Batman: Arkham City

Na het onverwacht grote succes van Batman: Arkham Asylum kon een opvolger uiteraard niet uitblijven. Onder het motto ‘groter is beter’ werd de beperkte oppervlakte van het Arkham-ziekenhuis ingeruild voor een aanzienlijk groter getto dat, om de kopers niet in verwarring te brengen, de naam Arkham City mee kreeg. Het vorige spel had een deel van zijn succes te danken aan een verrassingseffect. Voor Arkham City zijn de verwachtingen echter zeer hoog en het is dus de vraag of het spel deze kan waarmaken.

Een andere vraag is wat er aan Arkham Asylum nog verbeterd kan worden. Dit spel deed zo weinig fout dat het moeilijk is om ervoor te zorgen dat de opvolger nòg beter wordt. Vaak ziet men dat opvolgers van toptitels allerlei extra features bijkrijgen die het spel net verslechteren, zoals overbodige multiplayer. Een andere risico is dat er onder druk van allerlei mannen in pakken een gehaast vervolg gemaakt wordt om zoveel mogelijk poen uit de zakken van de gamer te halen. Rocksteady Studios heeft deze valkuilen professioneel ontweken en geeft de spelers gewoonweg meer van hetzelfde, wat in dit geval zeker een compliment is.

Computerspecialist gezocht

Toch moeten we deze review, net zoals het spelen van het spel, met een paar minpunten beginnen.  Deze doen zich wel uitsluitend voor bij de pc-versie, maar aangezien dit een pc-review is verdienen ze zeker voldoende aandacht. Om een onbegrijpelijke reden zijn er nog steeds games die ‘uitgerust’ worden met het schabouwelijke Games for Windows Live. Wie dit niet installeert of bij wie het gewoonweg niet werkt , zal merken dat zijn vooruitgang in het spel, zonder enige uitleg, gewoon niet bewaard wordt. Krijg je dit toch aan de praat komt het volgende probleem al direct naar boven.

Een spel zoals dit speel je nu eenmaal makkelijker met een joypad, dus vol goede moed sloten we onze Logitech-controller aan, enkel om te ondervinden dat het spel enkel de Microsoft Xbox 360 Controller for Windows ondersteunt. Aangezien deze de drukknoppen op een andere manier doorstuurt naar het spel dan de overgrote meerderheid van de pc-joypads èn er geen mogelijkheid is om deze via de spelconfiguratie aan te passen konden we weer het internet op om deze irritante beperking via een tooltje te omzeilen.

Wil je dan uiteindelijk ook genieten van één van de pluspunten van pc-gaming, betere graphics, zal je ook voor een groot deel op je honger blijven zitten. Het spel biedt wel DirectX 11 ondersteuning, maar deze aanzetten maakt het spel dermate stotterend dat het zo goed als onspeelbaar is op de meeste systemen. Een eerste patch beloofde wel beterschap, maar bracht weinig resultaten op. De makers adviseren dan ook om voorlopig in DirectX 9 te blijven spelen. Op zich is dit natuurlijk geen ramp omdat het spel er dan nog altijd knap en sfeervol uitziet, maar het is spijtig als je weet dat het nog beter kon door een vinkje op te zetten.

Om het klachtenlijstje af te ronden willen we ook nog opmerken dat de inbegrepen SecuROM DRM er soms tot een minuut over doet om de DVD controle bij opstart van het spel af te ronden. Al deze problemen doen natuurlijk niets af aan de kwaliteit van het uiteindelijke spel, maar het is niet verwonderlijk dat bij zo’n gebrek aan afwerking de verkoop van pc-versies van multiplatform titels het niet zo goed doet.

Geen superheld zonder superschurk

Na de gebeurtenissen in Arkham Asylum is gevangenisdirecteur Quincy Sharp met de eer gaan lopen en heeft hij het zelfs tot burgemeester gebracht. Om de criminaliteit in Gotham City aan te pakken laat hij door de huurlingen van Tyger een deel van de sloppenwijken van de stad afzetten en dumpt hij hier iedereen die hem een haar in de weg legt.  Als tegenstander van dit idee belandt ook Bruce Wayne al snel in deze openluchtgevangenis. Al snel trekt hij dan ook zijn zwarte pak aan om het probleem op een efficiëntere manier aan te pakken. Zoals je kan verwachten hebben de opgesloten criminelen geen ordentelijke gemeenschap opgezet en is het ook voor hen een brutale strijd om te overleven.

In Arkham Asylum had je vooral last van The Joker en zijn clowneske hulpjes. Na zijn uiteindelijke nederlaag is hij dermate verzwakt dat zijn positie als hoofdcrimineel in het gedrang komt. Vooral Two Face en Penguin gaan met hem in de clinch om de macht te krijgen. Geen van hen draagt Batman een warm hart toe, maar ze zullen toch trachten om hem zowel uit te schakelen als tegen hun vijanden op te zetten. Voeg hier nog de vele andere nieuwe en terugkerende slechteriken met superkrachten aan toe met elk hun eigen agenda en het is duidelijk dat Batman zijn werk zal hebben om de boel op te kuisen. Hoewel we niet te veel van het verhaal willen lossen, mag je er zeker van zijn dat het zeker even goed is als het vorige spel. Ook het behouden van de stemacteurs zorgt ervoor dat je helemaal meegezogen wordt in de Batmansfeer.

Het verhaal brengt je vooral naar verschillende grote gebouwen die vrij gelijkaardig spelen als in Arkham Asylum. Met een goede combinatie van stealth, gadgets en brute kracht ruim je vijanden één voor één op tot je je doel bereikt hebt. Af en toe een puzzel en wat speurwerk zorgen voor de rustige momenten. Hier wijkt het spel het minste af van zijn voorganger, en ook de nieuwe gadgets zullen hier niet voor een groot verschil zorgen. Het is vooral in de straten van Arkham City dat je andere tactieken aan de dag kan leggen. Meer dan eens zal je met een afstandsmeter je volgende doel moeten zoeken en kan je Spidermangewijs van gebouw naar gebouw slingeren, om hier en daar afgeleid te worden door een zijmissie. Omdat je zoveel vrijheid hebt is het open deel ook ideaal om nieuwe vechtmethodes uit te testen. Als het mis gaat, ben je maar één knop verwijderd van een trip naar de veiligheid van een nabijgelegen dak.

Buiten de hoofdverhaallijn zal je in het afgesloten deel van Gotham ook heel wat kleine opdrachten voorgeschoteld krijgen. Het aantal figuren uit het Batmanuniversum is serieus opgevoerd en allemaal hebben ze wel hulp of een goed pak slaag nodig van onze gemaskerde vleermuis. Sommige zijmissies zijn vrij kort en komen neer op het uitschakelen van een superslechterik en zijn trawanten. Anderen zoals de telefoontjes van Zsasz of de honderden Riddler Trophies zullen je gedurende het volledige spel bezig houden. Vooral de korte zijmissies vallen soms tegen omdat er weinig moeite wordt gedaan om de vijanden een beetje voor te stellen. Leuk voor wie bekend is met de comics en cartoons, maar voor de meeste mensen zal het gewoon vijand nummer zoveel zijn.

Knokken geblazen

Batman: Arkham City verandert weinig aan de basisgameplay van zijn voorganger. Je zal nog steeds een groot deel van je tijd spenderen aan het uitschakelen van vijanden met het betere handen- en voetenwerk. Vechten draait nog steeds om het goed timen van je slagen en counters en Batman zal zoals vanouds allerlei spectaculaire moves uit zijn cape schudden. Het gebruik van gadgets bij gevechten is wel verbeterd zodat deze de flow, en belangrijker de hit count, van een gevecht niet onderbreken. Door dit alles te combineren krijg je een veel grote variatie in het verloop van gevechten en zal het zelfs na het honderdste groepje tuig nog niet beginnen vervelen.

Dat er heel wat criminelen vallen op te ruimen in Arkham City is wel duidelijk. Waar je in Arkham Asylum eigenlijk enkel de vrijheid had om je naar je volgende doel te begeven is Arkham City een ware speeltuin voor iedere superheld. De rommelige straten lopen vol met kleine groepjes vijanden die bijna om een rammeling smeken. Omdat je de communicatie tussen de criminelen vaak kan afluisteren, krijg je wel de indruk dat ze er met een doel zijn. Je hoort ze klagen over de slechte behandeling die ze krijgen van hun baas, je vangt hun opdrachten op en zelfs dagdagelijkse praatjes over wat ze zouden doen als ze de lotto winnen. Hierdoor geeft het spel de indruk dat alle vijanden er niet gewoon staan om als kanonnenvoer te dienen, wat de sfeer zeker ten goede komt. Ook in vele andere details kan je die goed doordachte sfeer terugvinden. Zo zal The Joker zijn territorium bijvoorbeeld vol hangen met feestelijke ballonnen die je met een welgemikte batarang kan opruimen.

Er is zoveel te doen in Arkham City dat je behoorlijk je best zal moeten doen om het allemaal in één playthrough te doen en dan ben je nog niet eens aan de challenge maps begonnen. Omdat je na het beëindigen van het verhaal een pittige New Game + optie krijgt voorgeschoteld, heb je de kans om de stad nogmaals veilig te maken met een direct compleet uitgeruste Batman.