Company of Heroes 2: Ardennes Assault

Trip naar de Ardennen in CoH 2: Ardennes Assault

Met Company of Heroes 2: The Western Front Armies maakte we kennis met de US Forces en de Oberkommando West. De twee legers waren tot op het heden wel enkel te gebruiken in de multiplayer. Nu komt ontwikkelaar Relic met Company of Heroes 2: Ardennes Assault die de twee legers in een standalone singleplayer avontuur stopt.

Het verhaal van Company of Heroes 2: Ardennes Assault speelt zich (uiteraard) af in de Belgische Ardennen. Een eerste missie laat je de basishandelingen van de franchise ontdekken en wordt het verhaal ook op gang getrapt. Voor wie zijn geschiedenis niet zo kent: de Duitse Oberkommando West start een verrassingsoffensief in de Ardennen waar de Amerikaanse soldaten niet hadden op gerekend. Hun manschappen in het gebied waren dan ook vooral nieuwelingen en mensen die even een adempauze kregen. 

Om de vijand te bestrijden krijgen we drie mogelijke compagnieën. Elke compagnie heeft een specifieke officier: zo staat Kurt Derby aan het roer bij Dog Company, Bill Edwards bij Baker Company en Johnny Vastano bij Able Company. Uiteraard blinkt elke groep in andere zaken uit: Dog Company is meer gericht op Support, Baker Company op Mechanized Infantry en Able Company is natuurlijk gekend als Airborne eenheid. Een vierde compagnie, Fox Company onder leiding van Monte Durante, komt met zijn Rangers aanvallen, maar die is enkel te krijgen als pre-order (of achteraf waarschijnlijk).

De singleplayer bestaat uit 18 missies die het verhaal vertellen van de slag om de Ardennen. Je krijgt toegang tot elf missies en zeven gevechten die door deze slag geïnspireerd zijn. De singleplayer speelt zich af op een kaart van de Belgische Ardennen en Luxemburg. De kaart is onderverdeeld in verschillende gebieden waarover de vijand controle heeft. Stap voor stap is het de bedoeling om deze gebieden in te palmen, al kan je ook willekeurige gebeurtenissen tegenkomen. Ga je de confrontatie aan (zoals vijanden die plots opduiken), dan kan je een voordeel bemachtigen in volgende missies.

Je kan zelf de keuze maken met welke compagnie je een gebied wil overnemen, al moet je wel uitkijken naar het niveau van de tegenstand. Hoe hoger die is, hoe meer troepen ze kunnen hebben of des te beter hun verdediging kan zijn. Op niveau 1 hebben ze bijvoorbeeld gewone infanterie, maar op niveau 3 zit je al met sluipschutters en op niveau 5 mag je bunkers, mijnen en artillerie trotseren. 

Sommige gebieden bevatten geen vijandelijke compagnie, maar je verliest wel wat "Strength" als je ze inneemt. Kom je wel een compagnie tegen, dan kan je de strijd aangaan. Dat gebeurt niet zonder een missieverslag met gedetailleerde informatie die je wat moet voorbereiden op de slag. Als je wint, zal het Duitse leger zich terugtrekken en zich bij andere gebieden voegen, zodat die eigenlijk moeilijker te veroveren zijn. Slaag je er echter in om hen in de armen van jouw compagnies te drijven, dan vernietig je het leger en ben je er dus ook gewoonweg vanaf.

"Strength" is een essentieel deel voor deze uitbreiding, want het is eigenlijk de kracht van je leger, je levensbalk als het ware. Verlies je veel troepen tijdens een missie, dan zal je dat ook wel voelen achteraf. Staat "Strength" immers op nul, dan ben je je compagnie volledig kwijt. Met Veterancy en Requisition kan je je Strength echter weer opbouwen. 

Requisition verkrijg je als beloning aan het einde van een missie en wordt verdeeld over alle compagnies. Het is ook noodzakelijk om extra's te kunnen vrijspelen, binnen vier vaardigheden per compagnie die dan weer op hun beurt 6 extra's per vaardigheid aanbieden. Zo kan je bijvoorbeeld bij Able Company (Airborne) de extra vrijspelen dat je Paratroopers met een machinegeweer landen.

Veterancy verkrijg je dan weer gedurende de missie zelf. Wanneer je eenheden vijanden vermoorden, krijgen ze ervaringspunten. Deze keer worden de ervaringspunten ook bijgehouden voor de hele compagnie. Aan het einde van iedere missie kan je waarnemen hoeveel Veterancy je compagnie erbij krijgt. Wanneer je Veterancy op 100 komt te staan dan stijg je in Veteran Rank tot maximaal Rank III. Elke Rank biedt extra voordelen, want zo krijg je bijvoorbeeld meer troepen of zijn je grondstoffen sneller aangevuld. Ook zouden je troepen wel eens meteen met ervaring aan de strijd kunnen beginnen.