Pikmin 3

Magische en wondermooie strategie in Pikmin 3

Zij die een trotse eigenaar waren van de Nintendo Gamecube, zullen zich ongetwijfeld Pikmin herinneren. Dit nieuwe IP van Miyamoto verscheen kort na de lancering van deze console en bood ons Miyamoto zijn kijk op het strategiegenre. Toch kan je Pikmin moeilijk met een ander strategisch spel vergelijken, aangezien het een heel aparte sfeer en gameplay bevat. Drie jaar later kreeg Pikmin zelfs een sequel, maar nadien werd het heel stil rond deze franchise. Nu echter is het de beurt aan de derde telg, die enkele malen uitgesteld werd, om ons wederom te charmeren. Is het Miyamoto en Nintendo gelukt of had men de kleine wezentjes beter met rust gelaten?

In Pikmin 3 zullen we niet in de huid van de vorige helden, Olimar en Louie, kruipen. Ditmaal maken we kennis met drie nieuwe kapiteinen, namelijk Alph, Charlie en Brittany. Deze drie zijn er op gebrand om voedsel te zoeken op andere planeten, om zo hun eigen planeet Koppai van de hongersnood te redden. Wanneer men plots tekenen van eetbaar voedsel ziet op een bepaalde planeet, die enorm veel gelijkenissen vertoont met de Aarde, besluit het trio dan ook om dit nader te onderzoeken. Helaas storten onze drie helden neer en tot overmaat van ramp blijken de omgeving en diens inwoners niet zo vriendelijk te zijn als aanvankelijk gedacht.

Gelukkig stoot je al snel op de Pikmin, kleine wezentjes die op zichzelf hulpeloos zijn, maar in grote aantallen en met de juiste aanwijzingen enorm handig en sterk zijn. Deze wezentjes zullen dan ook je beste vriendjes worden doorheen het verhaal en ze helpen je ook om het gevonden voedsel veilig naar je ruimteschip te brengen. Dit zal zeker nodig zijn, want je kan slechts overdag je objectieven voltooien. 's Avonds zal je genoodzaakt zijn om terug te keren naar je schip om veilig in de ruimte, weg van het gevaar, te overnachten. Welke avonturen onze drie kapiteinen nog zoal zullen meemaken, is iets wat jullie zelf zullen moeten ontdekken, maar het verhaal in Pikmin 3 is alvast zeer aangenaam en licht verteerbaar zodat de focus op de exploratie en gameplay nog steeds centraal staat.

Dankzij de Pikmin ben je dus in staat om heel wat hindernissen te overbruggen en vijanden te verslaan. Je drie kapiteinen kunnen tesamen 100 Pikmin gebruiken en deze diverse taken laten uitvoeren. Aangezien je nu drie van deze kapiteinen tot je beschikking hebt, kan je Alph, Brittany en Charlie drie verschillende objectieven laten uitvoeren. Terwijl het ene Pikmin-groepje met Alph een brug bouwt, kan je Brittany en haar team fruit laten terugbrengen naar je ruimteschip. Intussen ben je zelf met Charlie bezig om een aantal vijanden te verslaan, waarna je deze terugbrengt naar de broedplaats van de Pikmin en er zo meer te broeden.

Op bepaalde momenten is het ook noodzakelijk dat je de drie kapiteinen samen bepaalde hindernissen laat overbruggen, aangezien sommige hindernissen teamwork van alle drie de kapiteinen vereisen. Op dat vlak zit Pikmin 3 dus veel beter in elkaar dan diens voorganger en zijn de drie kapiteinen een heel mooie toevoeging voor menig multitasker. Het zal overigens reeds velen opgevallen zijn in de voorbije maanden dat Pikmin 3 twee nieuwe soorten van Pikmin introduceeert: Rock en Flying Pikmin. Beide soorten zorgen voor unieke gameplay en nieuwe uitdagingen, met als keerzijde dat deze twee nieuwe soorten ten koste gaan van de witte en paarse Pikmin uit de vorige game. Deze twee soorten duiken gelukkig wel op in de multiplayer modi, waarover we op de volgende pagina wat in detail zullen treden.

Voor zij die het gebrek aan tijdslimiet in Pikmin 2 een jammere zaak vonden, is er goed nieuws. Het fruit dat je verzamelt zal namelijk nodig zijn om te overleven en iedere dag zal je crew een fruitsapje, geperst uit et verzamelde fruit, verbruiken. Wanneer deze sapjes op zijn, is het game over. Nintendo heeft dit systeem gelukkig zo gemaakt dat je, mits je genoeg aandacht besteedt aan het verzamelen van fruit, nooit snel met een tekort zal zitten. Het einde dat je na de laatste baas te zien krijgt, is echter afhankelijk van het aantal resterende fruitsapjes, dus op die manier hebben veteranen weer een mooie uitdaging voor de boeg.

Voorts kent Pikmin 3 nog talloze andere verbeteringen en verfijningen die Pikmin 3 net dat tikkeltje aangenamer maken om te spelen dan de vorige twee games. De Pikmin zelf zijn een stuk slimmer en voeren nu hun taken zelf ook efficiënter uit dan voordien. Wanneer je Pikmin een brug laat bouwen met heel wat kleine bouwsteentjes, zullen ze na het dragen en plaatsen van het steentje terugkeren naar de plaats waar ze het steentje gevonden hebben en eventueel deze taak herhalen zonder dat jij moet ingrijpen. Ook gaan de Pikmin steeds op zoek naar een kortere weg en zitten er heel wat shortcuts in het spel waar de wezentjes gretig gebruik van zullen maken. Eigenlijk gedragen de Pikmin zich nu echt als miertjes die alles in hun macht zullen gebruiken om een bepaalde taak te vervullen, al blijven ze natuurlijk hulpeloos zonder de juiste instructies.

Er zijn nog talloze andere verfijningen die ongetwijfeld heel veel Pikmin-fans zullen bekoren, maar ook niet geheel onbelangrijk zijn nieuwe toevoegingen en gebieden. Pikmin 3 biedt ons vijf nieuwe maps die we kunnen exploreren om zo het verhaal te voltooien. Iedere map is vrij uitgebreid en zit heel vernuftig in elkaar, zodat het steeds weer een uitdaging is om een overzicht te krijgen en om zo effeciënt mogelijk je dagelijkse taken te voltooien. Natuurlijk wordt ook iedere map 'afgesloten' met een pittig baasgevecht. Elke baas bevat unieke mechanics die je zeker zal moeten uitzoeken voordat je je Pikmin laat aanvallen. Indien je dit niet doet, zal je leger stevig uitgedund worden door de bazen.

Wat de besturing van Pikmin 3 betreft, hebben we allerminst reden tot klagen. Nintendo biedt ons een waaier aan besturingsmogelijkheden, zodat iedereen wel zijn of haar gading zal vinden. Allereerst is het mogelijk om het spel volledig op de GamePad te spelen, wat altijd wel een leuke feature is. Daarnaast kan je de GamePad ook als een gewone controller gebruiken om de actie op het tv-scherm te zien en een minimap op het scherm van de GamePad te raadplegen.

Zij die liever de Wii-besturing met de Wii Motion Plus en Nun-chuck verkiezen, zullen dit ook kunnen doen. De GamePad zal ook dan fungeren als een interactieve minimap om een overzicht te bewaren van al je kapiteinen en Pikmin. Als derde besturingsmogelijkheid is er de Wii U Pro Controller. Wij vonden de besturing met de Wiimote nog steeds de snelste en nauwkeurigste optie om vlot onze kapiteinen te besturen en de Pikmin te beheren.

Als kers op de taart is het ook mogelijk om met de GamePad screenshots te maken van je Pikmin en de prachtige omgevingen. Aangezien het camerastandpunt plots een pak dichter bij de omgeving ligt, zullen een aantal grond- of omgevingstextures hun lagere resolutie tonen, maar vaak is het ook mogelijk om heel indrukwekkende screenshots te maken en deze afbeeldingen te delen via Miiverse.

In totaal wist het verhaal ons een dikke tien uur bezig te houden, maar er moet wel gezegd worden dat we reeds heel wat ervaring hadden met de franchise en op het einde van het spel flink wat Pikmin opgeofferd hebben om de laatste bazen snel te verslaan. Zij die het ietwat meer op hun gemak zullen doorlopen en open staan voor meer exploratie, zullen allicht na een dikke 15 uren het einde zien. Je kan op eender welk moment terugkeren naar de dagen die je in het verleden volbracht hebt, zodat het steeds mogelijk is om eventuele fouten te corrigeren of een bepaald stuk opnieuw te spelen. Sowieso is Pikmin 3 een heel herspeelbare titel geworden en zullen een aantal gamers trachten om steeds straffere eindtijden te behalen.

Naast het verhaal geeft Nintendo ons ook de mogelijkheid om aparte missies te voltooien of het tegen elkaar op de nemen. De missiemodus kan je zowel alleen als met drie anderen voltooien. Het is de bedoeling dat je zo veel mogelijk schatten verzamelt in de ene missie of zo veel mogelijk vijanden doodt binnen een bepaalde tijdslimiet in een andere missie. Ook biedt deze modus je de kans om de geweldige bazen uit de singleplayer wederom een kopje kleiner te maken. Het verzamelen of doden geeft je een bepaald aantal punten en nadat de tijd verstreken is, zal je aan de hand van je behaalde punten al dan niet een medaille verdienen.

Het spreekt voor zich dat deze uitdagingen veel gemakkelijker en leuker zijn met meerdere spelers, aangezien het voor een speler vaak heel moeilijk is om effectief te multitasken. De missiemodus vinden we dan ook heel geslaagd wanneer je deze met anderen kan doorspelen, al vinden we het jammer dat er geen mogelijkheid is om online met onze vrienden deze missies te volbrengen. 

Tot slot is er ook een soort van vs-modus in het spel aanwezig, namelijk Bingo Battle. Het is hier echter niet zomaar de bedoeling dat iedere speler zijn of haar horde Pikmin op de andere afvuurt. Zoals de naam het zegt, zal deze wedstrijd beslecht worden door echte bingo. Nadat je een van de beschikbare gebieden uitgekozen hebt om in te strijden, zal iedere speler aan het begin van de partij een bingokaartje krijgen, waarop heel wat stukken fruit en vijanden getekend staan. Wanneer je deze stukken fruit of vijanden weet te verzamelen, wordt deze plek op je bingokaartje afgevinkt en bij vier vinkjes op een rij zal je de winnaar van deze battle worden.

De meeste stukken fruit of vijanden die jij moet verzamelen liggen meestal in het gebied van de andere speler en het is mogelijk om elkaars Pikmin als het ware uit te moorden, dus sowieso zal dit een heel spannende en vaak ook hilarische bedoening zijn. Het geheel wordt nog spannender door de toevoeging van enkele power-ups die je tegen de andere speler kan gebruiken. Wij hadden alvast enorm veel plezier met de Bingo Battle en volgens ons is dit een van de meest geslaagde toevoegingen aan de Pikmin-franchise, mits je iemand vindt die bereid is om een namiddagje samen te komen gamen. Wederom is het jammer dat we niet tegen onze virtuele vrienden via het internet een Bingo Battle kunnen houden.

Op grafisch vlak is de titel er stevig op vooruit gegaan ten opzichte van hetgeen we vorig jaar voorgeschoteld kregen. Toen zag je ook duidelijk dat Pikmin 3 enkele ruwere textures, afkomstig van de Wii-versie die enkele jaren geleden in ontwikkeling was, gebruikte. Daar is nu echter zo goed als niets meer van te zien (het standpunt waarin vele screenshots genomen zijn is zelden het standpunt waarin je speelt of de wereld ziet). De Pikmin zelf zijn ongelooflijk gedetailleerd wanneer je ze van dichbij aanschouwt en er zijn zelfs meerdere uiterlijken in een soort terug te vinden. Ook schijnt hun blaadje erg mooi in het licht en geeft dit een mooi effect wat op Tessellation lijkt. Daarnaast verdienen de omgevingen ook een pluim, want men is er weer eens geslaagd om zeer mooie en afwisselende gebieden in elkaar te steken, vol met herkenbare natuurlijke, gedetailleerde, mooie fauna en flora. 

Dit wordt allemaal netjes afgewerkt met de nodige shaders, indruwekkende lichteffecten en een DoF-effect om u tegen te zeggen. Depth of Field mag misschien een vreemde keuze lijken, aangezien alles op een afstand wazig wordt, maar het zorgt er net voor dat de focus steeds ligt op hetgeen dat er op dat moment centraal staat. Combineer dit alles met een stabiele framerate en je krijgt een Wii U-game die zeker grafisch zijn mannetje weet te staan en ongetwijfeld een aantal mensen weet te imponeren, maar vooral hen ook weet te charmeren. Pikmin 3 is typisch zo een titel die je zelf in beweging moet zijn, aangezien de screenshots het spel allesbehalve recht aandoen.

Tot slot is de soundtrack van Pikmin 3, bestaande uit herkenbare en nieuwe deuntjes, ook in orde. Je krijgt meestal een rustgevend achtergronddeuntje te horen, zodat het echt lijkt alsof je op je gemak bezig bent in een tuin of iets dergelijks. Het gepiep van de kleine Pikmin is ook nog steeds enorm schattig om aan te horen wanneer ze allerlei zaken doen, al zal je nog altijd een traantje moeten wegpinken of teleurgesteld zijn wanneer er eentje sneuvelt en met een zielig piepje zijn of haar afscheid neemt.