wel wijzigen tijdens de race, maar zal dit altijd op dezelfde manier gebeuren. Ook de modder op je kleding zal elke race in dezelfde volgorde en op dezelfde plekken blijven hangen. Een veelgevraagde feature zoals meerdere weersomstandigheden, toch een behoorlijk belangrijk element bij motorcross, is ook weer niet van de partij. Het motorgeluid is opnieuw degelijk: er is een duidelijk verschil tussen de verschillende motoren, maar echt omvergeblazen wordt je ook niet.

Een ander irritant minpunt is de wispelturigheid van de problemen die je op de baan kan hebben. AIle piloten zullen op het ene moment een duidelijk duel met je aangaan, even later rijden ze op rails en beuken ze je zonder een krimp te geven van de baan. Soms is de kleinste aanraking genoeg om je op de grond te doen belanden, een andere keer kan is er geen enkel probleem als je tientallen meters bovenop een andere piloot hangt. In de ene bocht kan je meters langs de aangegeven baan rijden, in de andere word je prompt terug op de baan gezet als je ook maar een millimeter van het aangegeven pad afwijkt. Als je geluk hebt, is die reset tien meter verder in een ideale positie, maar als je pech hebt, beland je tien meter terug en staat je motor naar de buitenkant van de baan gericht.

Hoewel het dus vooral meer van hetzelfde is, is het ook wel méér van hetzelfde. Er is een carrière modes waarin je met je eigen of een bestaand, officieel team vanuit de GP2 serie naar de wereldtop moet doorstoten. Het is dus wel leuk om eerst je kunnen te bewijzen met een eenvoudige motor om zo teams te overtuigen om je in dienst te nemen zodat je met hun beter uitgeruste motors kan rijden of sponsors te laten betalen voor het upgraden van je eigen motor. Waar het bij veel andere racegames met een carrière mode ook in de lagere klasses best wel leuk racen is, heb je bij de minder sterke MX2 motors vaak het gevoel dat je op een parcours aan het racen bent waar je eigenlijk niet voldoende PK’s voor in huis hebt omdat ze zich beter lenen voor de zwaardere MXGP’s.

Op zich is het dan nog niet zo’n ramp dat je zelfs al na 1 middelmatig seizoen zowel al enkele MXGP teams hebt overtuigd alsook voldoende geld hebt verdiend om ook je eigen MXGP team te starten inclusief een motor met alle mogelijke upgrades. Van een echte carrière kan je dan wel nog moeilijk spreken of je moet al voldoening halen uit de ontelbare cosmetische opties die je voor je motor of piloot kan kopen.

Naast een carrière kan je natuurlijk ook losse races rijden, zijn er een handvol indoor circuits die vooral je technisch kunnen op de proef zullen stellen en kan je je thuisland verdedigen in de Motorcross der naties. Ben je het spelen tegen de AI beu, heb je eigenlijk gewoon pech. In de dagen na de release waren er nooit meer dan 20 spelers online en na meerdere malen proberen in een spel te raken is het niet moeilijk om te begrijpen waarom. Spelers teleporteren van plaats naar plaats en verliezen vaak hun connectie. Ook in MXGP 1 was de multiplayer compleet ondermaats en kwam er na de release quasi geen support van de makers.