Halo: The Master Chief Collection

Een duik in het Xbox-verleden met Halo: The Master Chief Collection

[gespeeld op Xbox One]

Xbox One-eigenaars krijgen nog eens de kans om zich te verkneukelen op een nieuwe portie exclusief spelplezier, want dé Xbox-franchise bij uitstek laat voor de eerste keer van zich horen op het nieuwe vlaggenschip van Microsoft. Halo komt dan wel (nog) niet met de langverwachte vijfde episode in de legendarische reeks, maar van een imposante "Best Of"-collectie zijn we hier bij 4Gamers ook niet vies. Hoog tijd om terug te keren in ons collectief geheugen met Halo: The Master Chief Collection.

Beginnen doen we met de inhoud van de BluRay: Halo Combat Evolved Anniversary Edition, Halo 2 Anniversary Edition, Halo 3 en Halo 4. Dat betekent dus zo'n 40 uren singleplayergameplay van absolute topkwaliteit. Jammer genoeg betekent het ook dat de spin-offs van de Halo-reeks niet mee in het pakket zitten, maar je zou haast gek moeten zijn om bij deze Master Chief Collection te gaan klagen over de kwantiteit. En dan hebben we het nog niet gehad over de multiplayer-component van de game én de toegang tot de multiplayer-bèta voor Halo 5. Een mens zou haast niet weten waar te beginnen...

Dat hebben ze zich ook gerealiseerd bij 343 Studios, want je kunt letterlijk overal beginnen waar je wil vanaf je de disc een eerste keer in de console stopt. Alle games zijn meteen unlocked. Meer zelfs, via "Chapter select" kun je gewoon beginnen bij je favoriete hoofdstuk in om het even welke van de vier games, of je kunt je gewoon beperken tot alle voertuig-gedreven missies of kiezen uit één van de andere voorziene playlists met elk hun aparte invalshoek op het vierdelige epos. Ook de multiplayer is hypertoegankelijk met alle 106 maps van de games (inclusief de pc-mappen) rechtstreeks toegankelijk vanuit één multiplayer-interface. Voor je het weet sta je met 15 andere spelers oog in oog op een rits bekende (en misschien minder bekende) mappen uit het rijkgevulde Halo-verleden.

Wie net als ons zijn chronologische radertjes graag op orde houdt in zijn hoofd begint natuurlijk met Halo Combat Evolved. De Anniversary Edition van de allereerste stappen van Master Chief was natuurlijk al eerder uit op Xbox 360, maar ziet er nog geweldiger uit op Xbox One. En wat dan gezegd van Halo 2? Ter gelegenheid van zijn tiende verjaardag krijg je bij deze collectie exclusief de verjaardagseditie met strakke HD-graphics en met nog meer verbluffende HD-cutscènes van de hand van Blur Studios die speciaal voor de gelegenheid de oude tussenfilmpjes opnieuw hebben gedraaid met 10 jaar jongere technologie. De pre-gerenderde cutscènes zien er simpelweg oogverblindend uit, wat nog beter tot zijn recht komt wanneer je switcht tussen de oude en nieuwe graphics met één druk op een knop - een technologisch exploot dat ook al werd bovengehaald in de verjaardagseditie van de eerste game.

Halo 3 en 4 zijn iets recenter en dus minder zwaar aangepakt dan de eerste twee telgen van de franchise, maar ook deze games profiteren mee van de extra grafische power van de Xbox One tegenover de Xbox 360. Alles draait aan een stabiele 60 frames per seconde op 1080p. Microsoft had moeilijk met minder kunnen uitpakken voor haar kroonjuwelen, maar dat neemt niet weg dat de games er werkelijk oogstrelend uitzien op Xbox One. Alle games op een rij uitspelen maakt het ook duidelijk dat achter deze bijzonder succesvolle reeks een erg diepgaande en sterke plot zit die de Halo-reeks tot één van de allerbeste FPS-verhaallijnen ooit maakt. Hoewel het verhaal in de eerste plaats een sci-fi universum beschrijft laten de games je ook emotioneel niet onberoerd en sleuren de vele kleurrijjke personages je zonder pardon mee in een dramatische en zelfs af en toe op het randje van melige rollercoaster van emoties.

Op het vlak van besturing voelen de games op Xbox One allevier identiek aan, wat zeker niet het geval was in hun originele uitgaves. 343 Industries heeft de besturing getweaked tot een vloeiende ervaring met vooral sterk verbeterde controls voor de voertuigen ten opzichte van de originele Halo Combat Evolved. Het indertijd erg vernieuwende dual-wielding dat in Halo 2 gepionierd werd en toen voor heel wat commotie zorgde is nog steeds van de partij en verder verfijnd.

De multiplayer is in deze collectie (gelukkig) niet aangepakt als vier losstaande games, maar is verzameld in één gigantische spelervaring met meer dan honderd maps die er (al dan niet na nieuwe visuele verfijningen) tegelijk herkenbaar en toch erg verfrissend uitzien. Met deathmatch, team deathmatch, capture the flag, king of the hill en een hoard-modus heeft de Master Chief Collection zonder twijfel het potentieel om heel veel Xbox One-zieltjes te verzamelen op haar online servers, tenminste tot Halo 5 volgend jaar in de rekken ligt. Een ticketje voor de bèta voor Halo 5 die vanaf december van start gaat is trouwens ook je deel wanneer je de Master Chief Collection snel in huis haalt. Matchmaking ging rond de tijd van de release van de game af en toe wat moeizaam op onze console, maar loopt intussen vrij vlot.

Op visueel vlak bevallen Halo 2 en Halo 4 het meest, met vooral Halo 2 dat eruit springt dankzij nieuwe textures met hoger detail en met verbluffende cutscènes. Halo 4 was al één van de mooiste games op Xbox 360, maar aan 1080p-graphics blaast het voorlopig ook de meeste tegenstand op Xbox One uit de weg. Dat belooft voor volgend jaar... Op auditief vlak was Halo altijd al een voorloper, zowel wat betreft de orchestrale soundtrack als wat betreft het wapengekletter. De voiceovers zijn soms wat overdreven dramatisch ingesproken, maar het afvuren van je wapens en de geweldige begeleidende muziek zijn van topkwaliteit en hebben meegeholpen om van Halo te maken wat het tot op vandaag geworden is.