Puzzle & Dragons Z + Super Mario Bros. Edition

Puzzle & Dragons Z + Super Mario Bros. Edition

In Japan is de Puzzle & Dragons-serie al enige tijd ontzettend populair onder de smartphone-gebruikers. Deze F2P-game mixt diepgaande match 3-gameplay met het verzamelaspect van Pokémon om mensen uren aan het scherm gekluisterd te houden. Het mag dan ook niet verwonderen dat Nintendo het bedrijf achter de serie, GungHo, gevraagd heeft om naast de 3DS-versie ook aan een Mario-editie van de franchise te werken. Hier in het Westen krijgen we dus zowel Puzzle & Dragons Z als Puzzle & Dragons Super Mario Bros. Edition in een enkel totaalpakket aangeboden. Of het Japans succes ook bij ons aanslaat, kom je in deze review te weten.

In tegenstelling tot de mobiele variant, zijn de twee 3DS-versies volledig vrij van F2P mechanics en in-game app aankopen. Je zal dus niet gelimiteerd worden in het aantal dungeons dat je kan doorlopen, geen last hebben van vervelende pop-ups of friend invites en ga zo maar door. Ook heeft men Puzzle & Dragons wat proberen in te kleden met wat RPG-aspecten. Het verhaal in Puzzle & Dragons Z laat je als trainer een wereld verkennen die erg doet denken aan Pokémon. Vanuit een centrale stad verken je talloze regio's en dungeons via het puzzelscherm. De ettelijke vijanden en kwaadaardige trainers die in de weg zitten zullen dan ook overwonnen moeten worden met het nodige puzzelwerk.

Als trainer beschik je namelijk over een team van monstertjes die je zelf kan verzamelen en trainen. Deze monsters hebben elk een element (vuur, water, hout, licht en donker) die overeenkomen met de gekleurde balletjes in het puzzelscherm. Een combinatie van drie of meer balletjes op een rij zal resulteren in een aanval van je overeenkomstig monstertje op de vijand.

Op zich klinkt dit als een vrij standaard bedoening zoals we dat van games als Bejeweled gewoon zijn. Echter valt het verschil met Puzzle & Dragons terug te vinden in het feit dat je bij het opheffen van een balletje enkele seconden de tijd hebt om deze meermaals van plaats te veranderen. Dit subtiel verschil zorgt voor een ongelooflijke diepgang, want met de nodige snelheid en vele verplaatsingen kan je het hele puzzelbord in een zet stevig veranderen.

Hoe meer combo's en rijtjes je tegelijkertijd kan maken, hoe meer monsters uit je team de vijand aanvallen en hoe krachtiger deze aanvallen zijn. In tegenstelling tot de soms wat simpele en kinderachtige presentatie van het verhaal, is de nodige portie inzicht echt wel vereist om de pittige bazen aan het einde van een kerker of regio te verslaan. De game heeft soms last van een stevige toename in de moeilijkheidsgraad op vreemde momenten, al kan je soms ook best eerst eens kijken of je team van monsters wel juist opgesteld is.

Audiovisueel is het spel aantrekkelijk genoeg om de sterke basisgameplay te ondersteunen, maar echt uniek of speciaal vonden we het geheel nooit overkomen. Daarvoor zijn de monsters soms iets te generiek en viel de soundtrack ons nooit echt op. We kunnen ons wel inbeelden dat het verzamelaspect van de monsters heel wat Pokémon-fans zal aanspreken.

Er is natuurlijk ook nog een tweede avontuur in het totaalpakket, de Super Mario Bros.-editie. Eigenlijk kunnen we hier heel kort over zijn, want de game biedt net dezelfde gameplay en formule aan, overgoten met een Mario-sausje. De dungeons zijn opgesteld zoals we dan van een klassieke 2D Mario gewoon zijn: werelden met levels en de nodige bazen. Het doorploegen van deze dungeons is toch een rechtlijnigere bedoening dan Puzzle & Dragons Z, waardoor Z toch onze voorkeur wegdroeg. Desalniettemin is het natuurlijk leuk voor de fans van Mario om deze versie te kunnen spelen en wat extra uren replay te hebben, want ook deze editie zal je weer een hele poos zoet kunnen houden.